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le vaillant voyageur ne s’est pas endormi sur ces lauriers, quelque honorables qu'ils puissent être, et que depuis qu'il a 1cçu ces récompenses enviées, il a accompli de nouvelies entreprises et fait de nouvelles découvertes dont la moindre suffirait pour illustrer à jamais un explorateur.

Les moyensfinanciers furent fournisàM. Nordenskiold pour cette expédition qui comportaitun hivernage au nord du Spitzberg, par des négociants de la ville de Gothembourg, parmi lesquels M. Oscar Dickson, dont nous aurons plus d’une fois à célébrer l’inépuisable générosité, et qui se distingua d’une manière toute spéciale. Nous souhaitons, pour notre compte, que l'exemple de cet homme éclairé trouve des imitateurs dans notre pays, comme il en a trouvé en Autriche, ainsi que nous le dirons quand nous ra-

| conteronsl’épopée des messieursPayeret Weyprecht.

Le gouvernement mit deux navires à la disposition

| des explorateurs, et les institutions savantes de la

Suède leur prêtèrent presque tout l’attirail scientifique dont ils avaient besoin.

L'expédition était composée dela manière suivante : 1° Le navire à vapeur Ze Polhem ayant pour le commander le lieutenant L. Palander, déjà connu

| par un beau voyage üans les mers polaires. À bord

se trouvaient encore comme médecin le docteur À. Envall, en même temps photographe de l’expédition ; le professeur Nordenskiôld, chef de l’exploration dansson ensemble ; M. Eugène Parent, lieutenant de la marine royale italienne et fils du député de la

Savoie à notre Assemblée nationale, le docteur À. Wijkander, astronome, physicien et météorologiste, le docteur F. R. Kjellman, botaniste, un préparateur de Stockholm, quatre Lapons engagés à Trondjem, un pêcheur baleinier et seize matelots de la marine royale.

2° Le brick de la marine royale Gladan (le Milan commandé par le lieutenant de marine G. Von Krusens'jerna. L’équipage se composait d’un lieutenant de marine, Eh. Von Hollen, et de vingt-trois hommes sous-officiers ou matelots.

3° Le vapeur de commerce l’Oncle Adam frèté pour l'expédition, sous les ordres du capitaine au long cours L. Clase, avec un équipage de douze

hommesetun préparateur du musée de Gothembourg,.

M. Daubrée de l’Institut, le savant directeur de l'Ecole des mines de Paris, acommuniqué à la Société de géographie, dontil était alors vice-président, une lettre que M. Nordenskiôld lui écrivait le 4août, mai qui ne devait parvenir que bien plus tard à son destinataire. Nous extrayons de ce précieux document le passage qui suit :

« Notre expédition, disait cette lettre, a plusieurs | buts : pendant l’été nous chercherons à compléter |

les connaissances géographiques, géologiques et botaniques du Spitzberg, et à reconnaître, s’il est possible, la côte de la terre nord-ouest et de la terre de

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Nous monterons un observatoire pourvu par l’Académie des sciences de Stockholm d'instruments de tout genre.

« Au retour du soleil, en mars, je compte m'avancer autant que faire se pourra, au nord, sur la glace. Pour cela, J’emmènerai avec moi quarantecnqrennes quiremorquerontdes traineaux. J'espère arriver par ce moyen jusqu’au 85° degré de latitude, et peut-être plus loin. »

Et en effet, le programme imposé avant le départ à l'expédition était de débarquer dans l’une des Sept-Iles et d'y construire, outre les observatoires nécessaires, une maison spacieuse et abondamment fournie de tous les aménagements requis par les circonstances. Les traîneaux employés pour s’avancer sur les glaces vers le nord devaient être attelés de

rennes. On avait préféré ces animaux aux chiens

d'esquimaux, surtout parce qu’on se proposait de les tuer pendant le voyage au fur et à mesure des besoins et de les faire ainsi servir à la nourriture des voyageurs.

C'était là un magnifique programme que les évènements ne permirent pas d'exécuter. Ordinairement la mer est libre à l’est du Spitzberg jusqu’à là fin de ‘septembre, mais les deux histoires qui précèdent ont démontré à nos lecteurs combien l'hiver polaire de 1872 fut prématuré et combien de baleiniers norwégiens se virent enfermés dans les glaces.

