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au Eencèrent. Ce jour-là, les caux de la baie de Baffin TS aient l'apparence et la limpidité d'un miroir, et une

hhoule était insignifiante. Calme plat, mais d'autant jus de moustiques.

Le travail commença par l'érection d’un tenon le ligne au-dessus des blocs à enlever et par le nivellement au milieu des cailloux roulés de la sève, d’un espace suffisant pour la constrnction du adeau, Quarante-cinq hommes, y compris les offiuers, constituaient toute la force de travail disponble. On fit sauter les pierres trop grandes pour üre transportées à force de bras ou enlevées au moyen du tenon de ligne.

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Le 20 juin, le météorite moyen fut soulevé sm un radeau construit de deux rangs de futailles com portant sept futailles dans chaque rang, puis trans porté jusqu’à l’Ingegerd, suspendu à la poupe « conduit dans le port où on le fit descendre jusqu nouvel ordre au fond de la mer. Quelques jou plus tard le petit bloc fut enlevé de la même manière,

On avait réussi à mouvoir le grand météorite) environ 5 mètres plus avant dans la mer pour l'amener sur un point convenable à la construction du radeau. Le 28 au soir, tous les préparatifs étaien! achevés. Le 29, à minuit, le travail commença et à cinq heures du matin le touage du radeau pouva s'effectuer jusqu’au navire. Là, pour plus de précau tion, il fut renforce de cables de fer, puis remorq à la distance de 19 milles marins (35 kilomètre jusqu’à Godhavn, où, avec les deux autres bloc on le chargea sur le G/adan au moyen d’une lign puissante dressée sur un rocher qui plongeait dan une eau assez profonde pour permettre au bri d'y mouiller.

Un calme parfait avait régné pendant ces dix jou dans la baie de Baffin. Il eût été impossible san cela d'exécuter ce travail avec les moyens restreint dont on disposait. Quatre jours plus tard on voulu faire une dernière visite à l'endroit d'où les bloc avaient été si heureusement enlevés; mais la violenc( de la houle l’emporta sur tous les efforts que l'o fit pour gagner le rivage. Le 5 octobre, le météorit de dimension moyenne fut livré à l’Académie 4

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COM propriétaire du territoire. Le plus grand fut donné rans® au musée de l'Académie des sciences de Suède et | pe €R le plus petit fut offert au docteur Nordinskiold. ISQU à Pendant que s’opérait le ‘sauvetage des blocs de

jou fer météorique, les savants qui accompagnaient

nière£ l'expédition n'étaient pas restés inactifs. Ils avaient ile fait des collections scientifiques dans la partie méri- |

Pour dionale de l’île de Disko. | uclioif Une partie de l'expédition explora ensuite les aienf rivages du détroit de Waïgatch et de la baiede Disko, à CFA tandis qu’une autre partie fit à bord de l’/ngegerd Ua une excursion principalement zoologique, dans les récatf fiords de la côle ouest du Groënland septentrional 10rqu£ jusqu'à Upernivik, puis à l’ouest jusqu’à ce que l’on nètr«f rencontrât la glace sous le 59 1/2° de longitude

blo£ occidentale.

lign Des draguages de fond furent exécutés jusqu’à L dan 1750 mètres(989 brasses) de profondeur, tant le long

bic de la banquise que parmi les glaces flottantes. Les

musées s’enrichirent ainsi d’un grand nombre d’ani-

Jour maux jusqu'alors peu ou pas du tout observés.

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Le capitaine Hall, né en 1821, à Rochester dans l'État de New-York, était comme la plupart de ses compatriotes, le fils de ses œuvres. Il avait été d’abord apprenti forgeron, puis 1l devint successivement graveur en taille-douce et journaliste. On était à l’époque où la recherche de l’expédition du capitaine Franklin occupait tout le monde, et Hall se persuada que l'honneur de retrouver le brave marin Jui était réservé. Il résolut, en conséquence, d'organiser une expédition pour tenter la grande entreprise.

Sa première expédition fut signalée par un désastre. Les deux embarcations qu’il avait réussi à se procurer ne possédaient aucune des qualités nécessaires pour la dangereuse navigation polaire ; elles furent anéanties par la première tempête.

Hall ne se découragea pas ; ils’embarqua presque

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| Ce fut pendant cette période, que le brave Hall | ft connaissance avec les Esquimaux et s’identifia | lui-même à ces hommes robustes, les seuls capables de résister aux froids des régions polaires. Il se Jia d'amitié avec deux d’entre eux, nommés Hans et Joë qui ne cessèrent, dans la suite, de prouver leur amour et leur dévouement pour les Européens. Joë consentit à suivre Hall aux États-Unis et fut son compagnon de route pendant deux nouvelles explorations polaires qu'il fit de 1864 à 1869.

