CHAPITRE XXIV

Be la imitièrd or^aiqne des Eavx nilBéralesy et de «on Inflnenee «nr le déTeieppemeat des êtres ori^aalsés.

Les analyses d'eau minérale faites avec soin , indiquent presque toutes une matière organique particulière qui existerait dans les sources , mais qui serait encore fort peu connue. On trouve cette substance indiquée sous le nom de matière organique, matière végéto-animale « matière grasse organique , etc. Dans ces derniers temps » elle a été reconnue et étudiée sous les noms de barrègine » glairine , etc. » parce qu'on a reconnu , en effet , que ses caractères variaient dans telle ou telle source.

Toutes les eaux chaudes renferment ce singulier principe, qui se modifie bientAt de mille manières différentes. On le retrouve aussi dans les eaux de sources » de rivières , dans l'eau de mer. L'eau de pluie contient aussi une matière organique. Nous ne pouvons affirmer que ces matières soient identiques» mais nous devons dire qu'elles ont toutes une grande tendance à se combiner ou à s'organiser.

Les eaux mères de la saline de Bex « analysées par M. Mofin » lui ont donné de la matière organique en quantité assez grande pour que le résidu calciné puisse offrir une proportion de charbon appréciable. {BibL deGenève^ janvier 1841.)

M. Foumet a reconnu dans les galeries des mines de Pontgiband» qu'indépendamment des produits minéraux, il existe à Barbecot , une source qui fournit assez abondamment et

330 EAUl MINÉRALES.

par intervalles , une matière verte de nature organique ^ qu'il regarde comme analogue k celle que Vauquelin a signalée dans les eaux de Vichy.

Cette matière organique , dont on retrouve les traces dans les dépôts les plus anciens des eaux minérales, ne peut s'obtenir à Tétat de pureté ; Tévaporation , quoique trèsménagée, la détruit, comme Ta remarqué Robiquet, et elle a, du reste, une telle tendance k se combiner qu'elle arrive quelquefois au jour unie k des matières minérales. Les eaux qui en contiennent une certaine quantité , sont douces et comme savonneuses au toucher, mais la chaleur, portée au degré de Tébullition , détruit ce caractère. Il paraîtrait cependant que cette matière existe libre dans certaines eaux, et Ton peut très-facilement l'apercevoir au microscope solaire. Il sufGt de placer sur le porte-objet de très-petites gouttelettes d*eau que le solei! ne tarde pas k volatiliser. On voit alors une petite membrane gélatineuse qui se tend sur le porte-objet y et qui, adhérent par ses bords, se plisse de mille manières , jusqu'à ce que la dessiration soit complète. Alors la membrane gélatineuse est entièrement chiffonnée, adhérente au verre , et occupe tout l'espace sur lequel se trouvait la goutte. Cette expérience extrêmement curieuse, et qui ne laisse aucun doute sur la nature de la matière contenue dans les eaux, réussit très-bien avec l'eau du Mont- Dore , et surtout avec l'eau de Néris. Celle-ci , contenant à peine de la matière saline , renferme une grande quantité de ce principe organique, qui se solidifie bientôt par l'actiou du soleil. L'eau, concentrée par une évaporation ménagée, donne encore cette membrane gélatineuse, mais les sels qu'elle contient se trouvent tellement rapprochés , que leur cristallisation confuse masque les plis et les mouvements de

la membrane gélatineuse qui , tendue par ses bords , grimace et se dessèche en peu d'instants.

Cette matière est visible sous cette forme dans Teau qui sort de la source , dans celle qui est refroidie, transportée, gardée même pendant longtemps , pourvu que ces eaux aient été soigneusement puisées au bouillon ; mais à peine Teau thermale a-t-elle reçu le contact de l'air et de la lumière , qu'une véritable organisation se développe dans cette matière , singulière matrice des créations spontanées de notre époque.