Les navires ayant déjà rencontré la mer solidifiée

en vue des îles norwégiennes (Norskôarn), il leur fut impossible de pénétrer plus avant et l’on se vit forcé d'établir la station projetée dans la baie de Mossel (Mosselbay) par 70° 54’ de latitude nord. Cette station fut appelée Polhem du nom du

navire. Le 16 septembre les travaux étaient assez BR

avancés et tout se trouvait assez en ordre à la station pour que l’on n’y eût plus besoin du Gladan et de l’'Oncle Adam. Malheureusement c’était tout juste un jour trop tard pour leur retour; car le 16 même, l’hiverse présenta subitement avec les masses de glace venant du Nord, et les trois navires se trouvèrent emprisonnés pour de longs mois.

Par suite de ce contre-temps, les équipages se trouvèrent consternés, les provisions de vêtements d'hiver et de vivres qui avaient été calculées pour vingt-huit hommes, allaient être réparties entre soixante-sept.

Cest à ce moment que les équipages de six navires baleiniers pris dans les glaces vinrent demander à partager encore les ressources déjà insuffisantes de l'expédition. I ne put être obtempéré à leur demande de prendre une part des provisions des explorateurs, mais on les envoya dans l’établissement richement approvisionné de Pisfjord, le Mitterhuk. Nous avons dit comment là, dix-sept hommes qui s’yétaient rendus furent plus tard trouvés à l’état de cadavres. Ajoutons que deux autres matelots restés à Groyhook, tombèrent également victimes du scorbut. Le reste, composé de trente-huit

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hommes, réussit à se frayer un chemin par la glace et gagna sain et sauf la patrie.

Ce qui n’était pas de nature à rassurer les hommes des équipages, c’est que le troupeau de rennes tout entier avait pris la fuite vers le sud, déjà le 15, et après beaucoup de recherches, on ne put rattraper qu'un seul de ces animaux. Le manque de provi-

” sions, de vêtements et de bêtes de trait semblait de-

voir rendre très difficile sinon même à peu près impossible toute excursion lointaine vers le nord. Cette fuite des rennes offrait en outre un autre inconvénient non moins grave, puisqu'il privait

| l'expédition d’une importante provision de vivres

frais sur lesquels elle avait primitivement compté. Le froid semblait vouloir se mettre de la partie. On n’était encore qu'au mois de septembre et la

| moyenne de la température était déjà de près de

7 degrés centigrades au-dessous de zéro. Le thermomètre était même descendu une fois au-dessous de 29 degrés. Que devaient donc être les froids d'hiver ?

Ces craintes ne furent pas réalisées. La moyenne d'octobre fut de 12° 63° et le maximum du froid ne dépassa pas 27 degrés. Le temps, malgré cette température relativement modérée, n’en fut pas moins déplorable, les tempêtes se succédaient sirapidement qu’on pourrait dire qu’elles régnèrent sans interruplion. Le soleil se montrait chaque jour de moins en moins longtemps à l'horizon ; il finit par disparaître entièrement et l’on entra dans la grande nuit polaire

qui devait durer quatre mois entiers. Heureusement la maison qu’on avait construite était spacieuse et chaude, et malgré la disparition des rennes, comme le Polhem s'était muni de vivres et de combustibles pour deux ans, l'expédition, bien qu’augmentée des équipages des deux autres navires, était certaine de ne manquer de rien jusqu’à l'été suivant.

Malgré ces difficultés inattendues, une caravane se mit en route le 24 avril pour aller explorer les îles Parry et Phipps. Elle rencontra des masses de glace empilées les unes sur les autres qui présentaient une barrière infranchissable ; M. Nordinskiôld se décida alors à visiter la côte orientale peu connue de la Terre du Nord-Est.

Retournant de là par la glace de terre, il se retrouva à Mossclbay après un voyage qui avait duré deux mois.

On fit pendant l'hiver polaire des draguages zoologiques et algologiques presque journaliers, la plupart du temps sous les glaces. Le botaniste Kjellmann, qui s'était montré vivement contrarié de n'avoir pu être remmené en Suède par le G/adan ou l’Oncke Adam, put ainsi faire des découvertes scientifiques importantes et une récolte de précieux échantillons.

Les draguages ramenèrent une trentaine environ d'espèces d’algues en pleine vigueur à une température presque constante de 2 degrés au-dessous de zéro. M. Kjellmann fut extrêmement surpris quand il constata que ces végétations marines prenaient dans ce milieu, au sein des ténèbres les plus

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opaques, un développementextraordinaire. Certaines algues ainsi récoltées, qui s'étaient montrées stériles pendant l'été, arrivaient à la fin de l'hiver à atteindre leur plus haut degré de fructification.

