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12 LES EXPLORATEURS CONTEMPORAIXS.

Le quartier-maître Harvey et le matelot Madden lièrent s’offrirent pour renouveler à deux la tentative que, fine qu'i seul, le lieutenant n'avait pu mener à bien, et ils Bu utilise s’'embarquèrent dans le canot après s'être munis an(s apri d’une corde destinée à relier le glaçon à la côte. ant. AD

Is atteignaient la terre quand tout à coup ils event, s’ s’entendirent héler par l'officier. Ils retournérent yant ave la tête et virent que le glacon sur lequel étaient S'ouvrait restés leurs camarades s’en allait à la dérive et s'é- Éité, sans loignait de la côte. Le mat

— Larguez l'amarre ! leur cria Bellot. ans l’abr

Les deux matelots se hâtèrent de gagner un tertre Sfommenc élevé, afin de voir s’il ne leur restait aucun moyen our; mais d'aller au seccürs de ceux que la glace emportait. our du b Hs les virent disparaitre loin de la terre et prenant Be vit que la direction du haut du canal. Ils se sentirent Buné com presque rassurés, car c'était certainement par là que ui l'enve devaient se trouver les Américains. e nager «

Cependant Bellot était resté debout avec les deux Tele fu matelots William Johnson et David Hook sur le haut Éicterre, r du glaçon, s’abritant contre le vent près du traîneau on dévouc qui leur avait servi jusque-là. I! s’efforçait de ras- Ransl’hôpi surer ses compagnons, et gardait ce calme imper- monumen turbable qui n’abandonne jamais les hommes vail- Ébenvent a: Jants à l'heure du danger. Le vent soufflait avec force fon peut ve du sud-est et il tombait une neige épaisse. onsacrée

— Ne restons point inactifs, dit l'officier, et pré- Emémoratif parons une tente qui nous servira d’abri. par les soi

Leurs efforts furent infructueux et, sur l’ordre de Bellot, les matelots prirent leurs couteaux et se

nt nt

aillèrent dans la glace une sorte de maison souteraine qu'ils recouvrirent avec la toile qu'ils n'avaient u utiliser, C’est de cet abri que sortit, quelques insants après qu'il eut été terminé, l'infortuné lieuteant. À peine fut-il debout sur la glace qu'une rafale le vent, s’engouffrant dans son manteau, l’'emporta en vant avec une force irrésistible. Une large fissure ‘ouvrait dans Ja glace, sous ses pas; 1l y fut précité, sans même avoir le temps de se reconnaitre.

Le matelot Johnson. ne le voyant point revenir ans l’abri où il était demeuré avec son compagnon, ommença à s'inquiéter vivement, Il sortit à son our; mais vainement il appela, vainement il fit le our du bloc de glace qui lui servait de refuge : il ie vit que le profond abime dans lequel notre inforuné compatriote avait disparu et où les vêtements ui l’enveloppaient l'avaient sans doute empêché e nager et de s’accrocher aux aspérités de la glace.

Telle fut la mort de l’héroïque René Bellot. L’Anleterre, pleine d’admiration pour son courage et on dévouement chevaleresque, a élevé à sa mémoire, ans l'hôpital de la marine de Greenwich, un modeste onument en granit rose, sur lequel les Français peuvent avec orgueil lire son nom. D'autre part, on peut voir au musée du Louvre, dans Ja partie onsacrée à la marine, un autre monument commémoratif élevé à la mémoire de ce jeune héros par les soins des Anglais résidant en France.

Les dangers qu'ont à affronter les voyageurs son de plusieurs sortes et varient presque à l'infini sui-

vant la nature des pays qui sont visités. Si le explorateurs qui s’aventurent dans les plaine inconnues de l'Afrique centrale ont à lutter chaque jour contre les ardents rayons d’un soleil impla cable, contre le mauvais vouloir et la trahison dk populations nègres qui voient en eux des ennemi et les futurs avant-coureurs d'une conquête pro chaine, contre les animaux féroces qui peupler! les forêts et les cours d’eau ou qui se cachent dan les hautes herbes des plaines marécageuses, contre les maladies, cet ennemi toujours traîtreusemen embusqué et qui vient prendre à la gorge le mal heureux voyageur au moment où il se croit le plu en sécurité, ceux-là ne sont pas moins à plaindre qui vont exercer leur utile curiosité à travers les

ces phes. Il y de navigat le but d’a foncer dat la chasse pays la de ours blanc Les nal leurs pêct {ains poin de refuges un hiver | désempar l'hiver et ramène di de bois ©

sers dont sont couvertes les régions polaires, Chajue voyage qui a pour but la découverte des terres peu connues qu'on rencontre soit au pôle aretique, oit au pôle antarctique, entraine ceux qui s'y haardent à des catastrophes terribles et journalières.

e récit de ces entreprises gigantesques, qui ont été s nombreuses dans notre siècle et qui ont eu pour objet la recherche du point précis pù se trouve e pôle nord, n’est qu'une série d'aventures lamentables, où chaque jour offre ses périls et compte ses martyrs. Ce ne sont point seulement les explorateurs que l’ardent amour de la science entraine d'une force invincible vers l'inconnu qui ont à subir ces dangers, ces péripéties, ces catastrophes. Il y a à côté d’eux toute une série modeste de navigateurs inconnus qui, chaque année, dans le but d'acquérir un gain médiocre, vont s’enfoncer dans ces régions glacées pour s'y livrer à la chasse et à la pêche et rapporter dans leur pays la dépouille des baleines, des phoques et des ours blancs qu'ils ont capturés.

