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À travers mille obstacles et mille dangers, 11 parvint, le 11 août, à rejoindrela Discovery dans la rade qui l'avait abritée; le 9 septembre les deux navires, voguant de :oncert, franchirent l'entrée du détroit de Smith et le 25 ils arrivèrent à l'ile de Disco; lé 29 octobre l’A/ert et la Discovery jetèrent LES l'ancre devant Queenstown où les attendait une réception enthousiaste.

Tous les officiers qui firent partie de ce beau voyage furent généreusementrécompensés parle gou-

vernement anglais. Le capitaine Nares fut nomme I baronnet par la reine et reçut la grande médaille WE aut

d’or de la société de géographie de Londres. Le ca-Æ ten pitaine Markham, organisateur des courses en trai-@ pro neaux, fut promu au grade de capitaine de vaisseau sou et reçut de la société de géographie, à titre de récom-Æ ce pense, une montre en or avec une inscription. Tow etc les officiers reçurent de l'avancement, sibl gra met pen de « soit là !

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LES EXPLORATIONS POLAIRES SUÉDOISES, == VOYAGE DE M. NORDENSKIOLD À L'IÉNISSEI, LA SIBÉRIE OUVERTE AU COMMERCE EUROPÉEN

Pendant que ces grandes expéditions américaines, autrichiennes ou anglaises, allaïent par diverses voies tenter l'assaut du pôle, M. Nordenskiold, le savant professeur norwégien, dont nous avons déjà eu si souvent à prononcer le nom au commencement de ce volume, entreprenait une tâche non moins ardue et qui n’élait pas moins considérée comme impossble à accomplir.

Depuis de nombreuses années, le monde des géocraphes et des navigateurs avait déclaré unanimement que la mer de Kara était fermée par les glaces pendant l'année tout entière, et que toute tentative de gagner la Sibérie en pénétrant dans cette mer, soit par le canal de Matoschkin qui sépare en deux là Nouvelle-Zemble, soit par le détroit de Kara ou celui de Jugor au sud, était condamnée d'avance à un insuccès. M. Nordenskiold, seul et quelques pè-

cheurs de ses compatriotes combattaient cette opinion, et ce fut lui qui résolut de tenter un voyage dans ces mers pour démontrer l’inanité de ces affirmations.

Pour le récit de ce beau voyage, nous procéderons comme nous l'avons fait pour les précédents et nous nous efforcerons d’en élaguer tout ce qui pourrait sembler fantaisiste ou preduit par l'imagination. La source à laquelle nous irons puiser les détails de cette grande entreprise est d’ailleurs on ne peut plus certaine ; car, pour ce récit et ceux des voyages de M. Nordenskiold qui vont suivre, nous prendrons tous nos renseignements dans les lettres écrites soit par M. Nerdenskiold lui-même à M. Oscar Dickson, de Gothembourg, son généreux protecteur, ou à son savant ami français M. Daubrée, de l'Institut, soit par quelqu'un des officiers de son bord. Nous aurons soin d’ailleurs d'indiquer en note les pièces où nos lecteurs pourraient se reporter pour vérifier ou compléter les détails de notre récit,

! L'expédition, organisée par le savant professeur norwégien pour aller explorer la Nouvelle-Zemble et la mer de Kara, partit de Tromsoë le 8 juin 1875. M. Nordenskiold avait, grâce aux secours pécuniaires qui lui avaient été donnés généreusement par M. Oscar Dickson, affrété, pour effectuer son voyage, le navire le Proefven qui sortit de Tromsoë le 8 et, ayant

1 Voir la lettre de M. Nordenskiold à M. Oscar Dickson, lue

à la Société de géographie, le 3 novembre 1875, par M. Danske, de l'Institut, Bulletin de novembre 1875,

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à lutter contre un vent contraire, fut obligé de rester cinq jours à l’ancre dans le détroit situé entre les îles de Carloû et de Reenô.

Le 14 juin seulement, M. Nordenskiold put lever l'ancre et prendre le large par le détroit de Füglo; le Proefven se dirigea ensuite vers la partie méridionale de la Nouvelle-Zemble par le cap nord qu'il doubla le 17.

Au printemps et au commencement de l'été, on rencontre à quelque distance de la côte ouest de celte Île une ceinture de glace très épaisse, très compacte et souvent infranchissable pour les navires. Plus loin cette ceinture disparaissait. Si l’on en croit les baleiniers qui fréquentent ces parages, il se forme là fréquemment, à une époque avancée de l'année, deux passages qui ne sont couverts que de dacons très clairsemés et à travers lesquels l’eau non gelée qui environne l’île communique à l’ouest avec l’océan. Une de ces ouvertures se trouve ordinirement devant le canal de Matoschkin et est lormée par un très fort courant qui prend naissance dans ce détroit. L'autre passage se trouve environ à la hauteur du cap Sievero-Gusinnoï Mys.

