SOUFRE ET ACIDE SULFHTDRIQUE

M. Rasségger a signalé des dépôts de sourre sur les parois des roches de craie da cap Hamamm entre le Caire et Suez. Us sont formés de nos jours par des sources theroiales et salées dont la température dépasse 68^.

M. Robert indique en Islande la présence simultanée du soufre et de la silice aux sources de Laugarvatn (lac des Bains), a Le sol entre les sources et les eaux du lac est composé entièrement d'hydrate de silice savonneux , en fragments, et paraît avoir été déposé anciennement. Ces eaux thermales semblent abandonner aujourd'hui plus de soulre que de silice. Cependant le conglomérat basaltique , formé de galets de différents volumes, qui entoure les sources, est pénétré de silice d'un gris bleuAtre. Tout à fait à Toriâce de ces sources , des fragments et des galets de laves basanitiques poreuses sont aussi recouverts de concrétions siliceuses; souvent c'est le soufre qui remplace celte espèce de ciment dans les mêmes circonstances, d {Bull, de la Société géoL^ X. 11, p. 339.)

Quoique la plupart des principes contenus dans les eaux minérales y existent encore en proportion quelquefois trèsfaible, il n'en est pas moins vrai que l'émission de quelquesuns de ces principes paratt avoir eu ses époques distinctes. Aussi il n'est pas douteux que la période du gypse et du soufre n'ait atteint son maximum dans les terrains secondaires, puis un second maximum dans les terrains tertiaires. Beaucoup de gîtes de plAtre et de soufre sont postérieurs aux terrains dans lesquels on les rencontre et y ont été déposés par des eaux, minérales.

La Sicile , si riche en dépôts de soufre et de gypse , offre de nombreux exemples de ce mode de formation.

« L'association du gypse, du soufre, du sel gemme avec

des marnes et des concrétiODS siliceuses analogues aux meulières, dit Constant Prévôt , est un des principaux traits de la géologie de la Sicile. Cette grande formation, pour ainsi dire mixte entre les sédiments et les précipités ^ dans les caractères particuliers de laquelle on reconnaît , avec les effets d'un dissolvant liquide , l'influence plus ou moins directe d'un ou de plusieurs agents qui auraient exercé leur action de bas en haut^ se voit dans presque toutes les parties de là Sicile, depuis les environs de Melazzo jusqu'à Trapani , et de là à la plaine de Catane; partout elle a le même fades; mais elle n'est pas continue : elle apparaît çà et là , comme des mamelons isolés , et quelquefois formant de longues collines à surface très-tourmentée , qui semblent s'élever du fond de bassins ou de vallées ouvertes dans des terrains d'âge très-différent. » {Bulletin de la Société géol. de France,

Le sulfate de strontiane dont les groupes cristallisés et brillants accompagnent le soufre dans cette ocalité doivent sans doute aussi leur origine à des émanations souterraines aqueuses.

Quoique plusieurs chimistes n'admettent pas que l'acide suKhydrique puisse exister dans les eaux minérales à l'état de liberté, il faut pourtant se rendre à l'évidence et reconnaître que , dans certains cas , ce gaz s'échappe en quantité très-notable de quelques sources , et qu'i ne peut provenir de la décomposition des sulfates. Ainsi , au puy de la Poix , en Auvergne , il se dégage de l'eau salée qui sort avec lui et forme souvent de grosses bulles enveloppées de bitume qui viennent crever à la surface.

Souvent , dans le creusement des puits artésiens, la sonde a atteint des terrains qui emprisonnaient de l'hydrogèiie sul-

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furé qui s'échappait avec violence. Mais dans la plupart des sources où l'hydrogène sulfuré se manifeste , il est bientôt décomposé ou bien il s'unit à des alcalis et forme des sulfures solides.

C'est à l'hydrogène sulfuré qu'il faut rapporter le soufre des fissures du pny de la Poix et probablement le soufre des environs de Dore-1 'Eglise.

Aui bains de Saint-Philippe , en Toscane , l'hydrogène sulfuré en contact avec l'air atmosphérique , le décompose et se décompose lui-même. « L'hydrogène , dit Santi , et une partie du soufre , se combinent avec l'oxygène de l'air, avec lequel le premier forme de l'eau , et le second forme de l'acide sulfurique. Celui-ci venant à se délayer dans l'eau nouvellement formée , et avec les vapeurs aqueuses qui y existaient auparavant, se combine d*abord jusqu'à parfaite saturation avec le carbonate de chaux des parois , de la voûte et du sol de la grotte; ensuite, comme il trouve le sulfate de chaux bien saturé et hors d'état de se combiner avec une nouvelle quantité d'acide , il se condense , il s'amasse , et se trouvant délayé , il retombe en gouttes , entraînant avec lui des particules de sulfate de chaux auquel il donne insensiblement la figure cristalline et la forme de stalactite qui s'y voit sous tant de formes diflérentes. » (Voyage au Moniamiaia, t. 1 , p. 23.)

Très-souvent , la présence de bases et surtout de la soude , offre à l'hydrogène sulfuré une combinaison facile , et il en résulte des sulfures ou des hydrosulfates solubles que l'on trouve dans la plupart des eaux sulfureuses.

Les sulfates existant dans les eaux minérales, en contact avec les matières organiques , peuvent aussi par leur décomposition donner naissance a des sulfures et à de l'acide

sulftiydrique. C'est à une décomposition de ce genre qu'il faut attribuer l'odeur infecte du port de Marseille^ de plusieurs amas d'eau stagnante, et même de plusieurs sources minérales réputées sulfureuses.

Les eaux de Ghaufontaine , entre Liège et Spa , ne sont sulfureuses que par suite du développement d'Oscillaires qui s'accumulent en grande quantité dans l'aqueduc, et qui finissent , en se putréfiant , par répandre , lorsque l'on remue la boue qu'elles forment , une odeur d'hydrogène sulfuré prononcée, par la décomposition d'une portion de sulfate de chaux par ces matières (Fontan , Ânn. de chimie et de physique, 2® série , t. 74 , p. 274.)

L'origine de ces eaux sulfureuses n'est donc pas difficile à indiquer ; le sulfure qu'elles contiennent provient de la décomposition des sulfates par des matières organiques ; mais, selon nous, la difficuté reste la même, car il faut chercher l'origine des sulfates. D'ailleurs , ce ne sont pas les sulfates qui peuvent donner naissance directement à l'acide sulfhydrique, et quantité d'eaux sulfureuses, comme la plupart des eaux minérales , sortent de terrains qui ne renferment pas les éléments contenus dans ces eaux. C'est donc toujours dans les laboratoires souterrains, sous la zone de roches primitives qu'il faut chercher la cause de la minérali* sation des sources.

Au reste , la question des eaux sulfureuses a , comme on le sait , agité et divisé es chimistes , et au point dé vue de leur origine , et pour savoir sous quel état se trouvait le soufre.

Presque tous sont aujourd'hui d'accord sur ce dernier point de la question et pensent que le soufre e la plupart des eaux minérales sort de terre à l'état de monosnlfure de