CXXXVI1I INTRODUCTION

propriété commune. On exige quelquefois des conditions d'admission, des garanties pour la communication des objets précieux ; on vous fait attendre deux ou trois jours, pour prendre des renseignements, la carte d'entrée qui vous est nécessaire; mais, une fois ces formalités remplies, on laisse à l'étude sa libre allure, on offre au travail les plus prévenantes facilités.

Les ressources, au point de vue qui m'occupe, sont de trois sortes : les monuments, les documents originaux, les copies.

Les monuments . J'appelle ainsi 10,000 manuscrits, leurs textes, leurs miniatures et leurs reliures. Il faut connaître les richesses littéraires et artistiques des Bibliothèques du monde entier pour apprécier la valeur incomparable de notre Bibliothèque Nationale dans tous les genres, sous tous les rapports, valeur rehaussée par une certaine autorité de provenances historiques que rien ne remplace dans les études, et que la Bibliothèque du Vatican seule peut offrir au même degré.

Les documents. Un classement rigoureux aurait pu les renvoyer aux archives nationales; mais la connaissance de la formation de ces collections et de la provenance de ces fonds apprend qu'on doit laisser au département des manuscrits ces sources précieuses d'informations qui ont pris, par leur entourage et par les citations auxquelles on se réfère, un caractère exclusivement scientifique. Je citerai très-sommaire-