C'est ce dernier passage que M. Nordenskiold choisit pour y engager le Proefven qui le franchit sans difficulté, le 22 juin. C'est ainsi que l’expédilion mouilla pendant sept jours après avoir quitté Garlso, à la Nouvelle-Zemble dans une petite crique mal défendue contre le vent et un peu au nord du cap Sievero-Gusinaoï Mys.

Pour ne pas manquer à un des buts de lexpédilion, l'étude de l'histoire naturelle et des phénomènes naturels qui se présentent dans ces contrées, on ulilisa ce séjour à faire des sondages et des dragages afin de ramener du fond de la mer les êtres vivants ou les végétaux que l’on se proposait d'examiner attentivement, Cesexpériences furent si riches en résultats dès le commencement de l'expédition, que le savant professeur comprit qu'il ferait dans ces parages de riches moissons pour Phistoire naturelle, On fit souvent usage d’un nouvel extracteur sous-marin dû au génie inventif de M. le docteur Vibert et l’on en obtint les plus heureux résultats,

Après deux jours de séjour dans ce premier point d'arrêt, le Praefven continua sa route vers le nord, s'arrêtant de temps en temps, quand cela paraissait ulile, sur divers points de la côte : c’est ainsi que du 25 au 28 juin, on fit une station dans la petite baie de Karma-Kuly; du 2 au 6 juillet dans celle de Besimennajor ; du 7 au 13, dans le canal de Matoschkin. |

Jusqu'à ce moment, la mer qui baigne les côtes s'était présentée libre de glaces, mais quand on arriva au nord de ce détroit qui fait communiquer la mer de Kara avec le large bras de mer qui sépare la Nouvelle-Zemble du Spitzberg, le Proefven rencontra de telles quantités de glaces amoncelées le long des côtes, qu'il fallut renoncer à s'avancer plus loin dans cette direction. Cela rentrait d’ailleurs dans le plan primitif que s'était tracé l'expédition.

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M. Nordenskiold, ayant constaté qu'à l'ouest du détroit de Matoschkin la glace était brisée, pensa

pouvoir s'engager dans ce passage pour de là gamer la mer de Kara. Le Proefven entra donc dans le canal et y pénétra jusqu’à Tschirakina, où M. Nordenskiold résolut de faire une excursion en bateau ous avani, dans le but d'y reconnaître l'état des races.

Pendant que le chef de lexpédition se livrait à ces recherches, M. Lundstrom entreprit de faire l'ascension d’une montagne du voisinage, d’une hauteur d'environ 3,000 pieds, et du haut de la-

Lauclle le regard pourrait embrasser un vaste hori-

on. Un thermomètre à minimum fut placé sur ce sommet où l'on fit des expériences relatives à la température. Les deux observateurs purent, chacun de leur côté, se convainere que la partie est du déroit était encore couverte d’une couche de glace qui en rendait l'accès inabordable, et qui paraissait assez épaisse et assez compacte pour résister longlmps encore à l'influence de l’été polaire. M. Nordenskiold ne jugea pas en conséquence qu'il fût bon d'attendre là une voie ouverte et, comme le passage par le nord était également interrompu dans ce moment, il se décida à tenter l'entrée de la mer de kara par un des deux détroits de Kara ou de Jugor qui séparent la grande île de Waigatch de la Nouvelle-Zemble et du continent.

Le 13 juillet le Proefven quitta le canal de Matoschkin et, après avoir mouillé le 14 dans le golfe

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de Skodde où l’on fit une grande collection de jolis fossiles jurassiques, l'expédition séjourna successivement à Sievero-Gusinnoï Mys le 16, le 18 à Gusinnoï Mys sud, le 21 à Kostin-Scharr, et elle arriva le 25 au fort d’une effroyable tempête, à l'entrée du détroit de Kara.

Ce passage était entièrement bloqué par la glace et le vent était trop violent pour qu’on pût songer à trouver là un mouillage. Le navire continua donc sa course et fut assez heureux pour lr'ouver, pendant la grande tempête nord-est qui ravageait ces parages, depuis le 26 jusqu'au 30 juillet, un abri à la côte nord-ouest de l’île de Waïgatch, où l’on mouilla devant le cap Grebeni.

-À ce moment la tempête était si violente que bien que le Proefven fût à l'ancre tout près, et à l'abri de l’île, les voyageurs ne purent mettre une embarcation à la mer et gagner la côte que le 30 juillet.

Ils y firent de riches moissons de pétrifications très curieuses, presque semblables à celles qu’on trouve dans l’île de Gotland, et qui pour cette raison offrent aux géologues suédois un intérêt tout particulier.

C'est en ce point de l'ile Waïgatch, qu’on rencontra pour la première fois des Samoïèdes. Ceux-ci, en apercevant le navire, s’approchèrent de la plage dans des traineaux extrêmement élevés et destinés à être employés en hiver aussi bien qu’en été. Chacun de ces véhicules avait un atelage de trois ou quatre rennes. Les Samoïèdes, ayant fait connaître

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au chef de l'expédition leur désir de monter à bord, y furent amenés au moyen d’une embarcation et un somptueux repas leur fut servi.