Le savant naturaliste se trouva en outre en face de deux observations qui mirentle comble à son étonnement. Constamment la sonde et Ja drague ramenaient des animaux marins invertébrés qui vivaient ainsi sans lumière dans une eau glacée. Le docteur Enival émit la pensée qu’il y avait peut-être dans les profondeurs de ces mers quelque source inconnue de lumière et il fit une expérience concluante. Des plaques sensibilisées furent descendues à de grandes profondeurs, et on les y laissa séjourner pendant vingt-quatre heures el même davantage. Quand on | les retira, elles ne présentaient pas la moindre allération, et l’on put en conclure que l'obscurité était absolue dans ces eaux où cependant se trouvalent en grand nombre de petits animaux vivants.

La découverte la plus importante qui fut faite, au point de vue de lPhistoire naturelle, fut celle d’une quantité prodigieuse d'êtres animés qui vivaient à l'air libre, à une température qui dépassait souvent 10 degrés au-dessous de zéro.

Déjà cette remarque avait été faite par le lientenant Bellot dont nous avons raconté la fin tragique. Pendant l'expédition dans laquelle il a perdu la vie, il remarqua qu’au bord des plages, pendant la durée de la nuit polaire, ses pieds laissaient sur la neige des empreintes lumineuses d’un effet très singulier.

Il pensa, et avec lui les savants membres de l’expédition, auxquels il fit part de ses observations, que cette phosphorescence était due à la décomposition de matières animales tombées en putréfaction.

M. Kjellmann, se trouvant devant le même phénomène, l’étudia plus attentivement. Il recueillit la neige aux endroits où les pas ou le frottement d’un corps dur avaient laissé une empreinte lumineuse d’une intensité remarquable et il reconnut que ces lueurs étaient produites par des myriades de petits crustacés microscopiques doués de phosphorescence, Ces bizarres échantillons de la faune polaire vivent au milieu des plus basses températures, et semblent affectionner surtout le séjour des neiges humectées par l’eau de mer. Ajoutons, pour terminer ce qui concerne les découvertes relatives à l’histoire naturelle faites par l'expédition du Po/lem que, pendant les longs mois de ce dur hiver, aucun des animaux qui vivent sous ces latitudes, sa: ‘un seul oiseau le lagçopus hyperboreus, ne se montra: taux chasseurs soit aux matelots des trois navires.

M. Nordinskiôld utilisa de son côté cet hivernage à faire une série d'observations et d'expériences scientifiques dont nous ne parlerons pas ici pour ne pas fatiguer l'attention de nos lecteurs. Disons seulement que le savant professeur y créa une théorie nouvelle sur l'origine et les causes des aurores boréales. Selon lui, ces phénomènes lumineux sont produits par un dégagement d'électricité qui a lieu pendant la chute de poussières cosmiques contenant

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du fer métallique, du carbone, de l'hydrogène, etc. Pour nous, nous devons dire que nous ne partageons pas à ce sujet les idées exprimées par l'explorateur suédois. Comme lui, nous pensons qu'il y a une corrélation intime entre les aurores boréales et le magnétisme terrestre, mais nous croyons qu’il suffit

| pour les expliquer de les comparer aux phénomènes

lumineux qui se produisent dans les expériences connues sous le nom de l'œuf de M. de la Rive et des tubes de Geissler. Les aurores boréales à notre avis sont dues à la stratification de la lumière sous l'influence d’un courant électrique traversant un milieu très raréfié,

Revenons à l’hivernage du Po/hem.

‘Quand on arriva au mois de novembre, la température, qui avait été de 27° en octobre, s’adoucit. La moyenne fut de 8° et certain jour le thermomètre remonta même jusqu’à près de 3° au-dessus de zéro.

1 Pendant les premiers jours du mois, le fiord de

Wyde-bay qui est à l’ouest de Mosselbay fut entièrement dégagé de glaces. A partir de ce moment jusqu'en février, on vit toujours, soit dans une direction, soit dans l’autre, de grands espaces de mer libre. 11 y eut cependant une recrudescence fort

L inquiétante de froid. La moyenne fut de 14°,46°

maislesécartsthermométriques étaient moinsgrands. En janvier, nouvel adoucissement. Le port avait été

‘ Voir la Revue politique et littéraire, juillet 1873.

débloqué de glaces à plusieurs reprises pendant quelques jours.