} Ces efforts et cette persistance, ne tardèrent pas à frapper tous les yeux de ses concitoyens, et Hal] | comprit que le moment était venu de s'adresser au |) public pour obtenir les moyens d'organiser une grande exploration polaire.

I obtint, en effet, des Chambres, un subside de 1 250,000 francs et du gouvernement un steamer, Île Polaris, qu'il se hâta d'aménager. Une commission scientifique, commandée par le docteur allemand Bessels, lui fut adjointe et il emmena, comme auxilaire, le capitaine Buddington et le jeune officier de marine Tyson qui, comme lui, connaissait les Esquimaux et avait vécu au milieu d'eux. Le Polans quitta le port de Brooklyn, vers la fin de juin 1871. Il s’engagea le long de la côte occidenlale du Groënland dans cette suecession de canaux

qui semblent former comme un bras de la mer de Baffin, tendu dans la direction du pôle.

Le premier soin du capitaine Hall, en arrivant dans les régions polaires, fut de rechercher ses deux amis les Esquimaux, Hans et Joë, et de les embarquer avec quelques-uns de leurs camarades «l tout un troupeau de chiens habitués à conduire des traineaux sur la glace. Hans et Joë emmenèrent en outre avec eux leurs femmes et leurs enfants dont ils refusèrent absolument de se séparer.

Arrivé à Tossac, port extrême, le capitaine Hall expédia à ses compatriotes une lettre dans laquelle il disait adieu au monde civilisé, adieu prophétique, car il ne devait jamais revoir la terre des vivants.

L'expédition dépassa de plus de cinquante lieues les plus hautes latitudes atteintes dans ce canal par les précédents explorateurs ; elle découvrit une baie à laquelle elle donna le nom de Polaris et un canal maritime, dirigé en droite ligne vers le pôle qu’elle appela canal Robeson, en l'honneur du secrétaire de l’amirauté des États-Unis, qui avait favoris l'expédition de tout son pouvoir, Ce canal était obstrué par les glaces. Le capitaine Hall organisa une exploration en traîneaux, qui lui permit d’avancer de quelques lieues; on crut voir des indices d'une mer libre dans la direction du pôle ; mais la nuit boréale approchait ; il fallut retourner au navire qui hiverna dans la baie de Polaris, point le plus extrême où un navire ait alors séjourné pendant l'hiver polaire.

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Le froid fut moins vif qu'on pouvait le craindre. ne fut excessif qu'au mois de mars, époque à laquelle le thermomètre descendit jusqu’à 58 degrés

au-dessous de zéro. Cependant, quand le soleil revint

sur l'horizon, il se produisit un dégel assez complet; la terre se couvrit d'herbes maigres et rampantes, nourriture avare que vinrent tondre quelques troupeaux de bœufs musqués.

Malheureusement, à la suite de son exploration en traîneaux, le capitaine Hall tomba malade. Son dat alla rapidement en s’empirant, et il mourut après une agonie de quelques semaines. Son corps fut enterré sur le rivage de la baie Polaris et depuis cette époque ce point du globe se nomme Terre-de- Hall.

Le capitaine Buddington hérita alors du commandement suprême, mais il n'avait ni l'énergie, ni le talent de Hall, ni la confiance de l’équipage qui se montra dès lors peu soumis et peu dévoué à ses chefs.

Le navire dut attendre, jusqu’au mois d’août 1872, la débâcle des glaces pour tenter son retour. Il fut ramené à cette époque vers le sud, en profitant d’un courant favorable, mais les glaçons, qui s’accumuhient autour de lui, exerçaient sur sa coque des pressions considérables qui lui firent subir de graves avaries.

Le 15 octobre 1872, un énorme iceberg vint le frapper et le mécanicien effaré accourut sur le pont annonçant que le Polaris coulait bas.

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On se hâta d'organiser le sauvetage et le navire fut amarré solidement à un énorme glaçon entrain par la débâcle. Le lieutenant Tyson et le météoro. ligiste Meyer se chargèrent de veiller au transbor. dement sur la glace des provisions qu'on pourrai

arracher des flancs du navire ; huit matelots, neufk

Esquimaux, dont deux femmes et cinq enfants, Hans Joë et leur famille se mirent à opérer ce déménr gement forcé.

Une telle frayeur et un tel désordre régnaient; bord, que bien des choses précieuses furent jetée si précipitamment qu’elles tombèrent à la mer« furent perdues. Enfin, on mit à flot les deux barque qui restaient au Polaris et les Esquimaux emportèrent leur kayak, léger canot pour un homme seul, fabriqué avec des peaux de phoques cousues er semble.