Pendant le séjour du Proefven sur divers points de la côte occidentale de la Nouvelle-Zemble, les savants membres de l’expédition avaient naturelle-ment dirigé leurs investigations vers les questions géologiques, l'étude de la vie animale et végétale, et tous les problèmes qui pouvaient leur sembler intéressants pour la science. Le grand nombre de ces lieux d'arrêt avait permis à l’état-major scientique de recueillir des matériaux précieux et bien plus complets que n’avaient pu le faire leurs prédécesseurs. Par contre, la tempête et les coups de vent du nord-est qui avaient soufflé pendant les derniers jours et qui, selon tout ce qu’on pouvait présumer, avaient dù pousser les glaces et les amonceler vers le sud de la mer de Kara, faisaient craindre aux savants navigateurs, de se heurter contre l'impossibilité de pousser plus avant, cette année, leur route dans la direction de l’est.

M. Nordenskiold résolut néanmoins de tenter l'aventure le plus tôt possible et il donna l’ordre d'appareiller et de s'engager dans le détroit de Jugor.

Dès le commencement de ce nouveau voyage, le calme força le Proefven de mouiller en vue d’un endroit où un grand nombre de Russes et de Samoièdes de Pustoserack ont coutume de séjourner pendant les mois d'été pour s’y livrer à la pêche et à la poursuite des baleines. C’est là ce que les Nor-

190 LES EXPLORATEURS CONTEMPORAINS, wégiens ont coutume d'appeler la ville des SamoIcuics,

Le lendemain, M. Nordenskiold, s'embarqua dans un canot et alla plus avant à la découverte dans le détroit, après avoir donné au navire l’ordre de le suivre le plus près possible, Le Proe/ven leva l'ancre en conséquence le surlendemain, 2 août, et grâce à une bonne brise et à un courant favorable, il traversa le détroit et jeta l'ancre devant la plage sur laquelle le chef de l'expédition avait dressé sa tente,

M. Nordenskiold se rendit aussitôt à bord et on avança vers la mer de Kara, poussé seulement par un fort courantsud-ouest. Après avoir franchi heureusement le détroit, le navire entra dans la mer de Kara, qu'à la grande surprise de tout l'équipage on trouva absolument libre de glaces.

Les navigateurs gagnèrent alors la partie centrale de la presqu'île qui sépare la mer du golfe d'Obi; les Samoïëdes appellent cette langue de terre Jalmal, Il ne faisait presque pas de vent, de sorte que le navire n'avançait que très lentement. Cela mit fortement à l'épreuve la patience des membres de l'expédition, mais néanmoins celle circonstance leur permit d'entreprendre chaque jour des sondages, des travaux hydrographiques et des recherches scientifiques de toute sorte dans ces eaux qu'une expédition de cette nature visitait pour la première fois, De nombreuses espèces nouvelles de de la faune et de la flore marine furent le prix de ces recherches et de ces travaux.

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Une remarque singulière, que fit M. Nordenskiold, est que l’eau qui se trouve à la surface de la mer dans ces parages est de l'eau douce; cette circonslance est due à l'eau des grands fleuves qui coulent de l'intérieur, H résulte de ce fait que la plupart des animaux qui sont extraits du fond de la mer, où l’eau est très salée, meurent en quelques instants quand on Îles place dans l’eau de la surface.

La, comme cela avait eu lieu sur la côte occidentale de Ja Nouvelle-Zemble, on fit, avec des thermomètres spéciaux achetés à Londres dans ce but, des études sérieuses sur la température de l’eau, non seulement à la surface, mais encore à différentes profondeurs de la mer. Ces expériences ont fourni des résultats extrêmement intéressants et donnent la solution des questions si controversées dans les dernières année sur les courants de la mer, que jusqu'alors on avait guère Ctudiés que par la température de la surface des eaux. Grâce à de nombreuses observations faites le long de la côte ouest de la Nouvelle-Zemble, à partir du détroit de Maloschkin jusqu'à celui de Jugor, M. Nordenskiold a trouvé la preuve certaine que la surface des mers dans ces parages varie infiniment et dépend de la température de l'atmosphère, du voisinage des glaces, de l’affluence des eaux douces qu’amènent l'Obi et l'Iénissei, tandis que les eaux, à partir d’une profondenr de 20 mètres, ont, invariablement, une température de un à deux degrés cenuigrodes au dessous de zéro.

Si, dans la partie septentrionale de la mer de Kara, où l'eau de la surface est presque de l’eau douce et où elle est pendant cette saison de l'année assez tiède, un flacon rempli de cette eau puisée à la surface est plongé à une profondeur de 20 mètres, l'eau qu’il contient se congèle; cette expérience avait déjà été faite et avait donné les mêmes résultats sur la côte ouest de la Nouvelle-Zemble et dans la partie occidentale du détroit de Jugor.

