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d’une autre entreprise, non moins glorieuse et non moins utile, qui a été tentée par les Autrichiens ot qui a eu pour chefs deux officiers, l'un M. Payer lieutenant de l'infanterie autrichienne, f’autre M. Weyprecht, lieutenant de la marine du même pays. Cette expédition est d'autant plus digne d'intérêt qu'elle a été entreprise par une nation moins importante au point de vue maritime et qu'’ellea été couronnée par la découverte de terres nouvelles, peut-être d’un nouveau continent.

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EXPÉDITION POLAIRE AUSTRO-HONGROISE DE MM. PAYER ET WEYPRECUT.—- DÉCOUVERTE DE LA TERRE DE FRANÇOIS- JOSEPH.

Avant d'entrer en lutte immédiate avec la France, ks Allemands ont cherché et réussi à triompher dans les entreprises géographiques, qui favorisent ks conquêtes de la civilisation sur le globe: ils sont ainsi parvenus, dans la seconde moitié du xx° siècle, à imposer au monde civilisé tout entier, non seulement leurs doctrines, mais encore leurs hypothèses en matière de géographie.

Le docteur Petermann, mort récemment, a exercé sur la science du globe une influence qui s'élève presque à la hauteur d’un pontificat. Il a pu, en ce qui concerne les entreprises géographiques au pôle nord, faire prévaloir ses idées dans les sociélés savantes de Londres, de la Suède et de la Russie, alors mème qu’elles étaient combattues par les exploraleurs les plus accrédités et les plus éprouvés de ces rations. En France, pour beaucoup de géographes,

il était présomptueux de mettre en doute les vues du grand maître de la science allemande.

Nous devons reconnaître que les hypothèses du docteur Petermann, sur les régions polaires et sur le pôle arctique en particulier, sont fondées sur les études les plus sérieuses et les plus laborieuses. Le docteur Petermann pensait que les courants maitimes, partis de la zône équatoriale de l'Atlantique, et plus particulièrement de la mer des Antilles, sousle nom général de Guff-Stream, vont porter leurs eaux tièdes au-delà des points où on les a jusqu’à présent constatées et que, se donnant rendez-vous autour du pôle, ils y forment une mer libre de glaces.

Le contraste entre l’idée d’un froid d'autant plus vif que l'on se rapproche davantage du pôle, en s’éloignant en même temps de l'action solaire, tt l'idée d’une sorte de région tempérée dans la zône même où le froid doit être excessif, ont séduit un grand nombre d'esprits. Les vues du docteur Petermann, contredites avec obstination par les savants qui ont fréquenté les régions polaires, ont été accueillies avec enthousiasme, par la plupart des géographes qui ne sont par sortis des régions tempérées.

La science a, comme les religions, ses articles de foi. L'esprit de l’homme aime à préjuger ce que l'impuissance de ses ressources l'empêche de cons tater. L'hypothèse de la mer polaire libre est encore, pour beaucoup de gens, restée à l’état d'acquisition scientifique. Elle serait aujourd'hui considérée

comme valeur,

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