Les nalions qui envoient dans les mers polaires leurs pêcheurs ont pris l'initiative de créer sur cer- {ains points accessibles des côtes un certain nombre de refuges, danslesquels les navigateurs retenus par un hiver précoce, ou qu'une tempête inattendue à désemparés, peuvent venir chercher un abri, passer l'hiver et attendre l’arrivée d’un navire qui les ramène dans leur patrie. Telle était la solide maison de bois construite à Mitterhuk, sur un des points

du cap Thordsen, au nord du Spitzberg. Le gouver nement norwégien qui avait pris l'initiative de ce établissement l'avait muni abondamment de provi sions de toute nature; aussi, quand le froid subit, qui se déclara dans les régions polaires au mois de se tembre 1872,empèêcha le retour d'un grand nombre de bateaux de pêche qui s'étaient aventurés dan ces parages et qui furent tout à coup enfermés dan: les glaces, les parents et les amis des aventureux navigateurs furent-ils relativement tranquillisés sur leur sort. Nul marin norwégien en effet n'ignorail l'existence du refuge de Mitterhuk et il y avait lieu d'espérer que tous ceux que l'hiver subit aurai surpris sans moyens d'existence, suffisants pour attendre la belle saison, sauraient bien se frayer à travers les glaces un passage et venir se réfugier dans la solide et confortable maison de bois.

Le 16 juin 1873, le capitaine Mack, qui comman:dait un bateau de pêche, résolut d'aller visiter la maison de Mitterhuk, afin d'y prendre à son bord les marins que le froid et la nécessité auraient obligés de s’y réfugier pour passer l'hiver. Il tenta vainement de faire pénétrer son navire dans l'Isfjord et, le 17 au matin, il prit le parti d'envoyer à l’établissement un harponneur monté sur une embarcation. Après une attente qui ne dura pas moins de dix heures, le capitaine Mack vit revenir son matelot qui lui apportait la plus épouvantable des nouvelles. Aucun être vivant ne restait à Mitterhuk : on n’y rencontrait qu’une série de cadavres sur l'un

lesquels | illet, sign ommande e capitain eille visit ris à son ueillir da Le lend ateau à x lirent à t Ietaite lésordre r ement; à elements et d’autres quel dran extraites d l'extérieur les malheu objets de | leurs camé Le capit de Bergen bile goudi d'un mau:

et parvinl un effroi présence Sous ce sans doul

ver » Ce 'OVI.

, qui se] nbre dan: "eux Sur )r'ail lieu rail Jour er à ajer

A Tr la or blineet, 5SCon.

dix lot Du on un

LA NECROPOLE DE MITTERHUK. 17

lesquels le harponneur avait trouvé attaché un let, signé du capitaine Telessen, de Bergen, qui ommandait le vapeur El/lida. Dans cette lettre, e capitaine de l'Ellida indiquait qu'il était allé la eille visiter l'établissement de refuge et qu'il avait ris à son bord tous les papiers qu’il avait pu reueillir dans la maison de bois.

Le lendemain, le capitaine Mack rencontra Île ateau à vapeur et les deux commandants descenlirent à terre ensemble.

Il était environ trois heures du soir. Le plus grand lésordre régnait partout aux alentours de l’établisement; à chaque pas, on y rencontrait des amonelements d'habits, de fourrures, de couvertures et d’autres objets de toutes sortes. À la suite de quel drame toutes ces choses avaient-elles été extraites de la maison et jetées ainsi en plein air à l'extérieur ? Quelque peste avait-elle régné et obligé les malheureux réfugiés à se débarrasser ainsi des objets de literie et d'habillement qui avaient servi à leurs camarades décédés?

Le capitaine Mack fit remarquer à M. Telessen, de Bergen, un grand cadre de bois recouvert d’une bile goudronnée et qui présentait le funèbre aspect d'un mausolée improvisé. Ils réunirent leurs efforts et parvinrent à soulever ce cadre : ce fut avec un effroi mêlé d'horreur qu'ils constatèrent la présence de cinq cadavres couchés côte à côte sous ce singulier sépulcre où les avaient placés sans doute leurs compagnons, désireux de pré-

jurrure, 8 ues et à | ‘où un lor endu jusq aisse qui

prima d vait dû êt:

es COMpPALg montra au]

server leurs corps des attaques faméliques des ani: maux féroces,

Les deux marins, profondément émus par cel affreux spectacle, continuèrent néanmoins leur route et arrivèrent à la porte de la maison où bien d’au tres émotions plus poignantes encore les atten daient, Dès que l'entrée de la première pièce fulk entr'ouverte, une odeur Cpouvantable les saisit à la gorge et les força à se reculer. Quelques instant furent nécessaires pour laisser l'air extérieur pénéghier surviv (rer dans ce centre d'infection; puis ils parvinrentMui-même f en retenant leur respiration, à ouvrir les porte la caisse et les fenûtres, Plus d'une heure fut nécessaire ii Un journ rendre, grâce à ces précautions et à des fumifeconstruir galions de toute nature, le séjour de cette piècdlrame funi supportable. Le spectacle qu'ils eurent sous levait succi yeux dépasse en horreur tout ce qu'il est possibläu'entraina de décrire. Deux pièces seulement avaient étärait tracé occupées par les réfugiés, l’une à droite, l’autre dpopée. La gauche. Dans la première, six cadavres amaigrisncompréhe presque décomposés, contournés par la douleurkelui qui l moisis, d'un hideux aspect, étaient élendus. Alnent les € gauche, les deux commandants avaient sous leBrophe et I yeux trois cadavres couchés dans des lits; un qua Nous av (rième était assis et à moitié couché sur une caisselbrécédente les ‘jambes pendantes, la tête appuyée sur sa maïlurpris et droite. Tout un drame poignant était écrit dans sSpitzberg, personne. Son costume était relativement éléganthBBeaucoup son buste était recouvert d’une veste de laindment le rel épaisse, son crâne porlait encore un bonnet dévoyant las

