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Vu les conditions où se présente cette sentence dans le premier Évangile, on peut croire que le rédacteur ne songe pas aux apôtres seuls, mais plutôt, en général, à tous les chrétiens, censés missionnaires de la vérité, coopérateurs du salut universel.

Si Matthieu traite librement la comparaison du sel, Marc en est plutôt embarrassé. Aussi n'est-il pas vraisemblable qu’il la puise dans la tradition orale, où il avait très facile de la laisser; 1l la recueille plutôt dans un texte autorisé, et il s'efforce d'en tirer le meilleur parti qu'il peut. Il témoigne en faveur de la proposition initiale : « Le sel est bon », qui se lit dans le troisième Évangile, et que le premier n’a pas retenue. La formule qu'il emploie ensuite : « si le sel devient dessalé ! », peut n'être qu'une variante de traduction; mais la question : « avec quoi le salerez-vous ? » prépare l'application directe aux disciples. L’évangéliste ajoute : « Ayez du sel en vous-mêmes, et la paix entre vous ? ». Il n'entend donc pas parler de sel ordinaire, et il fait de la comparaison tout entière une allégorie. Le sel ne s'oppose pas à la paix; le sel est exigé d’un chacun, et la paix de tous; le sel est un bien d’ordre moral, comme la paix. Mais comme le mot de l’allégorie n’est pas donné, on ne peut faire que des conjectures touchant la leçon que Marc a puavoir en vue. Au lieu de s'identifier aux disciples, comme dans le préambule de Matthieu, le sel est une qualité ou une vertu recommandée aux disciples. On a songé au « sel de l’alliance ? », au sel du sacrifice, qui purifie et consacre les victimes, la pureté étant censée la condition de la paix “. Mais l'idée serait bien cherchée, et Les deux conseils qui se suivent peuvent n’être pas coordonnés de cette façon. On ne peut prouver que le sel soit la sainteté ou l'humilité qui rendent les disciples agréables à Dieu *, ou bien qu'il représente les sacrifices à faire, les peines à supporter pour le service de Jésus 6, car l'association du sel avec la paix indiquerait plutôt une disposition

1. V. 50. £ày dÈ to dhac avahoy yévnrar, év tive aûro àorvoere ; Noter que Le. 34, lit uwoav07, comme Matthieu, et apruüyoerat, qui rejoint Marc.