CHAPITRE PREMIER

Les variations numériques du rachis

La colonne vertébrale, sorte de tige osseuse, flexueuse, placée à la partie postérieure et centrale du tronc, unit la tête au bassin. Elle est le levier principal du corps humain, servant de soutien à presque tout l'édifice osseux et en même temps de cylindre protecteur à la moelle.

Chez l'être humain, un certain nombre d'os, très anguleux, superposés et comme emipilés, dont les deux derniers ont reçu le nom de sacrum et de coccyx et dont les autres constituent le rachis proprement dit et sont appelés vertèbres, composent cette partie du squelette.

Il est classique de décrire 7 vertèbres pour la région du cou, 12 pour la région thoracique, 5 pour la région lombaire, 5 pour la région sacrée, #4 ou 5 pour la région coccygienne.

La formule vertébrale est donc la suivante :

C7 Th 12 L5 S 5 Cx 4 ou 5

Ces vertèbres présentent des caractères particuliers dans chaque région, qui les différencient très nettement.

Une seule particularité permet immédiatement de faire le diagnostic.

À la région cervicale, les apophyses transverses offrent un orifice pour donner passage à l’artère vertébrale et aux vaisseaux veineux.

A la région thoraco-lombaire, on trouve à l’état normal une côte ou une apophyse costiforme.

Le sacrum est caractérisé par la réunion en une pièce osseuse

unique des différents métamères qui entrent dans sa constitution.

Le coccyx est représenté pour quatre ou cinq, parfois six ou sept tubercules aplatis, successivement décroissants, qui sont des éléments vertébraux rudimentaires.

En dehors du coccyx, on constate que chez l’homme le nombre des éléments vertébraux constituant chaque segment du rachis est soumis à de rares variations, si nous ne tenons pas compte, bien entendu, de ce qu’on a appelé les variations numériques compensées

Certains auteurs ont, par exemple, considéré comme vertèbre lombaire une 12° thoracique ne présentant pas de côte, et réciproquement comme vertèbre thoracique une 1" lombaire pourvue de côtes articulées. Is ont établi alors la formule

suivante (Br IMn41) 10 S5 Cx 4 ou 5 et G7 Th 1413 L4 S5 Cx 4 ou 5

De même, ces auteurs considèrent comme sacrée une 5° verme

tèbre lombaire sacralisée, et comme thoracique une 7° vertèbre cervicale munie de côtes, avec les formules suivantes

C7 Th 12 L 4 S 6 Cx 4 ou C6 Th13 L5 S5 Cx 4 ou 5

Ces variations constituent ce qu'on a nommé l’hétéromorphisme régional, c’est-à-dire qu'une vertèbre liminaire d’un segment rachidien peut prendre un ou plusieurs caractères de la vertèbre située immédiatement dans le segment voisin.

Ce sont là de fausses interprétations qui encombrent le problème des variations numériques du rachis.

Que la 7° vertèbre cervicale n’ait pas ou ait des côtes articulées, elle conserve son type de vertèbre cervicale.

Que la 12° vertèbre thoracique ait ou n'ait pas de côtes articulées, elle conserve son type de vertèbre thoracique.

Que la 5° vertèbre lombaire soit libre ou soudée au sacrum, elle n'en est pas moins une vertèbre lombaire.

res

Que la 1" vertèbre coccygienne soit soudée au sacrum ou non, elle n’en est pas moins une vertèbre coccygienne.

Ces variations numériques par compensation sont done de fausses variations numériques, parce qu'en réalité le nombre total des vertèbres du rachis n’a pas changé.

Les vraies variations numériques ont une tout autre importance. D'abord, elles ne siègent ordinairement pas dans les régions de transition; ensuite, de leur fait, le nombre total des vertèbres du rachis est diminué ou augmenté.

Les variations numériques des pièces du rachis comportent la suppression ou l'apparition d’un élément vertébral.

Cet élément vertébral sera complet où incomplet.

Complet : Il s’agit, soit d’une vertèbre de forme régulière qui s’intercale entre deux vertèbres normales; soit, au conraire, d’une vertèbre totalement absente.

Incomplet : I s’agit d’une pièce irrégulière représentant soit un élément normal atrophié, soit un élément surnuméraire n'ayant pas atteint son parlait développement : ce sont les hémivertèbres.

VARIATIONS CERVICALES. — Les variations numériques des pièces du rachis cervical sont extrêmement rares et Topinard, qui avait examiné avec un soin minutieux plusieurs centaines de colonnes vertébrales, n’en avait jamais rencontré un seul exemple. Sur 152 rachis de la collection F. de Macedo, M. Barbosa Sueiro (de Lisbonne) n’a trouvé aucun cas de variations du nombre des vertèbres cervicales. Elles se rencontrent néanmoins de temps à autre, soit qu'il s'agisse de sujets avec huit métamères cervicaux, soit qu'on ait affaire à des hommes n’en possédant que six.

VARIATIONS THORACIQUES. — Moins rares que les précédentes, elles sont cependant peu fréquentes.