Cependant le vent soufflait en tempête et devenal de plus en plus violent. Un coup d'ouragan brisa toute les amarres qui retenaient le navire le long du ban de glace. Le Polaris, violemment détaché, fut enr porté par l'orage et ne tarda pas à disparaître dan la brume, pendant que les malheureux débarqué, voyaient leur frêle abri se briser sous leurs pieds € les disperser de ci, de là, au milieu de ces ama de glaces flottantes. Le lieutenant Tyson se montn digne du commandement que le hasard lui donnait ainsi. il se hâta de réunir sur le même glaçon tousles malheureux abandonnés et de les recueillir sur le barques laissées par le Polaris. Quand on fut sir

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que tout le monde était sauf, le nouveau chef réunit

tout son monde, et l’on fit l'inventaire des objets débarqués.

On était dix-neuf personnes et pour toutes provisions, on possédait onze sacs de pain, quatorze boîtes de viande hachée et cuite dans la graisse qu'on appelle du pemmican, dix boîtes de conserves de viande, quatorze jambons, une boîte de pommes

| sèches et vingt livres de cassonnade mélangée avec

du chocolat.

Ces infortunés étaient si harassés de fatigue que le soir, malgré le froid, en plein air, ils s'étendirent sur la gace et dormirent sans se préoccuper davanage du danger d'être gelès pendant la nuit. Le lendemain, ils tentèrent de regagner le rivage dans ls embarcations, mais la débâcle des glaces était si pressée et si violente, qu'ils durent renoncer à ce projet et se résigner à rester sur le glaçon. Tout-àcoup, un cri de joie s’échappa de toutes les poitrines : à l’horizon, toutes voiles dehors, dans une mer, qui paraissait libre de glaces, apparaissait le Polaris. is firent une sorte de mât, au bout duquel ils accrochèrent toutes les étoffes aux couleurs voyantes qu'ils purent trouver. Ils firent retentir ls airs de détonations de leurs fusils. Tout cela fut inutile, car le Polaris ne les vit pas et continua sa route.

Le capitaine Tyson comprit que, de son énergie et de sa sagesse seulement, dépendait le salut de

ces malheureux désespérés, Il s’efforça donc de leur rendre le courage avec l'espérance.

— Mes amis, leur dit-il, nous avons deux embarcations avec lesquelles nous pouvons tenter de rejoindre la terre. Là, nos Esquimaux sont pour ainsi dire dans leur patrie et sur leur terrain. Ils chasseront et pêcheront ; nos vivres, ainsi renouvelés sans cesse, nous permettront d'attendre soit l'arrivée de navires pêcheurs, soit celle d'une expédifion qui ne peut manquer de venir à votre recherche.

Ce plan était plein de sagesse, malheureusement il fut impossible de le mettre en pratique.

Quand on mit les canots à la mer, au lieu de suivre les conseils de leur chef et d’obéir à ses ordres, chacun voulut y descendre et y entasser des provisions. L'une des barques fut sur le point de couler à fond. Le capitaine Tyson comprit que toute tentative d'aller à terre élait devenue inutile et il se résigna à installer son campement et celui de ses hommes sur le glaçon que la débâcle continuait à entrainer dans la direction du sud.

C'est là, sur ce champ de glace, que ces hommes grossiers, indisciplinés, armés de pistolets et de fusils, tandis que leur chef était sans armes, étaient appelés à vivre et à attendre les évènements jusqu'à la catastrophe finale. Là pourtant, vivaient deux femmes et un enfant à la mamelle. Pendant l’hivernage du Polaris, la femme de Joë avait mis au monde un petit garçon qu'on avait baptisé Charles Polaris et le pauvre petit, peu soucieux des dangers qui

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L'espèce d'ilot de glace sur lequel se trouvaient les naufragés élait formé de glace d'eau douce, ce quiindiquaitqu'il avaitglissé dans la mer, en suivant, emporté par son propre poids, la déclivité d'une montagne du rivage. I! affectait à peu près une forme ronde, et dans le principe, il n'avait pas moins de deux kilomètres de diamètre, Il s’en allait entraîné par le courantetse heurtantsanscesse contred’autres champs de glace, épaves de la débâcle.

La première difficulté que devait rencontrer le chef de l'expédition, c'était d'obtenir de ses hommes l'économie si nécessaire des vivres dont on était maitre. Le capitaine Tyson, réduit aux seules res-

sources de son éloquence, n’arrivait qu’à grand’peine

àleur démontrer que toutes leurs chances de salut

| reposaient sur la conservation plus ou moins longue

de ces modestes ressources.

Un jour quelques mutins se jetèrent sur les provisions en réserve,

— Nous sommes irrévocablement perdus, disaientils, à quoi sert de nous imposer d’inutiles privations. Puisqu'il faut mourir, mourons en jouissant.

— Malheureux! leur disait Tyson, que ferez-vous, quand il ne vous restera rien à vous mettre sous la dent; quand vous sentirez toutes les horreurs de la famine ?