On peut conclure de ces observations qu’il n'existe pas de courants de mer tièdes à une certaine profondeur, ce qui est en contradiction complète avec la théorie du docteur Petermann que nous avons déja eu l’occasion d'exposer dans les récits qui nrécèdent, et notamment dans celui qui a pour objet l'expédition de MM. Payer et Weyprecht.

Le 8 août, les membres de l'expédition descendirent à terre pour quelques heures sur la côte ouest de Jalmal et ils y firent une détermination astronomique.

De nombreuses traces d'hommes, des empreintes de pieds nus et des sillons laissés par des traineaux de Samoïèdes se montraient sur le sol de la plage. M. Nordenskiold y découvrit également un autel ayant servi aux sacrifices, et sur lequel s’étalaient au moins cinquante crânes d'ours blancs, des ossements de baleines, de rennes et d’autres animaux arcliques qui avaient été réunis en un monceau. Au milieu de cet amas de débris de victimes, se dressaient deux idoles grossièrement sculptées dans des

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racines d'arbres; les yeux et la bouche de ces divinités étaient imprégnés de sang ; on y voyait aussi deux bâtons portant des crochets auxquels se trouvaient encore suspendus des ossements de rennes et d'ours.

Un petit four était situé tout à côté de cet autel, et tout à l'entour on remarquait des ossements de rennes semés de ci de là, et qui étaient sans aucun doute les reliefs d’un festin. M. Nordenskiold resta pendant quelques heures à cette place tâchant de reconstituer par la pensée les scènes de paganisme qui avaient dù s’y passer, puis il continua à s’avancer vers le nord. Bientôt, quand l'expédition eut atteint 75° 30° de latitude nord et 79° 30° de longilude à l’est du méridien de Paris, elle se trouva arrêtée par des amoncellements impénétrables de glaces s'étendant jusqu'aux extrêmes limites de l'horizon. Il fallut renoncer à marcher davantage dans cette direction.

M. Nordenskiold donna l’ordre alors de suivre le banc de glace qui s’étendait vers l’est en suivant les méandres des côtes et l'expédition se dirigea vers ls côtes septentrionales de l'embouchure de l'Iénissel. Là, le Proefven jeta l'ancre le 15 au soir et le pavillon suédois flotta sur un promontoire du rivage.

Dès lors, le savant Norwégien avait atteint le but qu'il se proposait et qui jusque-là, depuis des siècles, avait été déclaré chimérique.

Un fait des plus singuliers et qui ne demande rien moins pour être cru que l'affirmation du glorieux voyageur se produisit.

M. Nordenskiold et quelques-uns de ses savants compagnons se promenaient sur le rivage quand ils aperçurent un ours blanc de grande taille qui paissait fort amicalement au milieu d’un troupeau de rennes à peu de distance sur la plage.

L’ours, qui était un vieux mâle, ne s’émut pas plus que les rennes, ses compagnons, du voisinage des voyageurs qui lobservaient curieusement, Quand son appétit fut satisfait, 11 abandonna Je troupeau et vint se coucher et s'endormir tout près du lieu où les voyageurs s'étaient postés pour le voir.

Le docteur Théel, qui avait déjà donné de nombreuses preuves d'adresse, prit un fusil Remington et s’approcha lentement et larme à la main dans l'intention de lattaquer. L’ours le voyant s’avancer se dressa vivement sur ses pattes de derrière et se précipita vers cet ennemi inattendu pour le punir de son audacieuse attaque. Une balle le frappa à la tête, mais elle ne lui fit qu’une ouverture entre les deux yeux sans parvenir à pénétrer dans le crâne.

L'animal frappé prit aussitôt la fuite, mais il ne {arda pas à succomber, percé par une seconde balle qui l’atteignit au défaut de l'épaule et perfora le poumon avec la partie supérieur du cœur.

M. Nordenskiold, profondément étonné de trouver dans un ours des mœurs si différentes de celles que les voyageurs prêtent à cet animal et de celles qu'il avait pu observer lui-même dans ses preédentes explorations, igterrogea les baleiniers de son équipage.

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L'animal dépouillé et disséqué n'avait dans l'estomac et dans les entrailles que des détritus végétaux.

Un des matelots les plus expérimentés s’avança vers le chef de l'expédition.

— C'est là, dit-il, un vieux /und konge (roi de terre) qui est devenu trop paresseux pour aller à la chasse.

M. Nordenskiold considéra cette victoire remportéesur un ours blare, le premier jour de son arrivée au but qu'il désirait atteindre, comme étant d’un exellent augure.