C'est qu'en effet la tendance à s'organiser parait être un des principaux caractères de cette matière. Elle peut seule et sans germes préexistants^ se transformer en organismes dont les uns, le plus petit nombre, naissent dans l'obscurilé, tandis que la plupart se produisent sous l'influence de la lumière. Cette matière organique des eaux est plus abondante et peut-être plus rapprochée de l'organisation dans les eaux minérales que dans les sources qui sont alimentées par les eaux pluviales. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que sous l'influence de la lumière , c'est presque toujours une matière verte ou rouge qui se produit. C'est ce que l'on voit d'une manière évidente à Néris ; c'est ce que MM. Jutier et Lefort ont reconnu aussi à Plombières. « Lorsque le bain romain , alimenté par la principale source était complètement à découvert , il donnait lieu à une formation abondante de Conferves, dont une partie s'attachait aux parois et rendait le pavé glissant , tandis qu'une autre venait s'étaler à la surface de l'eau. Le développement de ces Conferves était si rapide , que pour arrêter leur végétation , il fallait vider le bain au moins tous les huit jours et le nettoyer complètement. » (Jutier et Lefort^ $ur les eaux de Plombières^ p. 128.)

332 EAUX MINERALES.

L*eaa de Loaesch présente aussi , à la soarce , une substance verdàtre, azotée, lamellirorme, qui pourrait être prise» dit Fontan , par des observateurs peu attentifs , peur une matière analogue à la barrègine des eaux sulfureuses ; mai^ cette substance, examinée au microsoupe « n'est autre chose qu'une réunion d'Oscillaires de 1/400 de millimètre de diamètre, comme on en trouve sur le passage des eaux de Bagnères de Bigorre. {Ann. de chim. et de phys.^ 2" série, t,74, p. 284.)

C'est avec raison , selon nous , que M. Léon Soubeiran adopte le nom de glairine pour désigner cette matière organique des eaux minérales, et qu'il abandonne toutes les dénominations géographiques et chimiques qui avaient été proposées ; c'est avec raison encore qu'il dit dans son E$iai de la maliire arganiiée des sources sulfureuses des Pyrénées^ « que la matière organique que l'on rencontre » dans les sources sulfureuses se présente sous deux aspects i> dilTérents, à Tétat amorphe et à l'état organisé. »

Tant que cette matière est amorphe, elle ne laisse voir aux plus forts grossissements , aucune trace d'organisation , au moins dans les eaux de Néris dont la matière s'organise si rapidement. La description que donne Turpin de la glairine des eaux sulfureuses nous fait supposer qu'il n'a vu cette substance que déjà déposée, commençant a s'organiser, et non en mettant une goutte d'eau minérale , au sortir de terre, sur le porte-objet d'un microscope solaire oii l'eau s'évapore et laisse une pellicule sèche et ridée.

Nous ne pouvons admettre non plus les idées de ce savant quand il dit que la glairine <t offre une sorte de guangu'e muj» queuse, chaotique, formée d'une grande quantité de » particules organiques, transparentes, sans couleur et

9 sans mouvement monadaire, particules provenant sans » doute de nombreux débris ou détriments d'organisations i> végétales et animales qui ont précédé. »

Quand on voit la matière organique primitive , sans traites d'organisation « sortir avec les eaux deNéris du granité et des roches cristallisées, on se demande où peuvent être les organisations qui ont précédé. C'est revenir à l'opinion orronée et non réfléchie de ceux qui attribuent les matières salines des eaox minérales aux lavages des terrains qu'elles traversent.

Durocber a émis sur les eaux minérales des Pyrénées {Bull, de la Société géologique^ t. tO, p. 42T, 2® série), des idées théoriques qui nous paraissent complètement inadmissibles , entr'autres celle de faire venir la matière organique de ces eaux des débris organiques déposés dans des roches paleozoïqnes qu'elles sont censées traverser. Il y a longtemps que les eaux minérales auraient cessé d'apporter les diverses substances que contiennent ces roches si elles étaient obligées de les dissoudre dans leur trajet. Nous regardons ia matière organique des eaux thermales comme provenant de l'intérieur du globe, comme une combinaison d'éléments produits sous certaines conditions , comme les sels divers qui les accompagnent. Nous avons publié notre opinion h cet égard en i 833 ; nous l'avons basée sur des faits et nous avons TU avec plaisir cette origine de la matière organique admise par M. Ch. S. C. Deville {Bull, de la Soc. géoL, S® série, t. 10, p. 429.)

