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peine d’ensevelir leur compagnon, iis abandonnèrent leur traîneau et la plupart des objets qu'ils avaient transportés jusque-là et, sans espoir d'arriver nulle part, ils continuërent péniblement la route commencée. Néanmoins, deux jours plus tard, ils avaient avancé de quatorze milles vers le sud.

Là, ils avaient perdu la dernière trace de force l'âme et ils prenaient froidement la résolution de se œucher sur la neige, et d'attendre la mort, quand l'un d’eux, quis’étail un peu écarté, accourut essou- Îé et joyeux.

— J'ai découvert du bois, dit-il, et nous sommes SavÉs.

— Du bois! c’est bien, dit un autre, mais où prendrons nous des vivres ?

— Près du tas de bois que j'ai rencontré se trouent des traces de traineau que la neige n’a pas enore effacées. Done, il y a ici, dans les environs, es hommes, par suite, le salut et la vie assurés.

Cette révélation rendit à tous l'espérance et galanisa les corps avec les cœurs de ces êtres réduits déjà plus qu’à moitié à l’état de cadavres.

Après avoir réchauffé devant un feu clair leurs nembres engourdis, il s'efforcèrent de suivre, en se ranant, les traces qui se prolongeaient toujours t paraissalent vouloir n’aboutir nulle part. Enfin, près un calvaire de près de cinq lieues, deux des quatre pauvres diables, qui continuaient leur route, ans se préoccuper de leurs deux autres compagnons

42 LES EXPLORA!TTTS CONTEMPORAINS, restés évanouis st sol glacé, aperçurent une cabane et se pré rent à la porte,

Cette humble uemeure était occupée par des pêcheurs samoyèdes. Ces pauvres gens, hospitaliers et bons, accueillirent les deux fugitifs avec la plus vive commisération. Dès qu'ils surent que deux hommes étaient restés en arrière, ils allèrent à leur recherche et les rapportèrent sans connaissance. On s’empressa autour d'eux, on leur prodigua les soins les plus touchants et bientôt on eut la satisfaction de voir ces êtres plus qu’à moilié morts se cramponner à l'existence, reprendre leurs forces, et offrir à leurs hôtes généreux le concours de leurs efforts et de leur travail. Un seul resta alité tout lhiver; il avait eu les membres gelés, Les Samoyèdes étaient au nombre de sept. Leur petite colonie se composait de trois hommes, trois femmes et un jeune garçon ; ils s'étaient établis sur la pointe méridionale de la Terre des Oies, pour y chasser des phoques, des morses et des ours blancs.

Les pêcheurs n’avaient pas, comme les marins du Fraya, été surpris par les froids anticipés : ils étaient venus s'établir là bien résolus d’y passer toute la saison d'hiver et s'étaient approvisionnés de bois et de vivres. Ils avaient en abondance de la viande de renne fumée et salée, du thé, de la farine, du sucre, etc. De plus, c’étaient des gens actifs et infatigables. Quelque fût le temps, l’intensité du froid, ils ne passaient pas de jour sans aller en expédition.