«Je considère cet évènement, dit-il, comme le présage de la fin prochaine d’une tyrann'e exercée dans ces contrées depuis plusieurs milliers d'années par les bêtes fauves. Ces lieux dorénavant, je l’espère, verront à leur place de nombreux bâtiments accourir de l'Europe et apporter sur Îles grands cours d’eau l'activité commerciale et la vie civilisce. »

M. Nordenskiold adopta alors un plan de retour qui devait à la fois confirmer Ja possibilité déjà démontrée de naviguer pendant cette saison dans la mer de Kara, et permettre létude du fleuve important qu'on venait d'ouvrir à l’activité et au commerce européen, Il décida que lui-même, accompagné de MM. Ludstrôm et Struelbert, avec trois hommes de l'équipage, remonteraient l'Iénisei et reviendraient dans leur patrie en traversant la Russie et l'Europe. Le reste de l'expédition regagne-

rait, pendant ce temps par la voie de mer, la Nor-

wège avec le Proefven.

Le 19 août, prenant congé du navire qui les avait emmenés, les membres de la petite expédition sibérienne entreprirent de remonter l’Iénissei dans un de ces longs bateaux connus sous le nom de bateaux du Nordland. Ils avaient à bord, du pain, du café, du sucre et du beurre pour six semaines; des conserves et de la viande salée pour quinze jours. Quand ils eurent ajouté à cela leur tente, leurs sacs pour dormir, et le strict nécessaire en fait de vêtements, leur bateau se trouva surchargé d’une manière inquiétante.

Heureusement, le vent ne cessa par de souffler de terre tant qu'ils eurent à craindre les vagues de la haute mer dans le golfe d’Iénissei. L’embouchure de ce fleuve est toute hérissée de petites îles rocheuses et désertes. Cependant le détroit qui s’engage dans ce dédale est d’une profondeur assez considérable pour prêter accès à de grands navires.

Les voyageurs avait gagné en 42 heures le cap Schaitanskoj. Près du promontoire de Jevremowv- Kamen, rocher de dolérite, aux formes étranges, haut d'environ 60 pieds, ils virent d’assez près trois ours blancs que leur présence n’eut le don ni d’émouvoir ni d’intimider.

Ayant fait une petite excursion dans les terres à ce point de leur route, ils y trouvèrent des harpalas, sorte d'insectes ressemblant beaucoup aux caratès,

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LES EXPLORATIONS POLAIRES SUÉDOISES. 197 deux sortes d'araignées et une quantité d’acarides et de podurelles. On connaît ces deux genres d’insectes : le premier estun parasite qui compte lesmites parmi ses principales espèces. Quant aux podurelles, elles sont caractérisées surtout parce qu’elles sont aptères, c’est-à-dire privées d'ailes, et qu’elles sont munies d’un appareil qui leur permet de sauter très facilement. Cet appareil consiste en un appendice caudal prenant naissance à l'extrémité de l’abdomen et qui peut se replier sous le ventre. Cetappendice, en se détendant comme un ressort, permet à l’insecte de sauter jusqu’à la hauteur d’un pied.

Ces observations et ces découvertes pourront paraître singulières si l’on réfléchit que dans ces parages le sol est gelé presque toute l’année. La végétation s’y montre du reste beaucoup moins puissante que dans la Nouvelle-Zemble : on n’y rencontre pas de buissons, pas même des bouleaux noirs.

À Krestowkoje, le point où les explorateurs firent leur seconde halte, tout était désert et abandonné. Des maisons nombreuses, aux toits plats recouverts de tourbe, attestaient que cette station de pêche à dû avoir, il y a quelques année une grande importance. Is apprirent à Dadinka que les pêcheurs avaient renoncé à s’y rendre à cause de la distance énorme qui sépare ce point des centres d’approvisionnements.

Aujourd'hui que les moyens de communication sont plus développés, il est question d’y fonder une nouvelle colonie. La végétation y est d’ailleurs ma-

198 LES EXPLORATEURS CONTEMPORAIXS,

enifique, sans doute à cause des débris organiques qui y ont été accumulés autrefois par les pêcheurs,

À son embouchure, lTénissei a une largeur de 30 kilomètres. À 4 degrés plus au sud, sa largeur est encore plus de 5 kilomètres, La marée s'y fait sentir jusqu'à 160 kilomètres.

À 4 kilometres de Krestowkoje, des bas-fonds considérables s'étendent bien avant dans le fleuve. On s'engage alors dans de petits détroits formés par de nombreuses îles où la profondeur moyenne est de cinq à six brasses. I a semblé, en général, au au chef de l’exédition que la côte nord-est du colle d’Iénisséi est presque libre de bas-fonds. A une petite distance du bord, la profondeur moyenne était de six à huit brasses.

Lors de Farrivée de Pexpédition à l'embouchure du fleuve, la température de l’eau était de + 7° 8". Elle tomba les jours suivants à + 1° 5”. Depuis Krestowkoje jusqu’à la fin de leur navigation, ils purent constater une température constante de + 11°,

Non loin de Jevremov-Kamen, la rive de lTénissei est bordée de falaises de sable qui s'élèvent jusqu'à une bauteur de 30 pieds.

Aussi loin que porte le regard, s'étend la #undra ou lande de Sibérie, plaine iégèrement ondulée, coupée de crevasses marécageuses, nourrissant une maigre végétation, Au cap Schaitanskoj, où la petite troupe bivouaqua, on trouva une quantité de ronces de marais.

