CHAPITRE X

projet de Jacques Du Cerceau et les arches du pont Notre-Dame, auquel les commissions ont constamment recours pour chercher les renseignements nécessaires à la construction du second pont de pierre que l’on songeait à élever à Paris. C’est là un fait qui nous engagera à examiner, à son tour, dans notre étude prochaine sur le célèbre Fra Giocondo, si les recherches récentes ont rendu suffisamment justice à son invention et à sa direction initiale dans le premier pont en pierre qui fut construit à Paris.

Rappelons enfin que le Pont-Neuf devait aussi porter des maisons ; on le savait déjà et les documents nouveaux le confirment à leur tour.

Voici maintenant quelques explications supplémentaires et quelques preuves à l’appui de notre interprétation des documents.

D'après la manière dont toute l’entreprise était organisée, il y avait une série d’actes dans lesquels Du Cerceau, par le fait même de ses fonctions d’architecte du pont, n’avait pas à intervenir et ne pouvait pas signer, et d'autres réunions auxquelles l’architecte n’avait nul besoin d'assister. L’une des fonctions des commissaires de contrôle et d’expertise était précisément de défendre les intérêts du Roi, et pour cela de couvrir l'architecte, de le soutenir contre les entrepreneurs qui pouvaient trouver telle excavation des fondations suffisante. Quand donc nous les voyons ordonner d’approfondir la fouille d’un pied, et que Du Cerceau ne figure pas parmi eux, cela ne peut signifier que cette décision fut prise contre lui, mais bien probablement au contraire pour sanctionner l’opinion qu’il pouvait avoir exprimée avant l’ouverture de la séance, et sans figurer dans le procès-verbal. Baptiste n’avait pas besoin non plus de figurer dans une réunion telle que celle du g juin 1578 (page 52), quand la commission, composée comme elle l’était, se rendit au pont Notre-Dame pour s’éclairer sur ce qu’elle devait conseiller pour le nouveau pont.

D'autres fois, dans un cas analogue, Du Cerceau assiste à la visite et à la décision de la commission de contrôle, par exemple le 18 juin i5y8, (page 70), où, en présence :

i° Des commissaires députés;

2° Les experts examinent si la vidange pour la première pile, entre l’île et le quai des Augustins, est assez profonde.

En présence :

3° De Donon, controlleur ;

4° De Du Cerceau, architecte, et

5° Des entrepreneurs,

Les commissaires de contrôle décident « d’approfondir de un pied afin que platteforme et empattements soient plus revêtus de terre ».

De même le 19 et le 20 juin, 2 et 4 août.

Si, le 5 août, ni Donon ni Du Cerceau n’assistent à la visite des experts, c’est qu'ils pouvaient avoir acquis la veille la conviction que la profondeur de la fouille suffisait, et ainsi de suite.

Si dans le compte rendu sommaire du 28 juillet 1578, page 61, Du Cerceau n'est pas nommé, cela ne signifie pas qu'il ne fût pas présent, et même ne l'eût-il pas été, le fait, que sur le désir du commissaire royal l’alignement fut retiré de 2 pieds ou 2 1/2, 11e signifie pas pour cela que Du Cerceau ne fût pas l’architecte du pont. Qui sait si ce n’était pas lui, architecte du roi, qui avait suggéré au commissaire royal cette pensée ?

Pour mieux faire voir comment les choses se passaient, voici un bref résumé de la réunion du 24 février 1578, dans laquelle apparaissent pour la première fois les experts. (Page 2 5.)

Les commissaires députés, plus une série de personnes désignées pour servir d'experts, parmi lesquelles nous trouvons les futurs entrepreneurs et les experts, sont assemblés chez Dumas.

Ils prêtent serment entre les mains de de Thou de faire bon et loyal rapport de ce qui est nécessaire pour la construction et édifice du dit Pont, selon le mémoire qui leur a esté baillé, et en donneraient sur icelluy leurs advis ; ce qu'ils ont fait comme il est porté sur leur procès-verbal.

P. 26-27. énumèrent douze points sur lesquels ils sont consultés.

P. 27. « Et après avoir chacun de nous entendu desdits sieurs commissaires la volonté de S. M. le Roy, veu et leu mot après l'autre le