Les variations numériques des pièces du rachis thoracique, pour être moins exceptionnelles que celles du cou, sont cependant très rares.

rare

Lorsqu'il manque une vertèbre thoracique ou qu'il ÿ a une pièce surnuméraire, on aura les deux formules suivantes

C7 Th 11 L5 S 5 Cx 4 ou © où C7 The LS5 S 5 Cx'4 ou.)

Lorsqu'il y a un élément supplémentaire il s’intercale entre la 10° et la 11° vertèbres normales ou entre la 9° et la 10°. Il reproduit à peu près exactement tous les détails anatomiques d’une 9° ou d’une 10° vertèbre. Les côtes qui s’attachent à cette pièce surnuméraire ont un cartilage qui s’unit au cartilage de la côte située au-dessus.

Lorsqu'il y a absence d'une vertèbre thoracique, c’est ordinairement la 9° ou la 10° qui manque. Le thorax, dans ces cas, aura sept côtes sternalisées, deux non sternalisées et deux côtes libres.

La présence ou l’absence d’une vertèbre thoracique avec ses côtes est le plus souvent une trouvaille de dissection ou de radiographie. La morphologie générale du thorax est peu modifiée, non plus que celle du tronc tout entier. L’accroissement de hauteur du rachis, dans les cas de vertèbre surnuméraire, la diminution de hauteur dans les cas d'absence d’une vertèbre ne sont que peu de chose, 2 centimètres environ, c'’està-dire ne dépassent pas les variations staturales individuelles que l’on constate chez les sujets ayant leurs douze vertèbres régulières.

VARIATIONS LOMBAIRES. — Les variations numériques du rachis lombaire sont bien plus fréquentes que celles des régions cervicale et thoracique. On peut constater l’absence d’une vertèbre ou la présence d’un métamère surnuméraire.

C’est ainsi qu'on trouve des rachis lombaires à quatre ou à six métamères, les autres segments de la colonne vertébrale présentant leur chiffre habituel d'éléments.

Les rachis à six vertèbres se voient environ 2 fois sur 100 sujets examinés, ceux à quatre pièces sont certainement plus rares.

On peut se demander quel est le rang qu’occupe la vertèbre supplémentaire. Ordinairement, on constate que la 1° et la dernière pièces sont régulières, mais on note qu'une vertèbre reproduit par détail les caractères de la 2° ou de la #4 pièce. Lors donc qu'il y à un rachis avec six éléments, la vertèbre en plus s’intercale entre le second et le troisième métamères, ou entre le quatrième «et le cinquième.

Cet élément ajouté présente la morphologie d’une pièce normale ayant même hauteur et les mêmes proportions générales.

Lorsqu'il ÿ à, au contraire, disparition d’une vertèbre, c’est ordinairement la 2° ou la 4° qui fait défaut.

De ses longues recherches sur le rachis, Topinard a conclu « qu'une vertèbre peut s'ajouter aux lombes et en accroître seulement la longueur, sans qu'il en résulte le moindre changement anatomique dans les vertèbres de la région comme dans celles des régions voisines. »

Et le grand anthropologiste d'établir le tableau suivant fort instructif sur les mesures de la colonne thoraco-lombaire, suivant que celle-ci possède quatre, cinq ou six métamères jompaires

4 vertèbres 5 vertèbres 6 vertèbres

Rapport du rachis thoracique. 672 587 920

Rapport du rachis lombaire. . 328 411 474

Ce rapprochement montre que l’équilibre est rompu dans les deux types de variations numériques.

Qu'une vertèbre s'ajoute où se supprime, la longueur de la région lombaire varie à peu près exactement de la hauteur d'une vertèbre, c’est-à-dire de 35 à 40 millimètres.

Si la hauteur du rachis lombaire à cinq vertèbres est en moyenne de 186 millimètres, cette hauteur sera réduite à 150 millimètres dans Les rachis à quatre vertèbres et portée à 220 millimètres dans ceux à six vertèbres. Ces mesures sont prises sur des sujets d’une taille variant de 1°68 à 1771. M. Papillault à publié des chiffres qui se rapprochent de ceux-ci.

Aussi bien ces variations numériques peuvent entraîner des modifications importantes dans la morphologie de la région lombaire.

Nous avons examiné des séries de jeunes gens chez lesquels nous avions constaté l’absence ou l’adjonction d'un métamère lombaire. Ne pouvant entrer ici dans tous les détails des mensurations, nous donnons simplement ces conclusions très générales.

Le type morphologique à quatre vertèbres lombaires est caractérisé par une réduction absolue de la hauteur des lombes par l'effacement de l’ensellure lombaire, par un dos plat; les parois lombaires sont verticales, la distance séparant la 10° côte de la crête iliaque est réduite à 3 ou 4 centimètres. Le thorax paraîtra long par rapport à l'abdomen, qui sera court et comme écrasé.

Le type morphologique à six vertèbres lombaires est caractérisé par une augmentation absolue de la hauteur des lombes, par l’accentualion de l’ensellure lombaire; les parois lombaires sont excavées en forme de sablier. La distance séparant la 4° côte de la crête iliaque est portée à 10 ou 12 centimètres. Le thorax paraîtra court par rapport à l'abdomen, qui sera haut.