— Hé bien ! répondirent ces êtres féroces, nous

mangerons alors les Esquimaux et jusqu’au pelit Charles Polaris.

Jamais pareille ingratitude n'avait été la compagne d’une plus horrible méchanceté. C'était en efet grace aux Esquimaux et grâce à eux seulement qu’on avait conservé quelque espérance. C’étaient eux qui, habitués à vivre dans ces latitudes, avaient construil pour les naufragés des maisons de glace faites de moellons coupés dans la masse gelée et superposés comme dans nos constructions européennes. Un peu d’eau jetée par dessus, le tout s'était cristallisé et avait formé des Joints qui rendaient la demeure tout à fait inaccessible au froid extérieur. La chaleur naturelle des habitants, avec une petite lampe alimentée par l'huile de phoque, suflisait pour entretenir dans ces habitations primitives une température supportable.

Là, ne s'étaient pas bornés les services rendus par Hans et Joë. Ces deux braves Esquimaux étaient des chasseurs émérites. Leur adresse vint chaque jour apporter à la petite colonie des ressources nouvelles et de la viande fraiche. Malgré la nuil polaire qui avait surpris les naufragés, les deux cnasseurs profiltaient des lueurs répandues certains jours par les aurores boréales, d'autres fois par les étoiles, pour aller à la recherche des phoques, des renards et des ours blancs. On ne tua toutefois que deux de ces derniers, et ce fut vraiment malheur’ 1x parce que Je chair de ces animaux est exquise et constitue un véritable régal.

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C’est au milieu des tourments de la faim, des atteintes d’un froid cruel que s’écoulaient les jour: ; bientôt une remarque affreuse vintcompliquer encore la situation et répandre l’épouvante dans tous les cœurs. Le banc de glace sur lequel ils étaient continuait sa course vers le sud, mais à chaque pas il rencontrait d'autres blocs entraînés comme lui par la débâele, et à leur choc ses bordss'effritaient. Le domaine des naufragés allait ainsi en diminuant chaque jour, et déjà il était réduit de plus de moitié quand le soleil reparut. On était arrivé dansle détroit de Smithet l’on continuait à dériver à une distance égale des deux côtes.

Le capitaine Tyson aurait bien désiré tenter de se rapprocher de la terre ferme et d'y débarquer, mais il n'osa le faire avec des hommes malades, indisciplinés et devenus incapables d'aucun effort.

Avec le jour, les provisions devinrent plus ab5xdantes. Chaque jour les Esquimaux apportaient des phoques et des oiseaux aquatiques quise montraient en nombre prodigieux.

Un iour Joë se prcipita dans la maison de glace habitée par le capitaine Tyson.

— Capitaine, dit-il, accourez avec votre riffle, il y a un ours blanc dans mon kayak.

M. Tyson ne se lefit pasdire deux fois; c'était une trop bonne aubaine pour la laisser échapper. Il glissa une balle dans son riffle etse trainant dans la glace il arriva près de l'animal qu’il trouva en train

de dépecer la peau fraîche d’un phoque récemment tué.

Le mettre en joue, s'assurer de la rectitude du ür, lâcher la détente, fat l'affaire d'un instant. Hélas! le coup ne partit pas. L'’amorce de l'arme avait raté.

Cependant l'ours avait aperçu le chasseur et ce dernier, le voyant s'approcher, comprit qu'il y a des cas qui nécessitent une prudente retraite : il pressa donc Île pas, rentra daus sa hutte, laissant l'animal à la porte. L’arme remise en état, il se présenta une seconde fois devant le terrible tardigrade. Cette fois le coup partit; l'ours roula sur le sol, le cœur traversé par la balle meurtrière, et l'expédition eut de la viande fraîche pour plusieurs jours.

Cependant le champ de glace, qui servait d'asile aux naufragés, continuait à seréduire de plus en plus et commençait par ne plus offrir qu'une surface de vingt-cinq mètres carrés. Il devenait nécessaire de se procurer un autre abri. Les barques étaient ens mauvais état qu'il fallut presque renoncer à s’en servir. À l’aide d’une d'elles tant bien que mal réparée, et grâce à des va-et-vient sagement organisés, on se mit à aller d’un glaçon sur un autre. Ce mode de locomotion était lent, mais on pouvait espérer, en continuantà l’employer, de gagner la côte du détroit, quand le vent se mit de nouveau à fraîchir et à se changer en tempête. Le séjour sur la banquise qui s’effritait sans cesse davantage était devenu impossible. |

On débarqua à la hâte sur un autre glaçon, et

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le 20 mars, une lame monstrueuse, soulevée par le vent, vint s’abattre sur les naufragés avec une telle violence, que ce fut un véritable miracle s'ils n’en furent pas tous assommés ou au moins noyés. Enfin on parvint à gagner un glaçon plus solide, mais n'offrant en réalité aux malheureux naufragés qu’un abri insuffisant et toujours prêt à se désagrèger. Ce fait eut lieu dans la nuit du 3 au 4 avril.