Serait-ce là le moyen qu'aurait employé la nature pour répandre sur la terre la matière organique nécessaire aux premiers êtres vivants? Car aucun de ces êtres n'a pu se nourrir de matière inorganique, et cependant les premiers êtres

334 EACX MINÉRALES.

créés ont dû consommer des substances notritives avant d'en fournir eux-mêmes après leur mort et par leur décomposition. On conçoit très-bien maintenant comment les êtres vivants se développent et se nourrissent aux dépens les uns des autres y et l'on voit cette matière organisée revêtir successivement des formes nombreuses que les forces vitales modifient de mille manières ; mais avant que la terre fût couverte de végétaux , avant que les animaux eussent abandonné sur le sol leurs dépouilles mortelles ^ ou était la matière organisée qui devait les nourrir? Quand il a plu an Créateur de peupler notre globe , inanimé jusqu'alors , quel moyen a-t-il employé pour nourrir ces êtres, ou, ce qui revient au même, pour créer la substance organisée primitive qui devait ensuite prendre deâ configurations si diiTérentes en parcourant la longue série des siècles, dans des circonstances si diverses et sous des influences si variées?

Tout nous porte h croire que c'est cette matière organique , dont l'abondance dut être autrefois en rapport avec l'immense développement des sources thermales, qui a été le premier principe de l'organisation sur la terre. Actuellement encore» s'il existe des générations spontanées, comme nous ne pouvons guère en douter, c'est dans les eaux thermales qu'elles ont lieu , ou dans les eaux de la mer, qui contiennent aussi cette substance, ou bien nous les produisons à notre gré dans les infusions , chaque fois que nous ajoutons à l'eau pure un peu de cette matière organique , sons laquelle la vie ne peut exister.

Nous avons des exemples nombreux de la tendance que cette matière présente à l'organisation. Ainsi, M. Gottaa trouvé des animaux microscopiques dans les eaux de Garisbad. M. Dumas et Bertrand , inspecteur des eaux du Mont-Dore,

en ont remarqué dans celles de Saint-Nectaire; mais le plus souvent c'est en substances végétales que la transformation a lieu , et presque toutes les eaux thermales produisent ces filaments glaireux , d'abord incolores et passant promptement au vert, qui ont été décrits par M. Lonchamp sous le nom de barrègine* parce qu*il les observa d'abord à Barrèges , et par Robiquet , qui les a soigneusement étudiés à Néris , où ils semblent se produire avec plus d'abondance que partout ailleurs.

L'eau de la mer, quoique moins chargée en matière organique que Teau minérale , nous présente aussi ces sortes de créations , dont il est bien difficile de déterminer l'origine. Ainsi on voit souvent » dans les réservoirs des salines appelés iableSy des eaux d'une belle couleur rose avec un reflet violet y ou bien des eaux d'un rouge orangé ferrugineux, sur le bord desquelles on observe une écume de même couleur. Dunal, qui a soigneusement étudié ce phénomène, s'est occupé des causes qui pouvaient le produire , et il a vu que, malgré la forte salure de ces eaux, il s'y développait de nombreux globules sphériques très-petits qui lui ont paru constituer un véritable Proiococcus auquel il a donné le nom de $alinu$. Cette petite plante se développe au fond de l'eau, et sa belle couleur rose ou violette se reflète sur tout le liquide qui la recouvre. Dans d'autres réservoirs que ceux où il a trouvé le Protococcus salinus , Dunal a découvert une antre substance, d'un rouge orangé foncé, qui arrivait à la surface de l'eau. Soumise & un grossissement de 200 fois son diamètre , cette substance a offert une réunion de nombreux individus d'une espèce du genre Hamalococcus , l'un des plus simples de la famille des Algues. Dunal a fait remarquer aussi que c'est une autre espèce du même genre ,

336 EAUX MIMÉItALBS.

Hœmatococcus Noltît , qui colore en rouge les marais toor^ beax de Schleswig.

Quoique ce botaniste indique un Protococciis et an Hœ* matoeoccQS, il peose cependant qae ces deux prétendues espèces ne sont qu'une même plante qui , jeune , est un Pro*^ tococcus, et, mieux développée, devient un Hœmatococcus* Combien de mutations semblables s'opèrent au sein des eaux ! Combien de ces globules organisés, nés du seul contact de l'air et de la lumière avec cette matière vivante des eaux , se sont ensuite modifiés et transformés en espèces nouvelles! et jusqu'où ne pourrions*ooas pas arriver, si nous suivions les idées bien séduisantes de quelques savants, qui pensent avoir reconnu dans lesgbbulesdu sang, du lait ou d'autres liquides animaux , et dans les phénomènes de la fermentation, quelque analogie avec les Protococcus, les Ho* nades et les Vibrions, premières créations de la vie !