ani:

cel ‘ouli l'au tlen e ful à] lan né rent orte re À umi- )ièc s les ele re À gris, leur, s, À S Jei qua Lisse,

ail s si ant, ain t de

LA NECROPOLE DE MITTERHURK. 19

urrure, ses mains étaient gantées, Sur une de ses ues et à la tempe s'ouvrait une large plaie béante ‘où un long et lugubre ruisseau sanglant était desendu jusqu’à terre, en suivant les parois de Ja aisse qui Jui servait de siège, Le capitaine Mack prima d'abord la pensée que ce malheureux vait dû être victime d'un acte de frénésie d'un de es compagnons ; mais un examen plus attentif démontra aux visiteurs qu'il avait dû rester le derer survivant et que, pris de désespoir, il s'était ui-même frappé et fracassé la tête contre un angle le la caisse sur laquelle il avait expiré.

Un journal placé près de ce cadavre a permis de econstruire en détail toutes les péripéties de ce lrame funèbre. Le malheureux fou, qui le dernier vait succombé, pris à la gorge par le désespoir W'entraînait la vue de tous ses compagnons morts, wait tracé les dernières lignes de cette horrible popée. La phrase qu'il avait écrite, incomplète et ncompréhensible, témoigne de l’état mental de elui qui l'avait écrite. Nous allons rappeler brièveent les évènements qui amenèrent celte catasrophe et les détails de cette horrible agonie.

Nous avons dit que le froid subit survenu l'année précédente, pendant le mois de septembre, avait surpris et enfermé dans les glaces, au nord du

Pnitzberg, un certain nombre de bateaux-pêcheurs.

jeaucoup de matelots, après avoir attendu vainement le retour d’une température plus clémente et oyant la saison d'hiver arriver à grands pas, avaient

we

ui passait ur le sol.

Un hiv

pris le parti de se réfugier dans la maison de Mi terhuk.

Cette maison était vaste et chaude ; on y ava entassé des provisions de toute espèce, vivres, vêtek ments, armes, munitions, combustible. Une sagl pensée de ses organisateurs y avait fait introduird en outre divers outils et instruments de travail Les naufragés pouvaient ainsi occuper leurs long loisirs et déployer cette activité si nécessaire à k vie dans ces régions glacées.

Les matelots qui se rendirent dans le refuge di Mitterhuk appartenaient à divers bateaux et san doute plusieurs ne se connaissaient pas entre eux. Le malheur voulut qu'aucun chef énergique et respecté ne se trouvât parmi eux; sans cela, une direction ferme et intelligente aurait sans doute combat l’apathie dans laquelle vécurent ces hommes et qui fut la principale cause de leurs malheurs.

Parmi eux se rencontraient la plupart des mate. lots du Matillas, dont le navire avait été si fort endommagé par le mauvais temps et était si com: plètement dépourvu de vivres que léquipage tout entier dut l’abandonner, ne laissant à bord que le capitaine et un seul matelot. Ces deux hommes ne

rois MOIS alles, grà tales, Les erhuk y at journal qu’ es premier anc, les

esse qui d eux? Tou]jo ueuse. Cel ar, euSssen Ivres accu SNOUrTIT.

Le point ivre dans | oles, est d civité. Le è SOUVErnE t plus cor xactement \'on en à rop bien € n tenter

raient én

furent du reste pas plus heureux que ceux de leurs compagnons qui gagnèrent le Mitterhuk. Voyant leur navire qui faisait eau de toute part et qui étai arrivé à l'impossibilité de naviguer davantage, ils se | décidèrent à l'abandonner et à dresser une tente sur une côte déserte. L’élé suivant un bateau pêcheur

LA NÉCROPOLE DE MITTERHUK 21 Lui passait par là trouva leurs cadavres étendus ur le sol. Ils étaient morts de faim et de froid. Un hivernage dans les mers polaires est une hose d'autant plus effroyable qu'il a lieu au milieu les ombres mortelles de la longue nuit qui dure rois mois et qui ne s’éclaire qu'à courts interalles, grâce aux lueurs fugitives des aurores botales. Les matelots réfugiés dans la maison de Miterhuk y arrivèrent vers le milieu d'octobre et le journal qu'ils ont laissé constate qu'ils employèrent es premiers jours de leur séjour à chasser l'ours anc, les renards bleus et les rennes. Furent-ils nalheureux dans leurs tentatives, ou déjà la molesse qui devait leur coûter la vie régnait-elle chez eux? Toujours est-il que cette chasse fut peu frucueuse. Cela d’ailleurs n’avait guère d'importance, ar, eussent-ils été trois fois plus nombreux, les ivres accumulés dans les magasins auraient suffi à snourrir jusqu'à leur rapatriement.

Le point important, pour quiconque est appelé à ivre dans les régions glacées qui environnent les iles, est d’y déployer une incessante et éternelle kcivité. Les précautions, qui avaient été prises par à souvernement norwégien pour rendre plus facile t plus confortable le séjour à Mitterhuk, eurent actement des conséquences contraires à celles von en attendait. La maison était trop solide et rop bien close pour que les ours blancs osassent n tenter l'assaut ; leurs ongles formidables s’y raient émoussés ; l'abondance des provisions de

Mi

aval vêtel

sage Quire \vail

émoignè ontenu $ lans de l

bouche entassées dans les magasins semblait rendre inuliles les chasses aventureuses, pénibles pendan le jour et horriblement difficiles pendant la longudk

nuit polaire. Aussi, quand elle arriva, s’enferma Les 2 t-on dans la maison dont on ne songea guère à écoltet