Jamais la situation n'avait été plus menaçante ; la tempête continuait et rendait impossible toute ten- {ative pour chercher un refuge plus rassurant. On passa donc plusieurs jours sur ce radeau glacé qui n'offrait pas comme le premier des huttes de glace et des tentes formées avec les voiles des bateaux.

En débarquant, on avait fait inventaire desobjets sauvés du désastre. On constata avec épouvante que dans la précipitation du départ on avait oublié les choses les plus indispensables. Tous les matelots avaient à un si haut degré la peur et la prostration qu'entraîne une situation désespérée, qu'ils avaient oubliésur labanquiseabandonnée, ou perdu enroute, leurs armes et leurs munitions. Seuls les deux chasseurs Esquimaux avaientsauvé à traversmille dangers leurs fusils, leur poudre et leurs balles.

Le capitaine Tyson et le météorologiste Frédéric Meyer ne constatèrent pas cette perte irréparable avec autant de chagrin qu'on pourrait se l’imaginer.

— Nous étions désarmés devant des matelots armés et sans esprit d’obéissance, dit le“hef de l’expé-

dition à son savant compagnon; aujourd'hui ces

hommes toujours prêts à la révolte se trouvent sans Le moyens d'attaque ; si les ressources que pourrait | agilen nous procurer la chasse ont à en souffrir, la disci- Tai pline y gagnera d'autant. L ronncl — Vous avez raison, reprit le météorologiste et À Gernio peut-être devrons-nous notre salut à cet accident d'ours qui parait devoir causer notre perte, D éaitr Les vivres sauvés étaient en très petite quantité; mâche ils consistaient en quelques biscuits et une boîte de Echhus pemmican. C'est, nous l'avons dit, unesorte de pré- C'esl paration faite avec de la viande hachée, condensée pérées et mélangée de graisse, qui se fait surtout dans les Provid provinces du nord de l'Amérique et qui se conserve façon intacte très longtemps, surtout dans les régions À à crier froides. Dans tous les voyages polaires, on a lesoin Æ Les d’en emporter de grandes provisions et c’est une À «runc précieuse ressource dans les cas de disette. | Le froid Qu'on ajoute à ces provisionss bien maigres pour hlissem nourrir dix-neuf personnes, quelques kilogrammes D nourrit de viande de phoque conservée dans la glace et la D de som ration de dix personnes environ de chair d’ours produit blanc, et l’on verra quelle anxiété dut s'emparer de précipil tous, quand on connut la véritable situation de là Æ Une troupe naufragée. l'espére

Le mâle courage des deux Esquimaux et la douce siveme résignation de leurs compagnes rendirent pourtant sautant quelque espérance aux moins anéantis. du cou

— Avec nos armes, dit Joë, nous ne mourrons Æ cut de pas de faim pourvu que Dieu nous envoie quelque accrou, proie. ques de

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Les deux chasseurs se mirent aux aguets faisant sgilement le tour de leur minuscule île flottante.

Leurs premières recherches ne furent pas couronnées de succès. Cependant on en étaitarrivé aux dernières extrémités. Pemmican, biscuits, viande d'ours et de phoque, avaient été absorbés et l’on en était réduit, pour tromper les rigueurs de la faim, à macher entre ses dents des peaux de phoques déjà sèches.

C'est souvent dans les situations les plus désespérées, alors même que tout semble perdu, que la Providence vient en aide aux malheureux d’une façon si inattendue que ceux-ci sont tout disposés à crier au miracle!

Le soir du 24, Joë et Hans s'étaient mis à l'affût sur un des bords du glaçon qui leur servait de refuge; le froid très vif, une obseurité crépusculaire, l’affaihlissement causé par les privations et l'absence de nourriture, les tenait l’un et l’autre dans une sorte de somnolence inconsciente, quand des craquements produits dans la glace et un bruit de pas pesants et précipités les üira de leur demi sommeil.

Un ours blanc qui cherchait aventure, et dans l'espérance de trouver une proie, explorait successivement tous les glaçons entraînés dans la débâcle, sautant de l’un à l’autre chaque fois que les hasards du courant les rapprochaient suffisamment, aper-

| cut de loin, dans le demi jour, ces deux hommes

accroupis sur la neige et pensa voir en eux (les phoques dont il espérait bien faire sa pâture.

