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comme indiscutable, si des savants de la plus haute valeur, parmi lesquels il faut placer M. Ncrdinskiôld, dont nous avons déjà parlé et dont nous parlerons longuement encore dans ce volume, ne l'avaient constamment combattue, en invoquant une successon de preuves expérimentales qui n'ont trouvé aucune exception sérieuse.

Dans toutes les sociétés savantes où la géographie joue un rôle quelconque, ce grand débat a trouvé ks approbateurs et les détracteurs les plus passionns. Le pôle est-il accessible par la navigation comme l'afirment les Allemands? Ne peut-on, dans l’état actuel de la science, y faire de découvertes sérieuses qu'à l'aide de traîneaux, comme l’affirment tous les navigateurs dans les mers qui touchent aux régions boréales ? Les faits. invoqués par ceux-ci, infirmaient h théorie de ceux-là. Quelque séduisante que fût h théorie et quelque crédit qu’elle trouvât auprès du public, il lui fallait une démonstration expérimentale,

Les Allemands avaient à cœur d'obtenir cette démonstration. Ils employèrent toute leur influence pour organiser des expéditions maritimes vers le pile. Trois campagnes successives, directement organisées par le docteur Petermann, autour du Spitzberg, avaient, malgré les contributions pécunaires des adeptes de la géographie allemande, complètement échoué depuis 1867. Cet échec était cruel, mais dans les trois cas, on poutait invoquer l’excuse des accidents auxquels

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