Daalpropre jent aux jéclara ; onnu Îles e journ oignant ui en étai out de « faiblis ; 1 omplète ; jh VOyait redtres et Dlus tenir joute les r ion deven faire usa ambes co aient plus it les palpi ombaient, qu'une & malades.

| Le 2 dé e19,uns lu mal ; Le

sortir, Quelques hommes, dans le principe, cher chèrent bien à utiliser pour se désennuyer les outil qu'ils rencontrèrent; et quelques ouvrages inachevk de menuiserie, qui furent retrouvés plus tard, témoif gnèrent de ces louables tentatives. N’étant guidé par personne d'assez éclairé pour leur démontre la nécessité du travail, ils pensèrent sans aucun doute qu'il leur suffirait d'entretenir soigneusement leur foyer, de se nourrir avec abondance et d’at tendre la saison chaude en se livrant alternativemenl au sommeil et au doux farniente. Jamais peut-être pareil exemple d'inaction et d’indolence n’a ét donné. Ces hommes, habitués aux rudes travau de la manœuvre d’un navire, paraissent avoir ét jà saisis subitement par une inexplicable maladie de paresse. La gourmandise même, qui semble êtrel une nécessité pour les hommes inactifs, ne leur fi point sentir son aiguillon. On a pu constater que parmi les mets qui composaient le stock d’alimenk emmagasinés dans la maison de bois, ils ne touchèrent qu’à ceux qui ne nécessitent aucun appr culinaire ; ils ne mangèrent que les conserves sans se donner même la peine de les faire chauffer, et un grand nombre de boîtes renfermant de l'essence de viande de Liebig furent retrouvées entamées €

émoignèrent qu’on en avait mangé une partie du

sa ontenu sans prendre même la peine de le délayer neufs de l’eau tiède.

rm Les malheureux insouciants ne lardèrent pas à re Mpecoller les fruits amers de leur paresse, de leur chepalpropreté et de leur négligence pour tout ce qui utiient aux soins hygiéniques. Le terrible scorbut se eveeclara ; nul parmi les réfugiés ne semble avoir moon les moyens thérapeutiques pour le combattre. aidé" journal qu'ils ont laissé donne un diagnostic ntrpoignant de cette cruelle maladie : les malheureux OU étaient atteints pâlissaitent rapidement et, au

out de quelques jours, se sentaient absolument faiblis ; leur indolence se convertissait en inaction omplète ; le moindre mouvement les fatiguait; puis jn voyait leurs gencives se gonfler, devenir roureâtres et douloureuses; les dents semblaient ne Dlus tenir dans leurs alvéoles. C’est alors que sans joute les malheureux malades, sentant la masticaion devenir difficile et douloureuse, commencèrent faire usage des conserves molles. Plus tard les

d’at

être ; e fl ambes couvertes de plaques rougeûtres ne pou-

aient plus supporter le poids du corps ; les vertiges les palpitations survenaient ; les dents déchaussées ombaient, tandis que les os maxillaires se cariaient qu'une salivation abondante achevait d’affaiblirles halades.

| Le 2 décembre, un premier homme fut attaqué ; e 19, un second se plaignit des premiers symptômes lu mal ; le 25, presque tous étaient malades. Jus-

el

que-là, dans leur coupable apathie, et sans dout pour avoir plus chaud, ils s'étaient entassés dan: une unique chambre. Quand il n’y eut plus que deu hommes valides, on se décida à mettre les malades dans une seconde pièce où on les coucha soigne sement enveloppés dans de chaudes couvertures, sur d'excellents matelas dont il y avait une abon dante provision. Le froid, qui jusqu'alors s’étai maintenu entre 16 et 20°, arriva, le 7 janvier à 25°, et l’état des malades en fut fortement aggravé. Les deux premiers hommes qui mourureït succombèrent le 19, et, bien qu’à cette époque k froid n’eût pas diminué, l’état des autres malade fut pendant une quinzaine, sinon plus satisfaisant du moins stationnaire. Un troisième décès eut lieu le 21 février ; le thermomètre marquait alors 29"; mais déjà les rayons du soleil commençaient à blanchir l'horizon.

Un des deux hommes restés valides jusqu'alors € qui avaient servi de garde-malade à leurs compagnons fut atteint à son tour et confia la rédaction du journal à celui qui seul était encore indemne. Le fait est consigné en ces termes dans ce lamentable récit : & Il n’y a plus ici qu’un seul homme bien portant ; que le Seigneur ait pitié de nous!» Ces mots et la phrase inachevée dont nous avons

alter que um de l Hé enregi riques ces

Que po ions du }j ous suffis atelots de ul r'etrous

parlé sont les derniers du journal qui ne contieni] plus, à partir de ce Jour, que des observation thermométriques et l'indication des dates de notveaux décès. C’est ainsi que nous avons pu cons

ater que le froid atteignit le 28 février 31°, maxium de l'hiver, Le 4 avril, dix nouveaux décès ont Hé enregistrés, mais les observations thermomériques cessent.