Il s’approcha précipitamment et allait se jeter sur les deux chasseurs, quand ceux-ci, qui avaient eu le temps de porter leurs armes en joue, firent feu en même temps, à quelques mètres de portée. L'animal étendit ses grands bras en croix, ses longues et lerribles griffes s’ouvrirent et se reployèrent sur ellesmêmes dans un dernier spasme d’agonie, puis il tomba à la renverse et resta immobile, La balle de Joë lui avait traversé le cœur, tandis que celle de Hans dirigée à la tête avait traversé l'œil et avait pénétré dans la cervelle.

Une telle proie était, au moins momentanément, le salut. Les chasseurs furent reçus et acclamés avec enthousiasme. |

On songea à faire cuire Panimal mort, mais le cuisinier du bord, qui se trouvait parmi les naufragés, déclara qu'il lui était impossible de le préparer d'aucune façon; non seulement on n'avait pas sauvé un seul ustensile de cuisine, mais encore il ne restait aucun moyen de faire du feu. L'huile de phoque, qui jusques-là avait suppléé à l’absence du bois et du charbon, était complètement épuisée et avait servi d’aliment à ces affamés. Ils se jetèrent sur la proie encorepalpitanteet la dépecèrent. Cette nourriture plus substantielle qu’appétissante leur rendit quelque vigueur et par suite quelque confiance.

Cependant le glaçon, qui leur servait de refuge, continuellement soumis à des chocs au milieu de la débâcle, diminuait de surface à vue d'œil : il fallut

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songer à trouver un autre bloc plus solide : cette opération eut lieu sans encombre et les malheureux naufragés eurent presque un mouvement de joie quand, ce débarquement opéré, Joë vint les avertir que son compagnonet lui allaient être à même d’assurer la vie matérielle de tous.

es phoques, qui depuis longtemps déjà avaient complètement disparu,commençaient àseremontrer, et deux de ces animaux avaient déjà succombé sous les coups de ces adroits tireurs. Avoir des phoques, ce n'était pas seulement avoir de la viande fraiche, mais encore c'était avoir de la graisse et de l'huile qui permettraient de faire du feu et qui rendraient possible la cuisson de cette chair déjà si répugnante par elle-même.

Nous avons dit que la nuit polaire, nuit implacable, ininterrompue, avait fait place d’abord à des crépuseules quotidiens, puis à des jours de courte durée. Le 29 avril, le capitaine Tyson, fit réunir tous les naufragés et quand ils eurent formé le cercle :

— J'ai à vous donner, leur dit-il, une nouvelle qui va vous combler de joie. Je ne saurais trop cependant vous recommander le calme et le sang-froid qui seuls peuvent nous permettre quelque espoir de salut. Jurez-moi donc de m'obéir aveuglément.

— Nous le jurons, s’écria d’une seule voix l'équipage.

— Hé bien, mes amis, ajouta le capitaine, éten-

dant son bras vers le sud, regardez attentivement dans cette direction.

Un hourra de joie éclata.

Le soleil qui avait fait son apparition à l'horizon éclairait un ciel pur et sans nuages.

A quelques milles en mer, un navire apparaissait, toutes voiles déployées. Un panache de fumée, qui seul se détachait sur la voüte azurée en flocons blancs, apprit aux abandonnés qu'ils avaient devant eux un steamer. Chacun se mit à l'œuvre pour contribuer à l'établissement de signaux, pour attirer autant que possible l'attention du bâtiment en vue.

Hans et Joë, seuls possesseurs d’armes à feu, tirèrent d’abord un grand nombre de coups de fusil, puis, voyant que le vent qui venait du sud, n’emportait pas sans doute le son jusqu’au navire, ils firent retentir leurs armes simultanément.

Le mât du canot fut hissé sur la partie la plus élevée du glaçon; pour le grandir on amarra au bout tous les agrès et les rames qui restaient : les hommes se dépouillérent, malgré le froid très vif, de leurs vêtements, pour en faire des sortes de pavillons.

Les yeux dirigés vers l'horizon, ne quittant pas d’un instant le navire, suprême espoir de délivrance, rien dans sa marche ni dans ses allures n’indiquait qu'il se doutât de la présence des infortunés.

Joë tenta un suprême effort : II vida sa poudrière dans une peau de phoque qu’il enroula étroitement

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ent autour du corps détonnant et qu'il serra au moyen de cordages empruntés à la barque. Cette serte de pétard muni d’une mèche fut enfoui dans un trou

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qui sourde mais aussi puissante que celle qu'aurait pro-

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vre navire qui restait aussi immobile que s’il eüt été

our désert.

ent D La nuit survint, et se cramponnant à cette der- [nière espérance, les naufragés creusèrent dans la

eu, Bihce une sorte de large cuvette dans laquelle ils

sil, BB rersèrent tout ce qui leur restait d'huile de phoque. | Des morceaux de toile et de cordages effilés forent mèrent un faisceau de mèches qu'on alluma. Une

| grande flamme apparut : mais hélas, ils eurent beau lus activer la combustion, cette flamme large et dégaau geant une telle chaleur qu'on pouvait à peine aples procher, ne put atteindre même la hauteur d’un

if, mètre, Quel espoir d’être remarqués à distance sur

a- un signal si peu visible, quand toute une journée [d'efforts s'était écoulée sans succès ?

