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L'idée qui ressort de la parabole est que la séparation des bons et des méchants se fera au dernier jour: la prédication de l'Évangile ne va pas à constituer une société composée seulement de justes parfaits, mais à recueillir la masse sur laquelle s'exercera le jugement. Nulle place pour l'idée d'un développement long et progressif, dont le facteur essentiel serait l'activité morale des membres du royaume. Que le royaume soit déjà présent, et que la gloire du royaume reste seule à venir |, c'est ce qu'on ne peut guère déduire de ce court tableau ni de son application, car la perspective eschatologique n'est pas éloignée: le véritable avènement du royaume se fait par le jugement, qui correspond au triage des poissons : la pêche n'est qu'une opération préliminaire à ce triage, et qui lui est subordonnée ; de mème la prédication de Jésus est le travail qui prépare le grand drame eschatologique inauguré par le jugement. Jésus ne place pas le royaume dans l'Évangile, et il ne décrit pas d'avance le jugement dernier: 1l définit, à l’aide de la parabole, le rapport de l'Évangile avec le royaume, rapport d'un moyen à une fin; et c'est la fin seule qui donnera perfection à l'œuvre.

Le commentaire de l'évangéliste se détache aisément de la parabole *. Son attention se porte uniquement sur la fin. Il entend par le « bon » et le mauvais » ce qu'il entend par « bons et mauvais » dans la parabole du Festin, à savoir les bons et les mauvais chrétiens, ceux qui sont dignes de leur vocation, et ceux qui n'ont pas la vraie justice dont ils font profession. Sila parabole ne vise que le royaume, Matthieu déjà songe à l’Église, qu'il reconnait dans le filet. Jésus a jeté ce filet par la prédication de l'Évangile ; la mer est le monde : le filet plein marque la plénitude des temps : les pêcheurs assis sont le Christ, ses assesseurs et ses ministres, au Jour du jugement, principalement les anges, exécuteurs des sentences irrévocables. Matthieu les représente, comme dans la parabole de l'Ivraie, débarrassant les justes de la présence impure et gènante des