Que pourrions-nous ajouter à ces froides constaions du journal laissé par ces infortunés ? Qu'il ous suffise de dire qu'ils furent enterrés par les atelots de l'Elda, à l'exception de deux qu’on ne ul retrouver.

egagner

le septem

rdinaires

[fut enga;

emble,

IV C'était ]

n vain, le

rison glac LES MARINS DU ÆAAYA ! n se rétr surmont:

fallut s ois et att

a débacle Le Fraya était en 1872 un de ces solides navfraya se t res de pêche qui partent chaque année de la Norme latitude. wège pour aller chasser les morses, les ours blandË La pers et les phoques au milieu des glaces polaires. ers glacée Ces sortes d’expéditions ont lieu pendant la saisaantable, q chaude et par conséquent durent généralement pelle ressource de temps, car il importe de regagner sa patrie avañ@avoir le te que les froids ne congèlent toute la surface des mettait appre glaciales. je la cam Le Fraya était commandé par le capitaine Tobin face d’ sen; ce dernier avait lieu d’être content de son expäilieu des dition qui avait été fructueuse et il se disposait ns pain e D et 40 ded

1 Le récit des douloureux évènements racontés dans & L'équipage chapitre et le précédent à été communiqué à la Société rm) lesqu géographie de France par M. Hepp, consul de France à Chri tiania. On peut donc en considérer les moindres détal

[l'inventai

comme étant de la plus exacte vérité. orreur qu’

LES MARINS DU FRA YA, 27 egagner la Norwège, quand, vers le milieu du mois le septembre, à une époque où, dans les années rdinaires, la mer est encore parfaitement libre, |fut engagé dans les glaces au nord de la Nouvelleemble.

C'était là un véritable malheur; aussi fit-on, mais n vain, les plus grands efforts pour se délivrer de la rison glacée qui, au lieu de céder, allait sans cesse n se rétrécissant et en offrant un obstacle plus surmontable,.

Il fallut se résigner à hiverner pendant environneut ois et attendre dans une désespérante immobilité débacle qui surviendrait l’année suivante. Le navfraya se trouvait alors entre le 78° et le 79° degré Nore latitude.

land La perspective d’un aussi long séjour dans ces ers glacées et désertes était d'autant plus épouaisoiantable, que la terre voisine n’offrait aucune sorte t pelle ressource et que le navire de pêche, convaincu avai@'avoir le temps de rejoindre un port européen, ne menélait approvisionné de vivres que pour la durée Je la campagne, et se trouvait démuni de tout n face d’un séjour forcé dans les glaces, au lieu des horreurs d’une longue nuit polaire, ns pain et sans combustible avec des froids de let 40 degrés.

ns dù L'équipage du Fraya se composait deonzehommes, té Ürmi lesquels le capitaine Tobiesen et son fils. On … l'inventaire des provisions et l’on conslata avec orreur qu’à peine avait-on assez de vivres pour

obie expé sait

nourrir quatre hommes pendant l’hivernage. EncordMhoîtes d’a fallait-il que ces hommes se résignassent à ne conMune hach sommer que le plus strict nécessaire. ommenci Quand Je commandant exposa cette terrible situagravers ur lion à son équipage, deux hommes sortirent def Les sep rangs. C’étaient deux matelots nommés l’un Oui les gl: Olsen et l’autre Henrik Nielsen : rouvèren — Commandant, dirent-ils, nous ne consentiron eau liqui jamais ni l’un ni l'autre à vous arracher Je pain dif Les mai la bouche. Nous vous déclarons done que noué les horr sommes déterminés à partir et à aller où Dieu noulfentir; on conduira. allait sans Tous les matelots voulurent imiter ce généreudmignes mais exemple, mais le capitaine Tobiesen voulut gardeMpoisson. avec lui et son fils le lieutenant et le cuisinier à 1 comn bord. es morts Les sept hommes de l'équipage, munis d’amand un petite embarcation à voiles, qui pouvait au besoiï espoir et ] servir de traîneau sur la glace, quittèrent le navire, Le mate espérant pouvoir suivre soit à pied, soit à l’aide dus les po leur barque, les côtes de la Nouvelle-Zemble, d°ussa un après avoir parcouru du Nord au Sud cette doubl — Qu'es île, traverser le détroit de Kara, l’île de Waïgatch ejlons.

le détroit de Yougor, et enfin arriver à la côte dE — Aborc pays des Samoyèdes. ibier. Et,

Les malheureux partaient avec le plus maigre dé ls deux fu viatiques : deux fusils, un peu de poudre et dfitusemen plomb, une lunette d'approche, une boussole, que 0n abor torze biscuits, un peu de thé, un peu de mélasst ilsen, sui de la viande d'ours blanc pour un repas, quelquaW'"e chars

corboites d’allumottes, une marmite, un chaudron et conMune hache, tel était l'équipement avec lequel ils ommencèrent un voyage de trois cents lieues à ituaravers un pays désert.

da Les sept fugitifs trainèrent du bord leur bateau Our les glaces pendant quelques lieues puis ils se rouvèrent arrêtés par une sorte de canal rempli iron eau liquide et ils mirent leur embarcation à flot. in di Les maigres provisions furent rapidement épuisées noue! les horreurs de la faim commencçaient à se faire nouentir; on continuait à naviguer dans la fissure qui lait sans cesse, s’élargissant et l’on tendit des reuignes mais en vain dans l’espoir de prendre quelque ardeMisson.

Ils commençaient à craindre que la plus horrible ls morts interrompit leur voyage dès son début, d'unuand un évènement heureux vint leur rendre eson espoir et le courage.

Le matelot Nielsen promenait sa longue vue sur ous les points de l’horizon, quand tout à coup il Joussa un eri de Joie.

— Qu'est-ce? lui demanda un de ses companons.

— Abordez mes amis ; là, à tribord, il y a du ibier. Et, sans s’expliquer davantage, il sauta sur e dees deux fusils, dans le canon duquel il glissa soiet dfreusement une balle de calibre.

que On aborda et l’on débarqua silencieusement : lasse elsen, suivi d’Olsen qui s'était emparé de l’autre

Ique

er dl

a vire!

de de le, € oubl tch € te di

rme chargée, fit signe à ses compagnons de o]

Me

l'attendre, et tous deux s’aidant de. leurs pieds et de leurs mains pour grimper sur les glaçons amoncelés qui formaient la berge du canal, disparurent bientôt aux yeux des matelots restés anxieux € immobiles.