Ce fut un régal d'autant plus apprécié par les voya-

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LES EXPLORATIONS POLAIRES SUÉDOISES. 199 “ours que pour eux c’étaient les premiers fruits de la saison, Ce fruit, qu'on appelle anssi la ronre arctique, vend les plus grands services aux populations boréales et particulièrement aux Lapons qui en font une conserve et même une boisson alcoolique qui les dédommage, dans une certaine mesure, de Ja privation du vin et de la bière.

Les premiers bouleaux nains furent rencontrés au cap Schaitanskoj, Le docteur Struxberg y trouva une physa; ce lieu doit done être noté comme Île plus septentrional où l'on ait constaté la présence des mollusques de terre et d'eau douce.

Sepotschnaja-Korga, ou cap de la boite est aussi une ei-devant station de pêche. Elle n’est pas absolament abandonnée, car les explorateurs y trouvérent un grand nombre de pièges à renard dont un était encore tendu. La contrée était d'ailleurs alfreuse; le cap semblait être barricadé par les amas de bois que les années, les siècles peut-être, y ont confusément amoncelés, À chaque pas, ont rencontrait des étangs d’eau douce où abondaient les épinoches, les brachiopodes et les crustacés. La Îlore, au fur et à mesure que l'expédition s’enfonçait davantage dans le continent, s’enrichissait considérablement et présentait des exemplaires de carex, espèce de laiche, de hipparis vulgaris, plante de la famille du genre pesse, et du juneus castaneus que l’on chercherait vainement plus au nord.

Dans les endroits moins humides, le sol est recouvert parcimonieusement de camarine à fruits noirs

(empetrum negrum), qu'on rencontre habituellement sur les hautes montagnes et dont les baies à la saveur acidulée sont comestibles, et d’andromèdes,.

La faune de ces lieux semblait plus pauvre encore, C'est à peine si l’on y découvrait quelques traces de cette espèce de rats qu'on appelle des lemings et qui, comme nous l'avons déjà dit, rappellent le lièvre par l’agilité. Ces animaux pourtant fourmillent dans les régions les plus froides et notamment sur les côtes de la Nouvelle-Zemble.

Après une navigation assez périlleuse, et après avoir vainement cherché un point de la rive qui leur fût accessible, les explorateurs arrivèrent à l'embouchure d’un des affluents de l'Iénissei, le Mesenkin. Quand ils eurent débarqué, ils virent deux Russes occupés à cueillir des baies. L'un d’eux consentit à leur servir de guide jusqu’à Dudinka.

Ils constatèrent que les terres voisines du Mesenkin sont couvertes d’une végétation relativement luxuriante. Des buissons d’aulnes y abritent une grande variété de plantes parmi lesquelles les voyageurs signalent le sanguisorta, le galium, le delphinium, le hedysarum, le veratrum, etc., tandis que le gazon se présentait émaillé des fleurs de l’alynum, du diantus, de l’oxytropis, du saxifrage, du thym, etc.

L'absence de blocs erratiques dans ces contrées porte à croire qu’elles n’ont jamais été occupées par des glaciers. Pourtant la manière dont certaines pierres sont striées rappelle d’une manière frappante les blocs des moraines; mais ces stries ont

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sans doute été produites par les glaces que charrie le fleuve. Nulle part, dans le nord de la fundra, on ne découvre de traces de granit ou de gneiss Les roches sont toutes du basalte dont les excavations renferment de la chaux et des zoolithes. On donne ce dernier nom à des substances pierreuses qui, dissoutes par les acides, prennent une consistance gélatineuse.

Les traces de houille sont nombreuses.

Le 26 août, les voyageurs continuèrent à faire voile vers le sud. Toute trace de neige avait disparu. La végétation devenait plus riche : on y trouvait entre autres, la ronce arctique, des angéliques dont les iiges Nn’avaient pas moins de quatre pieds de hauteur, des cortusass, etc.

L'iénissei est un fleuve très poissonneux ; aussi le chef de l’expédition fit-il remplir une barrique d'esprit de vin dans lequel il espérait pouvoir conserver intacts un ou deux exemplaires de chaque espèce et les expédier à Stockholm.

Les pêcheurs de ces parages élèvent et dressent des meutes complètes qui leur servent à haler leurs bateaux, en sorte que le chien est chez eux un animal aussi indispensable et aussi utile que le renne chez les Lapons.

