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Dans la province de Minas Geraes (au Brésil), la roche schisteuse, composée de talc et de quartz, est coupée, selon M. Denis , par une grande quantité de veines ou filons de quartz hyalin amorphe ou cristallisé de différentes couleurs. Ces veines contiennent une foule de minéraux dont l'origine est bien problématique , si l'on n'admet pas la formation de ces veines par voie aqueuse. Les minéraux cités par M. Denis sont : l'or natif, les pirytes martiales, arsenicales et cuivreuses, le tellure, le bismuth sulfuré et oxydé tous aurifères , le plomb sulfuré et carbonate argentifères , le titane anatase , le rutile, le sphène , le disthène , les tourmalines, l'amphibole, le manganèse, le fer oligiste spéculaire cristallisé ou irisé, le fer titane, les hématites de fer, le fer oxydulé octaédrique, l'arséniate de fer, la chaux carbonatée ferrifère , les grenats , etc. Il y a donc là un mélange de minéraux dont les uns sont certainement neptuniens, tandis que d'autres passent pour être plutoniens. La vapeur surchauffée et riche en silice peut seule nous rendre raison de cette association. D'un autre côté , le terrain qui contient ces minéraux est stratifié.

Le minerai d'or de la Virginie est un quartz blanc saccharoïde ou compacte , intercalé dans des schistes primitifs.

Dans la Caroline du Nord , l'or se trouve associé à Toxyde de fer brun et à Toiyde de fer rouge , à des hématites radiées. On comprendrait difficilement par injection plutonique comment l'or pourrait se trouver en beaux échantillons dans rintérieur des druses et des géodes.

L*or du filon de Marmato en Amérique se trouve associé à l'état natirà des pyrites et à du fer oxydé. Ces mines contiennent aussi de la blende noire. Tout indique que ces filons situés dans une siénite y ont été déposés par des vapeurs d'eaux thermales ou sont peut-être directement des dépôts d'eaux minérales.

On ne peut guère douter que l'or des filons de la Hongrie et de la Transylvanie n'ait la même origine que les autres minerais des filons de ces contrées.

L'or de Berezowka dans l'Oural se trouve aussi dans du quartz qui forme des veines dans des filons de granité , qui eux-mêmes sont enclavés dans une grande formation de schiste talco-chloriteux. L'association constante de l'or avec le quartz est un fait des plus remarquables. Le granité en s'injectant dans le schiste a ouvert la voie aux émanations de quartz et d'or qui sont contemporaines et qui sont arrivées accompagnées de vapeur d'eau, peut-être même en dissolution ; car, selon M. Blum, outre le quartz et l'or en veines^ ces filons contiennent encore de la pyrite , du minerai de fer brun , l'un des associés de l'or dans la plupart de ses gisements , du cuivre carbonate vert et bleu , du carbonate de plomb, du plomb chromaté, du plomb phosphaté vert.

Le filon de Zmeof, en Sibérie, offre toutes les traces d'un filon rempli par les eaux minérales. On trouve dans sou intérieur des masses d'argiles , les unes blanches , les

autres diversement colorées et plus ou moins chargées d'oxyde de fer, de cuivre et de plomb. Les plus ferrugineuses sont fiches en or , les autres contiennent de l'argent. L'association de l'or et du fer est un fait assez fréquent. Dans ce même filon on trouvait du sulfate de baryte contenant un peu d'or et d'argent natif en petites masses irrégulières, etc. (Journal des Mines, t. 9, p. 307.) Ce flion a cela de remarquable » que l'or y existe dans un calcaire lamelleux grisâtre. On a aussi cité de Tor disséminé dans un calcaire saccharoïde des Asturies.

L'or de Vittoria , en Australie , d'après MM. Salwyn et Brough Smyth , se trouve dans le terrain silurien , et il accompagne des veines de quartz. Accidentellement, ces veines sont intercalées entre le plan des couches et plus souvent encore entre les joints de clivage , mais elles peuvent cependant les couper tous deux. Ces veines pénètrent dans le silurien supérieur. Les minéraux qui accompagnent l'or sont , indépendamment du quartz , la pyrite de fer, l'oxyde de fer , l'oxyde noir de manganèse , et quelquefois le carbonate de bismuth. (Delesse et Laugel , Revue de géologie, 1861, p. 117.)

Il nous reste à parler du gisement et de l'origine des plus importantes de toutes les mines d'or, de celles de la Californie. Ces mines ont été étudiées avec soin par M. Marcou et par M. Laur , ingénieur des mines. Un Mémoire des plus intéressants sur l'action des eaux minérales dans la production des métaux , a été présenté à l'Académie des sciences par ce dernier , dans sa séance du 16 décembre 1861 . Plus tard, eh 1863 , les vues de M. Laur sur ce sujet et sur l'origine de l'or ont été développées par lui dans les Annales des Mines (t. 3, 6®/»érie).