Vers la fin de janvier, une succession de débacles fit concevoir aux bâtiments d’escorte la possibilité d'effectuer leur retour, et au Polhem celle de pénétrer plus avant vers le nord. On fit les préparatifs de départ. Déjà les navires se mettaient en marche, lorsqu'une tempête éclata soudainement avec une prodigieuse violence. La vapeur était impuissante contre le vent et le choc des vagues. Les trois bâtiments se virent ramenés ou plutôt chassés vers la côte. L'un d’eux talonna même sur des écueils de fond et eut son gouvernail brisé.

Tout sembla perdu pendant quelques instants; hommes et embarcations allaient être broyés sur les rochers, lorsque par une sorte de miracle, la température s’abaissa, déterminant une congélation presque subite de la mer. Les flots devinrent plus résistants et en quelque sortes plus solides; les vagues semblaient s’immobiliser sous l’action du froid. On put d’abord se maintenir, puis attérir tranquillement. Cette mer, complètement libre quelques heures auparavant, n’était plus qu'un champ tourmenté de glaces ; le redoutable élément avait été saisi par la gelée et solidifié au milieu des fureurs de la tempêle.

On dirait, à lire tous ces récits d’expédition polaires, que quelque génie mystérieux se fait un jeu d’accumuler les obstacles et les péripéties les moins attendus sur la route des explorateurs.

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À peine était-on réinstallé dans la maison de bois que, sous l’action d’un vent modéré, cet immense glacier qui s'était formé tout d'un coup disparut comme par enchantement. Une fois de plus la mer était complètement libre, et présentait une surface unie au milieu d’un calme irritant. Quelques marins

| parlaient déjà de tenter un nouveau départ, lorsque, | par un nouveau prodige semblable aux précédents,

toute cette immense plaine liquide se congéla d’un seul coup en un senl bloc et à de telles profondeurs que l’on comprit cette fois qu'il y en avait pour

| tout l'hiver. Il fallut se résigner à l’immobilité.

Le 29 juin 1873 le Gladan et l’'OncleAdam purent quitter Mosselbay. Le Po/hem fit encore quelques croisières avec les savants à bord et n’arriva à Tromsüe que le 6 août.

Tel fut ce terrible hivernage. Nous l’avons placé en regard des deux qui précèdent pour démontrer combien il importe aux marins qui s’embarquent pour ces expéditions périlleuses, de montrer un esprit de discipline parfait et d’avoir une confiance absolue en leurs chefs. Le Pol/hem rentra dans sa patrie sans avoir perdu un seul homme de son équipage.

Nous reverrons dans la suite de ce volume l’infatigable professeur Nordinskiôüld continuer le cours de ses explorations polaires et accomplir la tâche la plus importante qui ait élé faite pendant les temps

Imodernes.

Cependant, avant de quitter la nation suédoise qui

a apporté un si grand et si actif concours dans l'étude et l'exploration des régions arcliques , nous parlerons d’une autre expédition entreprise par le même peuple en 1870 et 1871, et qui eut encore à sa tête le même M. Nodinskiôld.

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Convaineu par de nombreuses expériences antérieures de l'impossibilité de s’avancer vers le pôle, en navire, au delà du 80° degré de latitude, le docteur Nordinskiold avait résolu de tenter pendant l'hiver une course en traîneau depuis les Sept-Iles, aussi Join qu'il le pourrait vers le nord.

Les sommes nécessaires furent réunies, comme dans l'expédition du Polhem, par des habitants de la ville de Gothembourg qui n'avaient pas cessé de montrer leur zèle chaque fois qu'il s'était agi d'aider au progrès de la science.

La première intention du docteur était de se servir de chiens esquimaux pour les courses sur la glace. Il devait par suite aller dans le Groënland même étudier la convenance de ce moyen de locomotion, et acheter le nombre de chiens suffisant. Tel fut le mouf principal du voyage qu’il entreprit au Groën-

land l'été de 1870. Il avait pour compagnons MM. S. Bergen, botaniste, P. Oberg, zoologiste, et Th. Nordstrom, géologue.

Partis le 15 mars de Copenhague, sur le brick danois /a Baleine, ils arrivèrent après an trajet de six semaines, le 2 juillet 1870, à Godham, chef-lieu du district du Groënland septentrional.

