DU MERCURE

La volatilité du mercure et sa présence à Tétat de sulfure dans les gneiss et dans les terrains de transition doivent, dans certains cas, faire présumer une origine plutonique. D'un autre c6té, l'association du cinabre à l'antimoine oxydé dans les mines d'Hamimate, dans la province de Constantine, la présence de croûtes de mercure chloruré sur des masses de fer oxydé brun et la dispersion du mercure sulfuré dans des terrains de sédiments accusent une origine aqueuse ou un remaniement. Ce qui appuierait cette manière de voir, c'est le remplacement des coquilles par le mercure sulfuré à Idria et la concentration de ce minerai autour des poissons fossiles de Mochellandsberg. Or , la transformation des débris organiques en quartz^ en baryte , en fer oligiste , comme en cinabre , ne peut s'expliquer que par la présence de ces matières dans une dissolution aqueuse.

Le mercure a été trouvé par M. Hautefeuille dans le minerai de cuivre natif argentifère du lac Supérieur. Il y existe, il est vrai , en petite quantité , mais la guangue du minerai, qui est le calcaire rhomboèdrique, indique une origine aqueuse.

M. Laur regarde encore les mines de mercure si riches de la Californie, comme le produit d'éruptions d'eaux on de vapeurs métallifères. Les terrains situés à l'ouest de la

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Sierra-Nevada ne renrermeol pas, dit-il, de filons de quartz avec or ou argent , « mais de très-riches dép6Cs de cinabre^ dans le voisinage de roches de serpentine qui » en de nombrenx endroits, ont pénétré les schistes. »

La relation du minerai de mercure et des roches magnésiennes est évidente. La description que donne M. Laur de ce minerai et des associations qui existent avec le mercure , ne laissent guère de doute sur l'origine hydro-thermale de ces produits.

<x Le minerai est du cinabre, dit M. Laur, quelquefois imprégné de mercure métallique. Ses guangues sont : de la silice sous les formes diverses de quartz , de calcédoine laiteuse et d'enduit pulvérulent, de la chaux carbonatée dolomrtique , des argiles ocreuses, de la stéatite blanche ou fortement colorée en vert par l'oxyde de chrome , de la pyrite de fer arsenicale, enfin du bitume. Cette dernière substance imprègne quelquefois le cinabre au point de le rendre noir. Elle se présente encore en globules plus on moins liquides dans des géodes que tapissent des cristaux de quartz ou de dolomie , et est quelquefois recouverte par une cro&te cristalline, siliceuse ou calcaire. »

« Les guangues ordinaires des quartiers les plus chargés en cinabre sont les argiles et les oxydes de fer. Ces gisements sont extrêmement riches en mercure ; il n'est pas rare de voir sortir des mines des blocs pesant 4 à 5,000 kilogr. entièrement formés de cinabre massif. » (Ann. des MineSp 6« série, t. 3 , p. 374.)

« Les relations que l'on observe entre ces gisements de cinabre et ceux de serpentine , continue M. Laur, conduisent à les rattacher Tun et l'autre à un même phénomène éruptif. On serait ainsi amené à considérer ces ser-

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pentiaes , non pas comme une roche d'origioe ignée dans le sens ordinaire da mot ^ mais plutôt comme un produit mi^tamorphique^ dérivant du gtte métallifère même. On devrait encore rattacher au même phéoomème éruptif les sources d'eaux acidule&et ferrif&res que l'on trouve en abondance dans le voisinage de ces roches magnésiennes , les dépôts et sources de bitume du comté de Santa-Barbara et peut-être aussi les émanations d'acide borique» sur les bords du Clear-Lake, dans le comté deNapa, » {Id. > p* 376.)

Il faut encore attribuer à un dépôt d'eau minérale le cinabre de la mine de YaH'Alta , dans les Alpes vénitiennes. D'après M. Staff, ce cinabre formerait des imprégnations dans du gypse, dans les cavités duquel le sulfure de mercure est quelquefois cristallisé. Comme les autres guangues du minerai , ce gypse renferme aussi de la pyrite de fer, et de fortes efflorescences de sulfate de magnésie se produisent sur toutes les parois de la mine. [Revue de géologie^ 1861, page 209.)

£n6n, parmi les gîtes de mercure auxquels il faut accorder une origine thermo-neptunienne , nous mentionnerons ceux de Combe-Guichard , dans le département de l'Isère.

Le mercure à l'état de cinabre existe dans le calcaire du lias caractérisé par les Ammonites et les Bélemnites qui appartiennent à la partie supérieure de ce terrain, a Un de ces gttes, dit M. Scipion Gras, consiste en une couche de calcaire altéré, caverneux , mêlé d'argile ocreuse, dont l'épaisseur moyenne peut être évaluée** 0™,50. Cette couche, qui n'est pas nettement séparée du terrain environnant, renferme des nids et de petits filons de cinabre intimement uni à du zinc carbonate et à du zinc sulfuré. On y rencontre aussi des rognons de bournonite argentifère présen-

tant souvent des indices de cristallisation. Le minerai de mercure n'est qu'un minerai de zinc coloré par du mercure , et renfermé dans une guangue calcaire. »

« Un autre gtte, peu éloigné du premier, a sa masse principale composée de chaux carbonatée, dedolomie, de quartz et de fer carbonate spathique, dans lequel on trouve disséminés y de la bournonite, du carbonate de zinc, du cinabre, du zinc sulfuré et de la galène. » [Bull, de la Soc. géoL, 2Vsérie, t. 8, p. 561.