En étudiant soigneusement les admirables dépôts d'albAtre des sources de la province d'Oran , nous avons été frappé de quelques colorations violettes , on plutôt fleur de pécher, qui n'*occupaient que de très-petits espaces dans ces albâtres et qui contribuaient encore à leur beauté. Nous avions cru d'abord que cette belle coloration était due è un sel de man^ ganèse , mais depuis lors , nous avons observé dans les eaux de plusieurs bassins une coloration entièrement semblable. Elle était due à une multitude de petits corps spbériques ou ovoïdes que nous avons considérés comme une espèce de Protococcus. Ces petits corps étaient réunis par groupes de plusieurs milliers , et h» groupes très-rapprochés couvraient des surfaces de 2 à 10 centimètres. Noos n'avons pu remarquer aucun mouvement dans ces groupes qui se trou* vaient entre les mailles d'une Conferve. Le soleil avivait ces

taches violettes qui se développaient en quantité pendant tout le mois d'avril sous l'influence delà chaleur.

Mais si la matière organique des eaux a, de nos jours encore, la puissance de s'organiser et de prendre rang dans l'échelle des créations animales ou végétales, que ne devait pas être cette puissance quand des eaux abondantes s'échappaient de toutes les fissures du sol , amenant , sous <] 'énormes proportions, cette matière si rare et si peu abondante aujourd'hui. Nous devons supposer qu'à cette époque, si elle ne s'est point transformée elle-même en êtres vivants, elle a du moins puissamment contribué à leur développement. Dans le même temps, les eaux thermales contenaient «ans doute, comme aujourd'hui, une certaine quantité de sels à base de soude , et les animaux vivaient dans des eaux plus ou moins alcalines. Cette propriété du liquide , dans lequel les êtres vivants puisaient alors leur existence entière, dut avoir une bien grande influence sur leur développement «t sur leur vitalité. Aujourd'hui, la médecine trouve des ressources précieuses dans l'administration des eaux alcalines et surtout de celles où l'on trouve à la fois la soude et la matière organique. L'action chimique qu'exercent les alcalis sur nos liquides et la propriété qu'ils ont de se combiner à la matière organique , doivent nous faire penser que l'énergie vitale était accrue par leur présence.

La matière organique peut avoir sur les eaux une trèsgrande influence par suite de la facilité avec laquelle elle se transforme en êtres organisés. La couleur, presque toujours d'un beau vert , que présente cette matière dans les eaux minérales est déjà un indice de son action sur les gaz et principalement sur l'acide carbonique contenu dans la plupart des eaux , On lit dans les Mémoires de V Académie de Bruxel-

les (1841) de curieuses observations de MM. A. et Gh* Morren , qui ont soumis des Infusoires verts à Tactioa de la lumière, soit directe soit diffuse, pendant qu'ils étaient pion* gés dans Teau chargée d'acide carbonique. Dans ces condi* tions la quantité d'oxygène peut s'élever, au maximum, jusqu'à 62 pour cent, tandis que l'acide carbonique diminue. Il n'est pas douteux pour nous que les animalcules verts et les Conferves vertes des eaux minérales , n'agissent à la manière du feuillage des plantes , en Gxant le carbone dans leurs tissus et en abandonnant l'oxygène naissant à l'eau qui le dissout. Hais de même qu'il existe dans les animaux supérieurs des êtres diurnes et d'autres qui attendent la nuit pour se mouvoir et chercher leur existence ; de même qu'il existe des plantes comme les Fougères, qui décomposent l'acide carbonique sous les plus sombres ombrages des forêts , il existe aussi des Infusoires et probablement des Algues nocturnes. Le passage de la couleur rouge à la couleur verte de certains êtres inférieurs semblerait indiquer ces périodicités dans leur existence. Le révérend Vernon Harcourt a remarqué que des êtres infiniment petits qui coloraient les eaux d'un étang, passaient le matin du vert au rouge ^ conservaient cette nuance jusqu'à 4 heures de l'après midi , puis passaient au brun pourpre par l'addition du vert au rouge , et enfin reprenaient leur couleur verte pendant la nuit. Le Protococcus nivalis , d'après les observations de M. Schimper au Grimsel , et de MM. Martins et Bravais au Spitzberg , colore les neiges en rouge et d'autres fois en vert, selon les phases plus ou moins avancées de leur développement.