Le champ principal de leurs explorations fut la côte occidentale du Groënland entre le 68 et le 71° de latitude nord. Dans des excursions en bateau qui durèrent six semaines, ils visitèrent une foule de localités et recucillirent de riches collections, non seulement dans tous les règnes de la nature, mais aussi dans les domaines de l'archéologie et de l’'etnographie, la position de vingt points fut déterminée par des observations astronomiques.

Les draguages géologiques donnèrent de bons résultats, mais le manque d'ouvriers vigoureux força de les limiter à des profondeurs peu considérables.

Accompagnés de deux Esquimaux qui s’enfuirent Bientôt après, le docteur Nodinskiüld et M. Bergen entreprirent du 19 au 25 juillet, de l'intérieur du fiord d’Auleïtsivik, une longue et instruclive excursion sur la glace continentale, à 650 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Cette glace leur fournit d’intéressantes observations; ils y découvrirent un nouveau minéral répandu à profusion sous forme de poussière à la surface de la giace. Cette poudre métallique était-elle due à

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n'était-ce pas plutôt cette poussière cosmique qui, suivant tant de savants accrédités, est la matière qui forme les planètes et qui, suivant la théorie de «k BE! Nordinskiüld, est surtout attirée par les phénode unes magnétiques vers les régions polaires,

Poursuivant sa théorie, le savant professeur était convaincu que ces contrées devaient contenir des Ne EU plus ou moins considérables de fer météo- 7 Mridue, et il fixa en conséquence un prix pour récompenser la découverte de météorites. Ce procédé qe réussit au delà de ses espérances.

Quand il fit une nouvelle visite à Godhavn, vers h fin de son séjour au Groënland, les Esquimaux t de avaient effectivement trouvé sur les bords de la mer, près d’'Ovifak, à 35 kilomètres de Godhavn, outre divers exemplaires plus petits, trois blocs de fer ons Butéorique, le plus grand du poids énorme d'environ orca B'ust mille kilogrammes. Le public parisien et les Buenbres du congrès international des sciences géocraphiques ont pu voir à l'exposition du palais des Tuileries, qui a accompagné cette solennilé scientiique , la reproduction exacte en gypse de cet énorme méléorite. C’est jusqu'à présent le plus grand bloc connu de cette nature.

Les petits méléorites furent emportés en Suède mr le docteur Nordinskiüld. Quant aux grands blocs, une expédition spéciale alla les chercher l'année suivante. |

Ces trois immenses masses étaient placées sur une grève, au pied des montagnes Bleues, dans

ü4 LES EXPLORATEURS CONTEMPORAINS.

l'ile Disco (baie de Baffin). L'expédition qui fut envoyéeen{871 pour lesemmener en Suède, fut placée sous les ordres du capitaine baron Von Otter et se composait de deux navires de l'Etat, la chaloupe canonnière /’Ingegerd (la Sophie) etle brick Gladan (leMilan). Le docteur C. Nystrôm et MM. les docteurs Th. Fries, botaniste, J. Lindhal, zoologiste, el M. G. Nangkoff, géologue et minéralogiste; enfin le savant minéralogiste danois Joh Steenstrup accompa-

gnaient l’expédition et devaient se livrer à des re- |

cherches scientifiques dans la baie de Baffin et à Davis-Strait. Les voyageurs atteignirent Godhavn, dans le Groënland septentrional, le 16 juin 1871.

La rive sur laquelle se trouvaient les météorites, se composait d’une ceinture de 30 mètres, couverte d'immenses blocs de pierre et derrière laquelle s'élevait un éboulis à pente de 45° surmonté à son tour d’une paroi perpendiculaire de basalte, haute d'environ 700 mètres. Cetle ceinture de pierres roulées se prolongeait lentement sous la mer à une distance que la sonde fit juger très considérable.

La partie de la grève, qui se trouvait entre les marques de flux et de reflux, comportait environ 14 mètres au temps des grandes marées. L’Ingegerl qui mouillait à 7 mètres en temps de flux se trouvai à 220 mètres du rivage.

Les Groënlandais considèrent, même en été, ce rivage comme inabordable à cause de la houle presque perpétuelle qui y règne.

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età défaire le radeau dans l’espace de 2 à 3 heures. Le 19 juin, les opérations d'embarquement com-