— Jlalte ! dit tout à coup Nielsen à voix basse «l du doigt il désigna un point de l’espace.

Là, un énorme ours blanc assis gravement sur ki glace, semblait si profondément occupé à considérer le sol, qu'il ne détourna même pas la tête pour savoir quels étaient les deux indiscrets visiteurs. | était lui-même en chasse et guettait à la sortie de son trou un phoque caché sous la glace.

Les phoques et les morses en effet vivent so la glace, le corps à demi plongé dans leau € tenant leur tête dans l’espace vide plus ou moin considérable qui sépare le niveau de la mer deh couche glacée qui la recouvre. L'air qui circuk

entre ces deux surfaces superposées ne pourra} longtemps suffire à ces animaux qui, bien qu’am

phibies, ont besoin de respirer; pour en assurer k renouvellement ils ménagent dans la glace certain trous qui font office de soupapes à air, et pour empêcher ces sortes de soupiraux de se fermer, ik y passent de temps en temps, brisant ainsi avec leur tête et leur poitrine les couches glacées qui s' forment.

C'était là ce que savait l’ours chasseur, et il atterdait gravement la sorlie de sa proie pour s’en fair! un régal.

Les det mers glac portée tin

Quelque dent du € lomba ent

Une dot instant. L cience el affamés la animaux 1 plus qu’à venir tran:

Cette b heureux. | reux mar assurait part, l’exe on recher l'affût ; pl sous les D

Cepend lion et la le vent de plus vif.

après aVO ainsi leur exacteme apprécie n'avaient

s et Les deux amis imitèrent la patience du roi des on- Buers glaciales et après s'être approchés à bonne rentBnoritée tinrent en joue le terrible animal.

al Quelques instants plus tard le phoque, incons-

dent du danger, sauta d’un bond sur la glace et e etBiomba entre les mains redoutables de son ennemi. Une double détonation se fit entendre au même ir kinstant. Les matelots avaient visé avec cette conscrercience et cette sûreté de coup d'œil que donne à des ourBafamés la perspective d’un copieux repas. Les deux . IBanimaux roulèrent sur le sol glacé et Olsen n’eut e dus qu’à courir à la rive inviter ses compagnons à venir transporter les deux précieuses proies. son Cette bonne aubaine eut un résultat doublement u el heureux. D'une part, elle permettait aux sept malheureux marins de reprendre des forces et elle leur assurait des vivres pour plusieurs jours; d’autre cube part, l'exemple de l'ours chasseur ne fut pas perdu; rrailé on rechercha les trous de phoques et l’on se mit à ’an8 l'affût; plusieurs de ces animaux succombèrent ainsi sous les balles des habiles tireurs.

Cependant les matelots avaient repris leur navigalion et la mer devenait de plus en plus mauvaise, le vent de plus en plus violent, le froid de plus en plus vif. Ils eurent à essuyer plusieurs tempêtes et après avoir repris la voie de terre, 1ls continuèrent ainsi leur route pendant plusieurs jours sans savoir tend exactement où ils allaient et sans même pouvoir air apprécier d’une façon précise le temps, car ils

“avaient pas de calendrier.

OI de |

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Après environ trois semaines de marche, les pro: visions de bouche étaient de nouveau épuisces el le gibier effrayé devenait rare, quand ils atteignirent la pointe sud-ouest de la Nouvelle-Zemble, et comme l’un d'eux avait déjà navigué dans ces parages, | reconnut qu'on avait atteint la Terre des Oies, Hélas ! à cette époque de l'année, les savoureux volatiles qui ont donné leur nom à ce point de h côte brillaient par une absence totale.

Un des voyageurs signala assez loin dans les terres deux objets qui lui parurent être deux maisons. Ik s’y rendirent en se trainant sur le sol autant que le leur permettait l’état de leur santé; car là peut-être ils allaient trouver des provisions et des vivres; leur espoir fut trompé, les deux cabanes étaient désertes et vides; ils surent plus tard qu'elles avaient été construites puis abandonnées par deux Russes qui étaient venus chasser là pendant la belle Saison.

La traversée et la marche qu'ils avaient accomplies dans de si mauvaises conditions les avaient réduits à un tel état de maladie et de fatigue, qu'ils prirent la résolution de séjourner dans ce triste abri, ne fûüt-ce que le temps nécessaire pour le rétablissement de leurs forces. Ils avaient tous les pieds enflés et quelques-uns même des membres gelés.

Olsen et Nielsen, les deux plus valides se chargèrent des fusils et se mirent en chasse pendant que leurs camarades procédaient aux préparatifs de leur

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De plus les Russes, premiers possesseurs des deux maisons, avaient amené avec eux des rennes qu'ils avaient négligé de remmener. Sans doute ces utiles bêtes furent elles heureuses de voir des hommes entrer dans ces solitudes. Elles s’approchèrent des habitations, mais furent bien mal récompensées de leur confiance, car les chasseurs en tuërent quatre dont on fit boucaner la chair. Le troupeau effrayé s'enfuit et disparut pour toujours.

Quand les naufragés, car nul n’a plus justement mérité ce titre, virent que le gibier devenait introuvable, ils résolurent de quitter cette plage inhospilalière où l'existence était devenue impossible et ils se remirent en route. Les Russes avaient abandonné dans la neige un petittraineau. Les matelots jugèrent qu'il leur serait plus utile que leur barque; et en effet ils avaient résolu de continuer leur marche vers le sud en suivant les sinuosités de la côte, et de plus, les froids étant allés toujours en grandissant, la mer était gelée depuis le rivage jusqu’au large à perte de vue.

