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à mesure que Ton s'enfonce , et les veines les plus riches sont les plus superficielles. Cette observation rend compte <le la richesse de certains placers , formés par les débris arrachés aux anciens aflleurements des filons.

Ce sont en effet , les parties supérieures de ces filons qui «ont les plus riches. Or, comme les parties supérieures des filons actuels ne sont à découvert que par suite de l'altération et de l'érosion des parties qui les recouvraient, ces dernières parties étaient plus riches encore, ce qui explique <H>mment les anciennes alluvions renferment quelquefois des 4|uaBtités considérables de métal.

La présence de l'or dans la partie supérieure de ces gttes <le quartz et sa diminution à mesare que l'on s'enfonce dans rintérieur du sol, prouveraient encore que ce métal entraîné par des vapeurs , se serait principalement condensé dans la partie refroidie de la couche terrestre. Les mines de l'Oural présentent surtout la distribution que nous indiquons.

Il ne faudrait pas cependant conclure de là , que tous les riches placers sont dus à l'altération et à la décomposition des affleurements de filons de quartz ; nous apporterons plus loin quelqoe restriction à cette manière de voir.

M. Lauf considère l'apparition de l'or en Californie, au moins dans la plupart de ses mines, comme un fait récent, et €n quelques rares circonstances , comme un fait contemporain. Il indique la présence de l'or dans les sécrétions siliceuses de sources thermales actuelles que l'on trouve dans la vallée de Steamboat au nord de Washae-Lake.

« Ces sources, dit-iU sont situées au pied de l'escarpement oriental de la Nevada, & 1,560 mètres au-dessus du niveau de la mer. En ce point le sol a été fracturé ; il présente aujourd'hui plusieurs crevasses rectilignes et parallèles

parcourues par des eaux thermales ou simplement par de h vapeur d*eau. Pendant Thiver, l'eau de ces crevasses déborde et s'écoule; pendant Tété elle n'arrive pas au dehors, mais on Tentend en ébullition à une petite profondeur; les parois de ces crevasses sont tapissées de concrétions siliceuses.

» Sur la plus orientale de ces lignes de fracture, on remarque cinq centres d'éruptions plus actives, où Teau thermale, toujours projetée au dehors, s'élève en ébullition à la hauteur de? ou 8 pieds. Ces eaux sont alcalines et contiennent principalement du carbonate et du sulfate de soude. Elles dégagent aussi en certains temps, de 1* hydrogène sulfuré. En arrivant au jour, elles laissent déposer du soufre^ de la silice et de l'oxyde de fer à l'état d'oxyde rouge anhydre. La silice et cet oxyde rouge forment une masse cristalline de structure spongieuse, flpre au toucher, disposée par tranches parallèles. Tous ces dépôts accumulés tout autour des points d'émergence y circonscrivent de petits bassins circulaires, dont les bords vont toujours en s'élevant; l'eau déborde en dehors et continue à accumuler ses dépôts tout autour des bassins d'où elle découle , sous forme de monticules coniques , de sorte que ces sources thermales se présentent à leur émergence comme de petits volcans d'eau bouillante.

JD D'autres fentes situées à 1,500 mètres de celles-ci dégagent encore de la vapeur. Plusieurs de ces fentes sont obstruées par des dépôts de silice, lesquels se sont épanchés aussi à la surface du sol , s'accumulant sous des épaisseurs de 2 à 3 mètres tout le long de la crevasse, et s'étendant quelquefois jusqu'à 15 et 20 mètres des deux côtés de ses bords. Ces dépôts sont exclusivement siliceux.

» La silice se présente ici sous la forme d'une roche corn-

pacte 9 dont quelques blocs arrivent à un volume de plus de i mètres cubes , et qui est formée par un mélange (je quartz identique au quartz des fiions ordinaires , de silex, de caU cédoine , plus ou moins rubanée, mêlée de quelques nodules d'hyalite. Cette roche siliceuse est métallifère ; outre l'oxyde de fer rouge qui la pénètre presque toujours , on y trouve aussi, mais en très-petite quantité, de Toxyde de manganèse, de In pyrite de fer, de la pyrite de cuivre et enfin de For métallique. Ce dernier métal apparaît sous la forme de paillettes douées de Téclat métallique et soluble dans le mercure.

Ces eaux chaudes de Steamboat-Valley mettent aussi sous les yeux , en ce qui touche les filons de quartz et d or, une sorte de vérification expérimentale de la théorie qui considère une certaine classe de gîtes métallifères , comme des dépôts opérés par les eaux minérales dans les fissures quelles parcourent. » {Ànn. des mines, 6® série, t. 1, p. 422.)

C'est en eflet la théorie que nous avons soutenue et discutée au congrès scientifique de Clermont en 1836, et que M. E. de Beaumont a développée le plus tard dans le Bulletin de la Société géologique de France.

Ainsi voilà Tor convaincu d'origine thermo-neptunienne avec le quartz et l'argile ocreuse qui l'accompagne. Mais M. Laur va plus loin ; il regarde encore comme produit par le déversement des eaux thermales abondantes et aurifères, le métal contenu dans plusieurs placers alluviens de la Californie. Il se fonde sur ce que l'or en place n'a jamais été trouvé que dans les filons de quartz ; sur ce que cette roche a dû plus que tout autre résister à Térosiou. a Cette prédominance des galets de quartz, dit M. Laur, est aussi bien loin

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d'être absolue dans les placers du nord notamment ; la richesse des chantiers n'est nullement en rapport avec i'âbondaoce des débris de quartz au miheu des gratiers , et dans le comté de Hariposa à Agua Fria, et dans les vallons compris entre Bear-Valley et Mariposa, M. Lanr a vu des placers extrêmement riches, où un galet de quarti était une rareté. L'abondance de For dans ces derniers placers appel-ferait donc à elle seule , une explication autre que celle tirée de la destruction des filons de quartz. C'est alors qu'il appelle & son secours la présence de l'or dans les sécrétions siliceuses des sources thermales actuelles de Steamboat.

Il fait ensuite remarquer, la ressemblance qui existe entre ces quartz contemporains et aurifères et les quartz des filons plus anciens.

« Si maintenant , dit-il , on rapproche les filons de quartz sans nombre, qui affleurent sur les collines des hauts plateaux à l'est de la Nevada , des sels alcalins qui viennent effleurer sur le sol des plaines , et qui saturent certains lacs et certains cours d'eau , on aura les deux termes d'un vaste phénomène que les sources de Steamboat laissent peu de peine h reconstituer. Les quartz des collines et les alcalis des plaines ne sont alors que les deux produits de sources thermales dérivant des divers massifs éruptifs qui se sont fait jour dans la contrée.

» Une foule de dépôts, dit M. Laur, ne peuvent s'expliquer par la destruction des filons de quartz , tels sont les dépôts de terres ocreuses aurifères , dont on explique très«-nettement les diverses circonstances de gisement en les considérant comme le dépôt opéré par les eaux thermales et minérales auxquelles serait due la formation même des filons.

» Un gisement d'or très-curieux et auquel on est obligé