PREMIÈRE PARTIE. ART

feîre reconnaître ; parce qu'en effet les Écrivains qui entreprenaient de remplir , avec quelques souvenirs vagues , quelques matériaux altérés et confus^ les milliers de siècles qu'ils se figuraient devant eux , ne savaient rien de tout cela.

a*^ On dira peut-être que si nous avions l'ouvrage entier du prêtre de Sébennytus, on y verrait tout ce que nous demandons : l'histoire marchant parallèlement avec la chronologie , et justifiant chaque époque par les faits propres qui s!y rapportaient.

Mais d'abord ne serait-ce pas raisonner sur ce que nous ne connaissons pas , et lui attribuer des avantages qui pouvaient lui manquer , pour donner à ce qui nous est connu ceux qui certainement lui manquent ? Puisque l'Histoire de Manethon est perdue pour nous , il faut bien nous contenter des débris qui nous restent ; et s'ils ne suffisent pas pour garantir l'authenticité de sa chronologie, il faut renoncer franchement à l'établir jamais par ce moyen.

Faisons mieux , et cherchons dans ces débris mêmes ce qu'était au fond, ce que pouvait être, cette Histoire d'Egypte qu'on vante sans la connaître ; ils n'en donneront pas une idée aussi avantageuse. Les anciens Auteurs à qui nous les devons , et qui avaient l'histoire entière sous les yeux , n'ont pas affecté sans doute de choisir les traits les moins saillans ; et il est vraisemblable au contraire, puisqu'ils en ont conservé si peu,

ai DES BTlfilSTIES ^GYPTIENITES*

qu'ils se sont attachés aux plus remarquables , à ceux qu'ils ont regardés comme les plus propres à intéresser le lecteur , ou à caractériser le peuple Egyptien , le gouvernement de ses rois , Tesprit enfin de son histoire. Que voit-on cepen* dant dans Jules Africain , dans Eusèbe et dans les autres ? Nùus l'avons déjà observé : des fables , des minuties , des choses extraordinaires , et en cela encore puériles , rien , ou presque rien , de ce qu'on s'attend à . trouver dans une histoire vraie d'une grand nation. Nous croyons utile d'en présenter ici le tableau.

Le Fondateur de la monarchie Egyptienne fournit le premier trait de ses annales , et ce n'est pas un des moins singuliers : Menés est déchiré ou pollué par un hippopotame. Athoth , son fils, bâtit un palais à Memphis ; il était médecin , et on lui attribue un livre d'anatomie. Grande famine sous Venephrès , qui construisit des pyramides aux environs de Cochomen. Grande peste sous Semempsis , septième descendant de Menés.

Sous Bochus 9 premier roi de la if dynastie , il y eut un prodige , ou une ouverture]] de la terre , près de Bubaste. Sous Choûs commença le culte d'Apis , de Mnévis et du bouc de Mendès. Sous Biophis , il fut décidé que les femmes pourraient régner. Sous Nephercherès , le Nil roula pendant onze jours des eaux mêlées de miel. Sesochris était d'une grande taille , il avait

PREMliRB PARTIS. ABT. 4« ^3

cinq coudées de haut et trois de large. Ces deux dynasties sont celles qui contiennent le plus de faits : on voit de quelle nature et de quel intérêt

Du temps de Néchérophès , premier roi de la iii^ dynastie , les Libyens s'étant révoltés , la < lune parut plus grosse qu'à l'ordinaire ; ce qui les effraya tellement , qu'ils se soumirent d'eu3i:« 4 mêmes. Thosorthrus se rendit habile dans l'art de guérir ; il trouva celui de bâtir en pierres de taille , et s'appliqua à bien former les caractères de lettres.

Dans la iv®, Suphis fait construire la plus grande des pyramides ; il contemple les dieux , et compose un livre sacré. Dans la vi®/ Othoès est tué par ses gardes ; Phiops n'a que six ans lorsqu'il commence à régner , et vit cent ans ; Nitocris , le plus noble et la plus belle des femmes de son temps , remarquable par sa couleur rouge y fait élever la troisième pjrramide. Dans la XX®, Acthoès , plus cruel qu'aucun de ses prédécesseurs et devenu furieux , est dévoré par un crocodile. Dans la xi® , Ammenemès est mis à mort par ses propres eunuques. Dans la xii% le grand Sésostris , il est vrai , que les Egyptiens mettent au premier rang après Osiris , et dont les exploits sont rappelés ici avec un soin particulier : de plus , Lacharès, son successeur, qui bâtit dans l'Arsénoïte un labyrinthe pour lui servir de tombeau.

La dynastie des rois Pasteurs , qui est la xv*

a4 I>SS DYNASTIES iGTPTIENinBS.

dans Jules Africain , n'est pas plus riche €n ùiis que les précédentes ; mais nous avons ailleurs cet épisode de l'histoire d'Egypte , le plus im« portant morceau qui nous soit resté de Mane« thon , et auquel nous donnerons toute l'attention qu'il mérite , lorsque le moment d'en parler sera venu. Les deux dynasties Thébaines , la xviii® et la xix^y embrassent les plus beaux siècles, de la monarchie ; et cependant , ce qui étonne , elles ne rappellent pas un seul des évènemens qui durent signaler ces règnes , dont tant de monumens attestent la splendeur. Les suivantes , qui se rapprochent des temps connus , ne doivent pas nous pccuper ici ; elles deviendront le sujet d'observations d'un autre genre.

Voilà donc ce que nous savons de l'Histoire des quatorze premières dynasties de Manethon. ITous le demandons : quelle idée donnent de cette partie de son ouvrage , et même de l'ouvrage entier , de pareils fragmens ? Ce ne sont pas eux sans doute qui ont fait naître le préjugé favorable , l'espèce d'exaltation qu'on a manifestée dès le principe ; mais n'avaient-ils pas de quoi tempérer l'exaltation , et faire tomber bientôt le préjugé ? Nous ne prétendons pas non plus que tout fût de cette force , dans l'Histoire de Manethon : mais ne devait-on pas craindre que ce qui était perdu ne se rapprochât trop de ce qui restait ? Car enfin , écrite de la même mafn , et sous l'influence du même