Adamnàn, Vita S. Colunibae, 1. I, c

88 LKS DRUIDES EN GRANDP>BHETAGNE

il fut guéri par Columba ^ Encore une fois les Druides étaient vaincus.

Ces passages de la vie de saint Golumba par Adamnân ont un côté merveilleux qui peut les rendre en partie suspects. Mais il y a un fait historique qu'ils établissent d'une façon incontestable, c'est qu'il y avait encore des Druides en Grande-Bretagne, au nord du uallum Anto- Aii/ii, chez les Pietés, vers la fin du vi^ siècle. Ils s'y étaient maintenus jusqu'à cette date.

Quand, en 410, les légions romaines eurent évacué la partie de l'île située au sud du wa//iz/77 A/i/o/im?, quelques Druides, venant du pays des Pietés, s'aventurèrent dans la région' méridionale où ils n'avaient plus à craindre la rigueur des lois romaines et la sévérité des magistrats envoyés par l'empereur. Vers le milieu du v^ siècle, le roi britton Yortigern, excommunié par le clergé chrétien pour avoir épousé sa propre fille, se mit en relation avec les plus grands ennemis de ce clergé, c'est-àdire avec les Druides. Il se fit indiquer par eux l'emplacement propice pour la construc-

1. Adamnân, Vita S. Columbae, 1. II, c. 35. Nous ne parlerons pas ici du druide Drostan qui appartient à l'iiistoire mytholog-ique des Pietés. William F. Skene, Chronicles of the Plcts, p. 31, 326, 327.

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tion (11111 fort. Puis il reçut d'eux l'avis^ qu'a va ut de commencer le travail il fallait arroser le sol avec le sang d'un enfant ^

Cette prescription était conforme à une doctrine celtique. L'immolation d'un être humain était nécessaire pour assurer la solidité de& fondations d'un édifice important. Les Irlandais même chrétiens le croyaient encore au vi^ siècle de notre ère. Quand, en 563, saint Golumba fonda la célèbre abbaye d'Ioua, vulgairement lona, Odrân, un de ses moines se dévoua et fut, dit-on, enterré vif sous les fondations du monastère -. Cette superstition homicide ne doit pas nous étonner : comme chez les Celtes, elle a existé chez les Germains et chez le& Slaves ^ et chez une foule d'autres peuples.

1. ysonnius, Historia Brittonum, chez Mommsen, Chronica Minora, t. lll, p. 180 et suivantes. M. H. Zimmer a collaboré à cette édition. Cf. James Henthorn Todd et Aloernon Herbert, The irish Version of the Historia Brittonuni of Nennius, p. 90 et suivantes, où le mot magi an texte latin est rendu en irlandais par druid.

2. Whitley Stokes, Lives of saints from the Book of Lismore, p. 30, 178. Reeves, Vita sancti Columbae, p. 203- 204, note, révoque en doute la vérité de ce récit. Peu importe quïl soit exact ou non ; le fait qu'on l'a écrit prouve qu'en Irlande une croyance populaire attribuait une puissante efficacité à l'enterrement d'un homme sous, les fondations d'une maison.