Jusqu'ici les partisans du dépM des métaai dans les fifons par les vapeurs et les eatix minérales , n'avaient pas même osé soupçonner Tor d'avoir été amené par des actions de ce genre , et voici maintenant M. Laur qui , après avoir étudié avec soin les gîtes aurifères de la Californie , ne voit pas d'autre origine à ce précieux métal que les émanations aqueuses de l'intérieur du globe.

Les quartz si fréquents dans tottte la Californie sont constamment associés à l'or , et ont certainement la même ori* gine. « Il semble, dit M. Laur, que ces dépôts siliceui doivent être considérés comme les produits dérivés des éruptions successives qui se sont fait jour dans le pays. Cette sorte de sécrétion de quartz aurifère parait avoir commencé lors de l'apparition des tracbytes ; depuis elle n'a pas été interrompue ; elle est aujourd'hui encore continuée par les eaux thermales , dernière manifestation des forces éruptives ; de sorte qu'en étudiant le fait actuel» tout réduit qu'on puisse l'observer, on peut jnger de ce qu'il a dû être lorsque les actions qui le produisaient avaient toute leur énergie. »

Les exemples cités par M. Laur rappellent des faits absolument semblables qui , à l'exception de la présence de l'or, se sont passés en Auvergne. L'apparition des basaltes dans cette dernière contrée , comme celle des trachytes en Californie, a frayé le passage à des sources nombreuses dont quelques-unes coulent encore et ont amené partout dans les roches préexistantes, le fer, l'arragonite et la silice.

La même chose a lieu en Californie. M. Laur , après avoir cité des eaux minérales bouillonnantes qui se projettent hors des crevasses du terrain primitif , indique « la formation d'un véritable filon de quartz aurifère au contact du

granité par l'action delà vapew d'eau dérivant d'une érufH lion de baulte. »

« Il est extrêmement probable , continue M. Laur , que Ids filons de quarts aurifère anciens » si nombreux dans la contrée^ doivent leur origine à des piténomènes analogues. »

L'or de la Califomie occupe on vaste espace. Cest un grand rectangle , dit M. Laur ^ dont la surface presque entière eat couverte par des terrains diluviens aurifères, tandis que 80B sol est traversé en son milieu et sur toute sa longueur par un puissant filon de quartz contenant plus ou moins d'or. La superficie totale de cette zone de l'or est de enwon 19,000 kilomètres carnés.

M. Laur a remarqué aussi en Californie que les veines de quartz renfermées dans les roches ëruptives , se sont produites au contact seulement de ces roches et des schistes anciens. Les filons aurifères sont tous à guangue de quartz; « ils ne contiennent à proprement parler « dit M. Laur , que cette seule roobe. On y trouve , outre l'or , de la pyrite de fer ordinaire , de la pyrite arsenicale , de la blende , de la galène « »

L'apparition de ce quartz aurifère aurait pour cause première et déterminante le soulèvement de la Sierra Nevada ^ que M. Laur considère comme postérieur au dépôt du terrain tertiaire le plus récent, mais antérieur aux éruptions trachy tiques et basaltiques, par lesquelles certains filons aurrifères ont été disloqués.

M. Laur, dans ce remarquable Mémoire, signale dans les filons de quartz aurifères les caractères généraux de leur degré de richesse.

« On peut dire que le quartz des filons très-pauvres ou presque stériles , est compact , tenace , à cassure vitreuse et

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conchoïde , sans aucune trace de pyrite ou d'oxyde de fer; tandis que les quartz des filons riches sont rubannés et feuilletés 9 peu résistants sous le marteau , de couleur blanchâtre, rarement cristallisés , d'un éclat gras on résineux dans les cassures fraîches , et montrent toujours dans les afOeurements quelques mouches de pyrite ou d'oxyde de fer. Un signe de richesse fort apprécié des mineurs , est Tînterposition, au milieu de la masse de quartz qui remplit le filon, de lits d'argile ocreuse avec des grains de quartz cristallisés , libres dans cette argile. Ces veines sont le plus souvent extrêmement riches en or. L'une d'elles, d'une épaisseur de 8 à 10 centimètres, rendait 10,280 francs d'or argentifère aux 1,000 kilogrammes de minerai. i>

<i L'or se présente le plus souvent sous forme de grains ou de paillettes facilement discernables dans la guangue quartzeuse. »

Le fer hydraté, qui accompagne l'or, ne se trouve que près des affleurements. Il parait provenir de la décomposition des pyrites, lesquelles restent intactes à une certaine profondeur ; mais les argiles ocreuses avec cristaux de quartz, argiles si riches en or , caractérisent une formation analogue à celle de tous les hydrates de fer.

M. Laur a aussi observé que la richesse générale des quartz aurifères parait être en rapport inverse de l'épaisseur des filons. Il cite comme exemple de cette richesse, un bloc de quartz abattu d'un seul coup de mine, ayant produit 375,000 kil. d'or et de quartz sortant du même filon et tenant 21 pour cent de métal.

Un des faits les plus curieux et qui n'est nullement en opposition avec la théorie de l'apport de l'or par les sources silicifères, c'est que la richesse des mines va en diminuant