première partie

qu’il fallait, par conséquent, se borner à construire un canal navigable de Mareuil jusqu a la Marne, et ouvrir de là jusqu’à Paris, une simple rigole, destinée à conduire à la Villetle le volume nécessaiie à une distribution d’eaux publiques.

Cette question fut débattue, le 1 7 mars 180b, dans le cabinet de l’Empereur. Les personnes qui assistaient à cette conférence mémorable étaient MM. de Champagny, ministre de l’intérieur; Crclel, directeur général des ponts et chaussées; Régnault de Saint-Jean-d’Angely, conseiller d’Étal; Maret, secrétaire d'État; Frocbot, préfet de la Seine; de la Place, Monge et de Prony, membres de l’Institut; Becquey, ingénieur en chef du département, et Girard, ingénieur en chef du canal.

Après une très-vive discussion, l’Empereur résuma lui-même les débats.* Il ajouta qu’il ne comprenait pas qu’on allât chercher l’eau à Mareuil pour en perdre une partie dans l’ancien lit; que la rivière entière devait suffire à peine à tous les usaqes auxquels elle était destinée; qu'il regrettait même qu'au lieu de YOurc.q on ne put introduire la Marne

dans le nouveau canal ; que ce dernier ouvrage serait promptement relié à celui de Saint-Quentin, etc.

Cet avis de l’Empereur fui adopté par l’assemblée, et le profil du canal de l’Ourcq fut définitivement fixé tel qu’il est aujourd’hui, c’est-à-dire de manière à donner passage à des bateaux de moyenne grandeur.

Mais cette décision ne mit pas fin aux discussions que soulevait la construction du canal.

Les travaux furent poussés avec activité. Vers le mois de septembre 1805, le canal était achevé ou entrepris, sur une longueur de 50 kilomètres.

Les premières fouilles du bassin de la Villettc furent adjugées, au mois d’avril 1807, et commencées, sous la direction de M. l'ingénieur Lebot, au mois de septembre suivant.

Vers la fin de juillet 1807, M. Egault avait terminé le nivellement général de Paris. On avait, en outre, achevé les études du canal de l’Ourcq à l’Aisne et les canaux Saint-Denis et Saint-Martin. Ces projets furent présentés à l’Empereur, cl approuvés