Tout ce que l'expédition possédait d’ustensiles fut transporté dans le traîneau auquel s’attelèrent à lour de rôle, les hommes qui ne portaient pas de fusil.

Cette seconde partie du voyage fut aussi pénible que la première. D'ailleurs une autre agonie commençait; non seulement le froid devenait excessif

et des tourmentes de neige venaient rendre impos-

sible tout moyen de se guider, mais encore la nuit polaire commençait à s’appesantir.

Dans une de ces tempêtes de neige plus effroyables mille fois que les ouragans de sable dans le désert,

les deux chasseurs Olsen et Nielsen se séparèrent def

leurs compagnons et perdirent complètement leurs traces. En vain ils s’épuisèrent longtemps en signaux eten cris superflus! Plus d'empreintes de pas, plus d'empreintes de traineau; partout la neige avait passé son impitoyable niveau.

— Que faire en ces circonstances. Ils réfléchirent que leurs compagnons étaient sans armes, sans munitions, par suite sans aucun moyen de se procurer des vivres; ces malheureux r’oscraient dans de semblables conditions continuer leur route, et ils reviendraient certainement aux abris qu’on avait quittés, dans l'espoir d'y retrouver les deux chasseurs disparus.

Les réflexions étaient judicieuses, mais par suite d’une déplorable fatalité, les possesseurs du traineau furent persuadés que leurs deux compagnons avaient pris les devants et pendant que ceux-ci revenaient vers le nord, ils continuèrent hâtivement leur route vers le sud.

Néanmoins, quand les cinq matelots en marche virent que rien ne venait leur révéler la présence en avant des deux chasseurs, ils tinrent conseil, et ne pouvant se réunir dans un même avis, ils résolurent

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continuassent leur route.

Cependant Olsen et Nielsen, revenant sur leurs

Bpas, s'avançaient épuisés, mourant de fatigue et de

faim, du côté des maisons russes; ils marchèrent ainsi quatre jours, n’ayant pour tout ce temps qu'une ivre de viande pour unique nourriture. Ils se

[iraînaient péniblement sur ce sol glacé, quand \ielsen aperçut enfin les cabanes. Se retournant,

il vit que son camarade avait disparu.

Trop faible pour aller à sa recherche, il rampa tant bien que mal jusqu’à l’une des deux maisonnettes. Il y alluma du feu, rôtit quelques débris de viande de renard, en suça quelques bouchées, puis épuisé et sans forces, il s’endormit ou plutôt s’éva-

nouit devant le foyer.

Pendant ce temps qu'était devenu Olsen ?

Il était tombé sur le sol et il y resta longtemps nanimeé., Le froid et la faim lui rendirent conscience

[de son être. Il se mit à mâcher avidement la peau

de renne fraîche qui lui servait de vêtement et se traina quelques pas encore vers l’une des maisonieltes qu’il avait lui aussi aperçues.

[ne put l’atteindre, et étantarrivé près de labarque abandonnée qu’on avait laissée renversée sur le sol, ls y glissa et se coucha à son abri. Le repos lui rendit quelque énergie ; il employa ses dernières lorces à se diriger vers la maisonnette qu’il parvint à atteindre. Là, il rongea à son tour les os que son

camarade avait déjà dépecés et tomba évanoui auprès de Nielsen.

Les deux malheureux ne reprirent leurs sens qu le lendemain ; ils s’installèrent comme ils purent dans une des cabanes et convaincus que, puisque leurs compagnons de route ne revenaient pas, c’était parce qu’ils avaient été engloutis sous la neige, ik résolurent d’attendre-là Ja fin de l'hiver. Or, il s’agisgissait encore d’un séjour de plus de cinq mois!

Ils se mirent en chasse, mais ils restèrent quinze longs jours sans voir un seul être vivant. Ils seraient morts certainement de faim, car ils n'avaient d’abord pour toute nourriture que ces mêmes os qu'ik avaient déjà sucés dix fois. Heureusement Olsen eut l’idée de gratter sous l’épaisse couche de neige, qui environnait la maisonnette et il découvrit des débris de viande et des entrailles de phoques que les Russes avaient jetés, et que le froid avait tant bien que mal conservés. Ils se jetèrent avec avidité sur ces aliments dégoûtants et grâce à eux, ils échappèrent encore à une épouvantable mort.

— Sais-tu, ami, dit un jour Nielsen, que dans trois jours ou quatre, car j'ai perdu le fil de mon existence, nous serons à Noël. Quelle triste fête nous allons passer ici, tandis que nos amis du pays se réuniront dans de joyeux repas !

— Qui sait? reprit Olsen. Le hasard est un grand maître, il nous réserve peut-être une surprise.

Ces mots furent en réalité une prophétie. Le len-

demain ils rencontrèrent un renne qu'ils réussirent |

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quel 1 restèrent anéantis devant ce malheur, le plus sai grand de ceux qui leur étaient survenus jusqu'alors. ik lis étaient sombres et sans voix, devant cette série igis. de latalités qui les accablaient, quand Olsen eut une ois!Bnspiration soudaine.

in (Nous sommes sauvés !» s’écria-t-il. Il courut à ient Be barque abandonnée, en arracha un morceau de >ord cordage qu'il dépeça patiemment et réduisit en fine wikétoupe. Il en fit une bourre à son fusil et la plaça 1sen Msur une charge de poudre. Le coup partit, l’'étoupe

‘enflamma et le foyer put briller encore.

| De nouveaux chagrins et de nouveaux soucis ne devaient pas tarder à tomber sur les infortunés malelots.

On comprend que, pourse procurer du combustible, is avaient dû démolir pièce à pièce, et brûler les matériaux composant celle des deux maisonnettes qu'ils n’habitaient pas, mais un jour, cette ressource vint à manquer. Allait-il falloir brûler maintenant leur dernier abri, etcomment alorsse préserveraientls des implacables morsures du froid polaire ?