Das Le 30 avril, quand le jour reparut, les malheu-

6, reux naufragés fouillèrent vainement l'horizon : le

ait navire avait disparu, sans avoir conscience de leur existence !

re Nous disons qu'il n’y eut là ni parti pris inhumain,

nt ni lâche abandon, comme cela a été reproché au

De te Ce

Polaris, dont tous les efforts devaient tendre à re. trouver les malheureux dont l'orage l'avait séparé, Plus tard les naufragés apprirent que le steamer qu leur avait causé cette épouvantable déception était américain et se livrait à la chasse des phoques, C'était l'Argle, commandé par le brave capitaine Jackmann qui, dans bien des circonstances, avait fail preuve de dévouement et avait déjà sauvé dans ces dangereux parages un nombre considérable de naufragés.

Quand les matelots du Polaris virent qu'il fallai définitivement renoncer à celte suprême espérance, un sombre découragement s’empara de tous les cœurs. Ils s'étendirent pour la plupart sur la neige, résolus à attendre la mort sans lutter davantage. Is auraient certainement succombé ainsi jusqu'a dernier, car tout ressort élait détendu, toute esptrance éleinte, tout courage abandonné.

Tout à coup Hans et Joë, qui seuls fentaient dk de lutter encoreet n'avaient pas abandonné la partie, signalèrent à l'horizon la présence d’une autre voile.

Cette fois, l'abandon desoi-même était si complet, si universel, que personne ne voulut se lever et concourir à faire des signaux, la plupart refusèrenl mème de s'assurer par leurs yeux de la présence di navire en vue.

Hans alors prit son léger kayak sur ses épaulest le mit à flot, s'enchassa dans l'ouverture, qui vin le prendre à la ceinture et former un obturateur garantissant I frêle esquif contre tout envahisst-

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ment des eaux, et, se glissant à travers les glaçons et les banquises, il s’efforça de se rapprocher du vaisseau libérateur.

Quelques coups de feu qu'il tira dans la direction du sud furent enfin entendus. Le navire, qui était unbaleinier à vapeur, la Tigresse, commandé par le capitaine américain Bartlett, se dirigea du côté des naufragés et les ayant rencontrés sur leur frêle refuge les fit monter à son bord où les soins de loute nature leur furent prodigués. On se trouvait

Len ce moment par 53° 35° nord, et les naufragés | n'étaient pas à plus de 40 milles de la terre, près de

l'ile du Loup (Wolf-Island), Leur épouvantable

| voyage sur les glaçons avait duré cent quatre-vingt- | dx-sept jours, au milieu d'angoisses incessantes, | d'espérances toujours déçues, d'efforts suprêmes et | impuissants.

Le capitaine Bartlett emmena les dix-sept naufragés, tous bien portants et sainset saufs, et les débarqua, sans qu'ils eussent perdu un seul d’entre eux, à Saint-Jean de Terre-Neuve. C’est ainsi qu’on reçut les premières nouvelles du succès remarquable des voyages d'exploration du capitaine Hall et que le moude entier apprit, avec une immense stupéfaction, la terrible et merveilleuse épopée de

| ces dix-sept malheureux.

Pour achever rapidement le récit de cette expédition, nous emprunterons quelques lignes au livre si remarquable de M. Clementz Markham, les abords de la région inconnue. Cet ouvrage, qui

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résume tous les faits scientifiques intéressants ressortant des diverses explorations tentées dans les mers polaires, a été traduit en français par }". Henri Gaidoz, professeur de géographie et d’ethnographie à l’école des sciences politiques et membre de h sociélé de géographie de Paris. Il forme un seul volume publié à la librairie géographique, 16, rue du Croissant.

« Pendant ce temps, dit M. Markham, le Po/ars était poussé au bord par un vent du sud et il faisait côte à l’île de Lyttleton, près de l'entrée du détroit de Smith. Il passa son second hiver dans ces excellents quartiers avec les quatorze hommes qui lui restaient pour équipage. Ils avaient des provisions à foison et ils recevaient beaucoup d'aide des bienveillants Esquimaux.

QEn juin 1873, la troupe construisit deux bateaux, avec lesquels elle alla au sud jusqu'à ce qu'il fussent recueillis par le baleinier Ravsnscraig dans la baie de Melville, Ils furent finalement débarqués à Dundée par le baleinier /’Arctique, en parfaite santé et sans accident.

