Cf. Harnacx, loc. cit

3. Hozrzmaxx, NT. I, 413-414. C'est en ce sens et dans cette mesure que lon peut admettre une influence des mythes païens, et concilier la négation de Harnack avec l'affirmation de Gunkel, Usener, Cheyne.

:. ABBorr, loc. cit.

comme souillée toute ANT MA Mais s'il paraît Hièn dus teux que l'horreur des esséniens pour le mariage et la génération ait eu quelque influence sur la pensée chrétienne, il faut tenir compte néanmoins de la tendance ascétique qui s'est manifestée de bonne heure dans l’Église, de l'honneur accordé à la continence, el du sentiment qui faisait regarder l'acte de la génération comme entaché d'une sorte d'impureté., Dans Matthieu cependant, la virginité n'est pas présentée comme une perfection de Marie, mais comme un état convenable à celle qui devient transitoirement l'épouse du Saint-Esprit !, Que le Christ, chef des enfants de Dieu selon l'esprit, ait dû naître de l'Esprit *, c'est une conclusion que l'on pouvait tirer de la doctrine de Paul, mais qui ne se seraït pas imposée plus que la substitution de la vierge Marie à la vierge Église, si l'instinct de la foi ne l'eût réclamée pour Jésus fils de Dieu.

Suivant les instructions de l'ange, Joseph prit sa fiancée pour femme: si l’on pressait les termes d’un récit qui sans doute ne demande pas à être entendu avec tant de rigueur, on pourrait mème croire que l'ordre du ciel fut exécuté le jour mème, dès que

Joseph fut éveillé et levé”. Mais l’évangéliste a soin d'observer

qu il respecta la virginité de son épouse. La formule : « Et il ne l'avait point connue avant qu'elle enfantät un fils! »,°a pour but de rappeler que la naissance de Jésus est due à un miracle, et d'affirmer une fois de plus la conception virginale, soit contre ceux qui la niaient simplement, soit contre des gens qui, tournant en ridicule la croyance chrétienne, accusaient Marie d'adultère. Cette remarque, assez inutile en elle-même, pourrait n'être pas primitive’: elle ne

1. Il n'en est pas de mème dans Le. 1, 34, où la virginité n'est plus simplement la condition requise pour la conception du Fils de Dieu, mais un état permanent, jugé parfait en soi et honorable pour la mère du Christ,