Déjà, ils avaient dû s’ingénier et faire des chefs-

nd Blœuvres d'invention. On se souvient, en effet, que

l'ous les ustensiles étaient restés sur le traineau avec en- Mes cinq malheureux égarés dans les neiges. Or, il ent Bsagissait, pour démolir la cabane sacrifiée, d’avoir

un outil tranchant, hache ou couteau. Ils arrachèrenS Quand : une barre de fer du canot abandonné, la firenpus aux d rougir au feu et la façonnèrent à coups de pierresc'est-à-dir en une sorte d'outil, ni couteau, ni hache, maïllle montra pouvant à la rigueur suppléer à l’un et à l’autre. boutes ses C'est avec cet outil primitif qu'ils arrivèrent iBuccéder à démolir pièce à pièce la maison qu'ils n’habitaieniksen se r pas. rencontrer Leurs vêtements étaient usés et ne les préservaienÆcheurs, ret plus du froid. Il s'agissait de les renouveler. AvecBnr le froic des clous du canot forgés comme leur hache, if Ils marc firent de grossières aiguilles ; des lanières finementBlks côtes d découpées dans les peaux des rennes qu’ils avaienmaigres pr« tués, ou des ficelles minces fabriquées patiemmentlBnenacés de avec les fils des voiles, ou les poils des animautBhns le loi morts, enfin les peaux elles-mêmes utilisées, remplzkKnce d’un cèrent les chaussures et les vêtements détruits parBrécipitamn l'usage. it pas leur La chasse, souvent malheureuse, leur apportalBicheurs sa pourtant de temps en temps quelques ressourceshh avaient f C’est ainsi que, pendant leur séjour en ce lieu, if Nous allor parvinrent à abattre onze rennes et un ours blanc,fonnés, san sans compter quelques phoques et quelques renardilieu d’un bleus ou argentés. échapper à Le récit détaillé de tant de travaux, la descriphonjurer. tion et l’analyse de tant de peines, de tant d'anŒ Quand le goisses supportées par ces deux hommes, laisserailkurs compa bien loin derrière lui le récit des aventures de Ro-Bur suite, binson Crusoé, sorti de la plume magique de Danielins un ho de Foë. ialides, s

en Quand arriva la fin du mois d'avril, il ne restait entMplus aux deux solitaires que trois charges de poudre, recest-à-dire trois coups de fusil à tirer. La famine nai montrait dans une perspective rapprochée avec butes ses horreurs. Heureusement, le jour venait de t iuccéder à l’interminable nuit polaire. Nielsen et ienilsen se remirent en route vers le sud, espérant rencontrer quelque campement de Samoyèdes pêientMcheurs, retenus comme ils l'avaient été eux-mêmes venir le froid précoce et inattendu.

, 1 [Is marchèrent quelques jours, suivant toujours nentles côtes de la Nouvelle-Zemble et ménageant leurs ientinaigres provisions avec toute la sollicitude de gens nentnenacés de mourir de faim.Tout à coup Olsensignala aaux@ans le lointain à son compagnon de route la préipl-Mnce d’une cabane samoyède. Ils s’avancèrent par@récipitamment vers ce port de salut et quelle ne ht pas leur stupéfaction de retrouver, au milieu des rtai@ècheurs samoyèdes, quatre de leurs camarades dont ces hs avaient pleuré la mort.

, if Nous allons dire comment ces malheureux, abanane Bonnés, sans armes, sans vivres, sans provisions, au ardsilieu d’une tempête de neige, avaient réussi à échapper à une mort que rien semblait ne pouvoir riponjurer.

Quand les deux chasseurs eurent perdu de vue eurs compagnons, le traîneau qu’ils emmenaient à Ro-Bur suite, les cinq matelots abandonnés, perdus ins un horizon sans bornes, malades, blessés et ialides, se regardèrent avec stupéfaction et se

consultèrent pour savoir ce qu’il convenait de faire, Nous avons dit qu'après avoir tiré au sort les deux avis qui devaient s'ouvrir à ce moment, un hasar fatal leur avait conseillé de continuer leur route vers le sud.

Dans ces régions, il est toujours aisé de suivre la côte qui se couvre chaque hiver d’une énorme bordure de glace ; les cinq hommes se dirigèren donc vers le sud et marchèrent épuisés et mourants,

Ils eurent beau ménager les quelques vivres qu leur restaient, ils envisageaient sans cesse avec ta reur le moment fatal où le dernier vestige en a rait diparu. Or, ils étaient désarmés et il ne le restait aucun moyen de renouveler ces provision de bouche. — Du b

La nuit, il fallait se garer du froid et de l’attaqua'endrons des ours blancs; on creusait des trous dans la neif — Près pour dormir. L’un des malheureux était forcé défent des tr monter la garde à l’entrée de la tannière, soit poudre effacé se préserver d’une attaque nocturne, soit pour emles homme pècher la neige de boucher l'orifice du gîte et de k convertir en un tombeau, soit par suite d’un écrot lement, soit en privant d'air respirable les infortu nés endormis.

Les vivres manquèrent tout à fait vers le sixièm jour. Quand les matelots abandonnés virent un de leurs succomber à la peine et mourir, ils sentiren le désespoir envahir leur âme. Les vivres Ma près un ca quaient tout à fait ; ils étaient affamés, engourl@tre pau par le froid, malades, sans forces. Sans prendre y se préo

peine d’er rent leur avaient {re nulle part commence avaient av Là, ils & l'âme et il coucher si l'un d'eux, lé et joyer — J'ai c sauvés.

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