Cf. Juc. vi

me est muet !. L'usage était que les prêtres, au nombre de cinq, qui étaient entrés dans le sanctuaire pour l'encensement, donnassent une bénédiction au peuple en sortant *. L'on suppose volontiers que le mutisme de Zacharie apparaît en ce qu'il ne peut dire la bénédiction accoutumée. Mais l’évangéliste ne semble pas avoir songé à ce détail, non plus qu'à la présence d'autres prêtres à côté de Zacharie. Il représente celui-ci sortant seul du sanctuaire, après s'être fait attendre, et incapable d'expliquer son retard aux assistants, désignés sous le nom de peuple, comme si le service liturgique n'avait pas comporté la participation d’un assez grand nombre de ministres, et qu’une conversation püt s'établir tout naturellement entre le prêtre, à sa sortie du sanctuaire, et le peuple venu pour le sacrifice .

Après sa semaine de service, pendant laquelle 1l devait rester au temple, suivant l'usage, Zacharie, qui n'habitait pas à Jérusalem, s'en retourne chez lui. Sa femme alors devient enceinte, et elle se lient cachée pendant cinq mois. L'auteur dit cinq mois, parce qu'il va raconter ce qui est arrivé au sixième mois; mais il n’en faut

pas conclure qu'Élisabeth se soit montrée au bout de ce temps. On

ne dit pas pourquoi elle se cacha. La vraie raison est dans l’économie du récit : Élisabeth se cache pour que tout le monde ignore son état; Zacharie est muet ; sa femme ne voit personne, nul ne peut savoir que la parole de Gabriel est déjà réalisée; Marie le saura seulement par Gabriel, et la rencontre des deux mères est ainsi préparée par Dieu seul. Quant au motif d'Élisabeth, l'évangéliste ne l'indique pas, et il peut être téméraire de le chercher ; ce serait plutôt une sorte de honte que l'intention d’être à Dieu dans le recueillement de sa Joie”, à moins que Luc n'ait simplement attribué à la mère de Jean l'intention de tenir secrète la faveur dont elle avait été l’objet; Élisabeth aurait pensé qu'il ne lui appartenait pas de la divulguer 6. Si elle se tait, ce n’est point

1. V. 22. zat dreusvev xwg0ç a une signification particulière si l’auteur a dans l'esprit le cas de Daniel.

2%. Scnürer, Il, 297.