«Pendant ce temps, le steamer des Etats-Unis Juniata, commandé par le lieutenant Merriman, se rendit à Disco pour :oir des nouvelles du Polaris. La Tigresse fut aussi achetée et fit voile en juillet, sous le commandement du capitaine Greer de la marine des Etats-Unis, pour porter secours au Polaris s’il était nécessaire.

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ls glaces et elle alla jusqu’à l’île de Lyttleton, pour revenir dans la même saison.

«Les nouvelles reçues de l’équipage du Polaris fournissent de nouveaux renseignements d’une grande importance. Nous savons maintenant que Île navire américain, commandé par le capitaine Hall, remonta le détroit en une saison, sur une distance de 250 milles, sans rencontrer un obstacle d’aucun genre et qu'il atteignit la latitude de 82° 16° nord. Hous savons aussi qu’à son point extrême la mer élait encore navigable, avec un ciel d’eau dans la direction du nord.

«Le Polaris était un simple steamer de rivière de peu de pouvoir et mal adapté à la navigation dans la glace, avec un équipage, tout compris, de trente hommes, femmes et enfants, dont huit Esquimaux. S'il a pu accomplir un semblable voyage sans difficulté, on peut bien présumer qu’une expédition anglaise bien équipée, dans des circonstances également favorables, pourrait faire davantage‘.

QUn autre point important dans le voyage du Poiaris, est ce fait qu'il dériva sans accident dans h baie de Baffin, d’une position élevée au nord dansle détroit. Cela prouve que le courant en question maintient la glace en mouvement et l’entraine au sud, empêchant ainsi que la navigation soit longtemps interrompue. Le salut d’une expédition gouvernementale est ainsi assuré. Et il est bien évident

! Le lecteur ne doit pas perdre de vue qu'ici c'est un Anglais qui parle,

que les dangers des régions arctiques sont, dans la plupart des cas, la conséquence directe de l’envoide navires mal armés, avec un équipage insuffisant et formé d'hommes mal disciplinés. Les dangers réellement inévitables sont parfaitement connus et la plupart d’entre eux peuvent être prévenus par l'expérience et par les inventions modernes. Deux navires, stationnés à de convenables distances,

pourraient rester en communication l’un ave

l'autre et l'être en même temps avec les baleiniers |

qui fréquentent annuellement l’eau du nord deh baie de Boffin, et dans les circonstances les plus imprévues et les plus improbables, on a toujour derrière soi une ligne sûre pour la retraite.

QI y a encore un troisième point dans le voyage du Polaris qui fortifie l'argumentation en faveur de l'exploration par le détroit de Smith. Aux quartiers d'hiver par 81° 38’ nord, le climat était plus doux qu’il ne l’est plus au sud, et les animaux & rencontraient en abondance, y compris les bœuf musqués. Ce récit concorde avec celui du docteur Hayes, qui put fournir à ses hommes quantité de viande fraîche dans la région moins hospitalière du détroit de Smith. Une expédition gouvernementale, avec des parties de chasse bien organisées, pourra ainsi se procurer une quantité considérable de viande fraîche et avoir par là un espoir de plus de maintenir les hommes en santé et en force. Dans de pareilles circonstances, il n’y à pas'de climat plis sain que celui des régions arcliques. »

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Nous n’avons plus qu’un mot à ajouter pour compléter le récit de cette expédition, qui a été si féconde en découvertes, en aventures et en renseignements précieux pour la science. À son retour en Amérique, le capitaine Buddington fut l’objet d’une enquête

sévère. La mort si subite etsi inopinée de Hall avait donné lieu à des bruits sinistres ; quelques-uns

allaient jusqu'à prononcer les mots de trahison, d'assassinat, d’empoisonnement. D'un autre côté, ke départ si brusque du Polaris abandonnant dixsept hommes de son équipage, sur des glaçons en débâcle, l'absence de toute tentative pour retrouver cs malheureux, avaient fait naître dans les esprits ls plus graves soupçons. Heureusement pour Buddington, le professeur Bessels et le second, le lieutenant Chester, prirent vivement son parti et le tirèrent à son avantage d’une enquêle sur une enreprise dont bien des détails n’ont pas encore été suffisamment expliqués.

Nous aurons dans la suite de ce volume, quand nous marlerons de la dernière expédition anglaise, com-

mandée par le capitaine Narès, à revenir sur ces

parages et sur ce détroit de Smith, qui a déjà été parcouru par tant de grands navigateurs, et qui, encore aujourd'hui, aux yeux d’un grand nombre de géographes, est la route la plus sûre et Ja plus praticable pour atteindre le pôle nord.

Mais avant de raconter à nos lecteurs les péripélies et les aventures qui ont signalé l'expédition pokire anglaise du capitaine Narès, nous parlerons

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