HISTORIQUE DE L'ÉTUDE ANALYTIQUE DES EAUX

. L'eau est la matière première indispensable à tous les êtres organisés de notre globe, pas de vie possible sans eau, aussi son usage est aussi vieux que le monde et nous retrouvons à l’origine de l'humanité un véritable culte rendu aux sources, auxquelles les premiers hommes attribuent une origine divine ; d’autres adorent les rivières sacrées comme le Gange et le Jourdain.

Les Romains, les Grecs, les Egyptiens, les Hindous ont le mieux apprécié les avantages de la pureté de l’eau et les vestiges grandioses que nous ont légués leurs civilisations nous montrent l'importance qu'ils attribuaient à sa recherche et à son adduction.

Les Romains paraissent être les premiers à avoir su apprécier la valeur de l’eau sans aucune méthode analytique. Ils se contentaient d'examiner son origine, son odeur, sa saveur, sa température, sa limbpidité et observaient surtout la santé des habitants qu’elle alimentait. 3

En l'an 375, Palladius dans le Traité de l'Agriculture, indique ainsi ses moyens d'investigations :

« Voici comment on reconnaît que l'eau est salubre. Il faut d'abord qu’e!le ne provienne pas d'étangs ni de marais et qu’elle ne prenne pas sa source dans les mines, mais qu’elle soit transparente et qu’elle ne soit imprégnée d'aucun goût, ni d'aucune odeur ; qu’elle ne dépose pas de limon et qu’elle puisse temipérer le froid par sa tiédeur et calmer le feu de l'été par sa fraîcheur.

« Mais il arrive souvent que la nature, dont les opérations sont

“toujours secrètes, cache dans les éléments les qualités pernicieuses sous les plus belles apparences, nous jugerons de la qualité de l'eau par la santé des habitants, en examinant si ceux qui en boivent ont la gorge libre, s'ils ont la tête saine et si chez eux les affections pulmonaires ou gastriques sont rares ou fréquentes, etc. ».

Ces indications toutes empiriques permettaient déjà d'apprécier les qua’'ités d’une eau de boisson, mais étaient dépourvues de toutes garanties scientifiques,