A la station de pêche de Tolstojkos, les voyageurs s'arrétèrent pour visiter un tombeau monumental, élevé au bord du fleuve à la mémoire de plusieurs exilés politiques du siècle passé. Ces infortunés, après avoir été relégués dans ces solitudes, inspi-

rerent encore de lombrage au gouvernement qui les fit pendre, mais le peuple en fit des saints et leur éleva un monument,

Le 31 août, apres avoir accompli une course en bateau de 50 à 60 lieues, M. Nordenskiold et ses compagnons de route trouvérent à Saostrovskoj un riche marchand russe propriétaire d'un navire à vapeur l'Alerandre, avec lequel ils firent accord, pour continuer leur voyage en remontant le fleuve’,

Ce bâtiment n'était pas plus destiné à recevoir des passagers que des chargements, il représentait plutôt un magasin transportable au moyen de ha rapeur; son commandant en chef n’était pas non plus un marin, mais, comme nous l'avons dit, un riche marchand, aimable et hospitalier, qui se préocceupat d'autant moins des choses de la navigation qu'il songeait davantage à son commerce et à ses marchandises. |

Son équipage l'appelait rarement le capitaine, mais toujours le patron.

Les aménagements de l'intérieur étaient en rapport avec la destination du bâtiment. Le salon de l'avant tout entier était disposé de façon à remplir l'office d’une boutique avec des tablettes rattachées aux cloisons pour y entreposer les marchandises, un comptoir ordinaire, ete. Le salon de l'arrière

i Voir, dans le numéro de juillet 1876 du bulletin de la Société de géographie de Paris, la lettre adressée par M. Nordenskiold à M. Daubrée, de l'institut.

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avait été aménagé en bureau, en cabinet, en chambre à coucher pour le patron; on y voyait en outre entassées toutes sortes de marchandises, barils d'alcoo!, fourrures, ete.

On comprendra que dans un pareil navire il fallait renoncer à trouver place pour des passagers et lorsque M. Nordenskiold eut placé son bateau orné du pavillon suédois à côté de lA/exandre, les procédés de M. le patron Iwan-Michaïlowitseh Jarminieff, pendant les premiers moments, ne furent pas des plus satisfaisants, Dès le principe il ne se montrait rien moins que disposé à prendre les voyageurs à son bord. Mais à peine M. Nordenskiold Jui eut-il expliqué, avec l'heureuse assistance du pilote Théodore et d'un dictionnaire suédois-russe, ee qu'était l'expédition, tout changea subitement et à partir de cet instant, le patron devint l'hôte le plus agréable et le plus obligeant qu’on püt désirer. Pour procurer aux nouveaux passagers de la place à bord, on vida une cajute qui se trouvait devant le tambour et qui était remplie de marchandises, pour la convertir en cabine. Cependant la place était fort exiguë ; la nuit, par exemple, les voyageurs ne pouvaient se coucher que très difficilement, l’un à côté de l'autre, sur un rabat de planches clouces, sorte de lit de camp qui remplissait la cajute presque entière. Les harponneurs trouvèrent d’abord à se placer, tantôt ici, tantôt là, dans l'atelier de l'hospitalier machiniste du navire. Plus tard on donna aux membres de l'exploration une cajute un peu plus large

et les marins harponneurs, leurs compagnons, prirent possessionde celle que les chefs venaient d'abandonner.

Ici nousciteronstextuellement la lettre que M. Nordenskiold a adressée à son ami M. Daubrée, de l'Institut de France, et dans laquelle il raconte familièrement tous les détails de ce beau voyage. Nous pensons que le récit ainsi placé dans la bouche du héros y gagnera un nouveau caractère d'authenticité et ne perdra rien de son intérêt :

«Le commandement nautique du bâtiment était exercé par deux lieutenants ou pilotes d’une apparence magnifique et originale; vêtus de longs kaftans, ils étaient assis, chacun à son quart, sur une chaise près de la roue du gouvernail, à laquelle ils ne touchaient que rarement, tandis qu’ils fumaient des cigarettes et badinaïent de l'air le plus insouciant du monde avec ceux qui restaient sur le pont. Un homme se trouvait continuellement à la proue, sondant sans interruption la profondeur de l’eau avec une longue perche. Afin d'éviter le fort courant de la partie la plus profonde du fleuve, on dirigeait toujours la route aussi près de la rive que possible, de sorte qu’on pouvait souvent s’élancer à terre presque d’un saut; aussi notre bateau de Nordland, qui était remorqué à côté de la rive, futil entrainé quelquefois à travers les bancs de sable. En outre, l’A/exandre remorqua d’abord une, puis deux galères, presque de la même longueur que le vapeur lui-même et destinées à contenir le poisson

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qu'on achetait le long du fleuve pour en saler et préparer certaines quantités à bord, Aucun embarcadère ne se trouvant sur le passage entre Ténissei el la mer, les galères ainsi que le vapeur emporaient simultanément à la remorque une foule de grands et petits bateaux et chaloupes, ayant pour but d'établir les communications avec les rives,

La Sibérie, et surtout les environs du fleuve du lénisset, présentent de riches gisements de houille, qui s’etendent probablement au-dessus d'une grande partie des prairies sibériennes, mais qui ne sont guère estimés et qu'on n’exploite pas encore.

Je mentionnerai comme exemple les riches gisements qui se montrent à ciel ouvertsur la rive est du lénissei à quelque distance sud de la ville de Krasnojarsk et précisément dans le voisinage de l'endroit où passera vraisemblablement, dans l'avenir, le chemin de fer Pacific de la Sibérie,

Lors de ma visite en ce lieu, un de ces gisements de houille était en feu.

D'autres gisements considérables se présentent aussi plus abordables à l'embouchure du Iénissei, par exempe, près de la rive d'un affluent de ce fleuve, non loin de Dudino.

Ainsi, comme tous les autres vapeurs qui naviguent sur les fleuves sibériens, l'A/erandre n'était pas chauffé avec de la houille mais avec du bois. Si je me le rappelle bien, on en consomma pendant le voyage sur le fleuve 180 brasses. Cependant le navire ne pouvait emporter à la fois qu'une part mi-

nime de cette quantité de bois. Des arrêts fréquents furent donc nécessaires, non seulement pour faire le commerce avec les habitants, mais aussi pour renouvejer les provisions de combustible.

En outre, il arriva souventque la faible machine, même quand les soupapes de sureté, dans les cas difficiles, étaient maintenues et chargées avec du plomb, fut impuissante à remorquer contre le courant, parfois assez fort, toute sa suite d'embarcations; tandis que, en voulant, au contraire, chercher près des rives une eau sans courant, on s'approcha tellement de la terre qu’on fut retenu par les bancs de sable, malgré les cris continuels de /adno, que poussait le pilole, posté avec sa perche à la proue.

Nous avançämes donc si lentement, que nous mîmes un mois entier pour arriver à la destination du vapeur, c’est-à-dire à la ville de Ténisséisk, située à une distance d'environ 150 lieues suédoises de Dudino.

Ordinairement de tels incidents auraient motivé l'impatience et le mécontentement des passagers d’un bateau à vapeur. Pour nous, au contraire, le retard était le bienvenu, car il nons donnait l’occasion d'étendre nos recherches sur la faune et la flore de la vallée du lénissei jusqu’au delà du 60° degré de latitude. On comprendra facilement qu’une part de ces recherches avait son intérêt pratique, les recherches, par exemple, qu'a faites M. le docteur Lundstrôm sur la flore de la vallée du nord du lénissei. |

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Nos informations botaniques sur cette région étaient principalement dues, jusqu’à présent, à des observations recueillies par des voyageurs (Middendorf, Schmith, etc.).

Le but spécial du docteur Lundstrôm était, au contraire, exclusivement botaniqne, et ce savant avait déjà acquis, par des voyages dans la Laponie et dans le Nordland, son pays natal, d'importantes notions sur la végétation arctique. Il eut aussi l’avantage de passer, en remontant le fleuve, des régions les plus septentrionales et les plus improductives, dans les plus méridionales et les plus riches en végélation. Il fut donc plus facile pour lui, que pour ceux qui étaient partis du sud pour arriver au nord, de constater les limites septentrionales d’un grand nombre de plantes ordinaires, qu'on trouve tant en Sibérie qu’en Scandinavie.

De cette manière une riche récolte d'observations, tant botaniques que climatologiques, a été recuellie. Naturellement, le temps n’a pas encore permis de l'exploiter; mais on comprendra facilement quels nouveaux et lumineux aperçus jailliront de la comparaison entre les forêts sibériennes et notre pays, depuis si longtemps cultivé, sur l'extension des plantes vers le nord et sur l'aptitude de la partie septentrionale de la Sibérie à recevoir une culture régulière.

Commençons par constater ici que la limite septentrionale de beaucoup d’espèces de plantes, tout au contraire de ce qu’on supposerait, se trouve plus

avancée vers le nord de la Sibérie qu’en Suède. II est vrai que ce fait peut être attribué, en quelque sorte, au transport par le grand fleuve des semences de régions plus méridionales; mais il prouve aussi que le vigoureux hiver sibérien, n'a point d'influence sur la végétation de l'été.

Immédiatement après notre arrivée à bord, le vapeur leva l'ancre pour se rendre à Dudino, chef-lieu d’une paroisse, et situé à quelque distance plus haut près de l'embouchure du Dudinka, un des affluents du fleuve. La ville ne contient que quelques maisons, occupées par un marchand puissant, M. Sottnikoff, deux prêtres, un smotritel (fonctionnaire de police), deux ou trois proscrits, quelques ouvriers et indi- “ènes.

M. Sotinikoff fait un commerce très étendu et très lucratif avec les indigènes de toute la province, en échangeant du grain, des étoffes, du thé, du sucre, des articles de fer, de la poudre, du plomb, de l'eaude-vie, etc., contre des pelleteries, du poisson, des débris de mammouth, ete., qu'il envoie à son tour, d’abord par le vapeur à lénisseisk, puis beaucoup plus loin par différents modes de transport, en Chine, à Moscou et à Saint-Pétersbourg.

M. Schmitt, l'académicien russe, dans son récit de la célèbre expédition entreprise pour déterrer le mammouth, qui avait été découvert plus près des bouches du Iénissei, s’épuise en éloges sur le concours actif et désintéressé que M. Sottnikoff donnait aux travaux de l'expédition.

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