Ainsi , pour ces petits êtres comme pour les végétaux , le» mêmes fonctions s'accomplissent avec le vert et avec le rouge

HATIÈBE ORGAIOQUE. 339

qui est la couleur complémentaire da vert. Il existe en eiïet on grand nombre de plantes dont le feuillage est rouge , lesquelles respirent comme les autres et sont très-vigoureuses. Telles sont entr*autres les variétés à feuilles pourprées du Hêtre, du Noisetier, du Berberis, certains Géraniums , des Aracias et une grande partie des végétaux de la Nouyelle-Zélande.

Il reste encore de longues études à faire sur les eaux minérales pour connaître toutes les modifications de la matière organique et toutes les réactions que peuvent exercer sur elle et les gaz dissous dans Teau et les différents principes que ces eaux contiennent.

Aussitôt que la matière organique des eaux devient visible , elle est organisée. Nous en citerons une preuve dans la barrègine de Barrèges, dès qu'où Taperçoit sous forme de glaire. Cette substance azotée se dépose ordinairement sous forme de gelée ; elle est contenue en quantité plus ou moins grande dans les eaux ferrugineuses qui sortent directement des terrains primitifs, a Lorsque , dit Turpin , on examine sons le microscope armé du grossissement d'environ 300 diamètres , de petites portions de cette barrègine , placées entre deux verres, on reconnaît que ce n'est point une matière organique simple , homogène , mais bien un agglomérat composé des parties suivantes :

9 1^. Une sorte de guangue muqueuse, chaotique, formée d'une grande quantité de particules organiques transparentes , sans couleur et sans mouvement monadaire ; particules provenant sans doute de nombreux débris ou détriments d'organisations végétales et animales qui ont

: 2^« Un nombre assez considérable de sporules globuleuses

340 EAUX HlNÉRALEb.

OU ovoïdes excessivement petites , enveloppées dans le maeus inorganisé de la guangue qui leur sert en même temps d'habitation et de nourriture , et dont quelques-unes sont dans un état de germination plus ou moins avancé. Cesfilaments, d'une ténuité extrême , sont blancs, transparents, sans cloisons, non rameux ; ils annoncent le début d'une végétation confervoïde sans doute bien connue, et sans doute aussi le commencement de ces longs filaments blancs que H. Longchamps, qui les a vus flottants dans l'eau des bains, compare à de la filasse, et qui plus tard, dans certaines conditions favorables à cette végétation , forment alors , suivant l'expression de l'auteur, de la barrègine verte filamenteuse. » {Comptes rendus de V Institut ^ t. 2, p. 17.) Il y a dans cette organisation primitive quelque chose d'analogue au commencement des Spongilles. C'est la vie spontanée qui se manifeste dès que la matière organique qui s'est formée dans l'intérieur du globe, reçoit le contact de Tair, cet élément vital sans lequel rien ne peut exister.

M. Filhol a vu dans plusieurs sources, de la glairine noire dans laquelle il a constaté la présence du fer sulfuré hydraté qui se décolorait par l'acide sulfuriqne très-étendu , et cependant, dit-il. Peau qui produit cette glairine noire ne paraît pas charrier de sulfure de fer. a II est cependant probable, ajoute t-il, qu'elle contient un peu de ce sulfure dissous à la faveur du sulfure alcalin ; la matière organique en se précipitant, déterminerait alors la séparation du sulfure de fer. » Nous voyons tous les jours, le fer s'unir aux matières organisées. Les êtres vivants ont d'ailleurs une puissance de sélection des plus remarquables. Uiode a été trouvé dans les Fucus avant d'être signalé dans l'eau de la mer; les Spongilles du lacPavin construisent leurs spicules

avec de la silice que l'analyse n'indique pas dans les eaux. Les Pommes de terre , les Betteraves , la Luzerne, la Vigne, contiennent de grandes quantités de potasse puisées dans un sol qui en contient très-peu. Le Froment trouve du phosphore dans des terres où Tanalyse peut à peine le signaler, et le soufre des Crucifères n'existe pas tout formé en dehors de leurs tissus. Ces affinités entre la nature morte et les êtres organisés sont des plus frappantes et elles commencent dès la naissance des êtres les plus simples.

Ânglada a signalé de la glairine rouge à odeur de violette dans les sources de Thuies, et il fait observer que la glairine de cette couleur se trouve dans des sources dont la température est très-élevée. M. Filhol a lui-même observé une trèsrgrande quantité de glairine d'une couleur rose très-prononcée dans l'une des grottes où coulent quelques sources de l'établissement du Teich à Ax ; il en a trouvé d'un trèsbeau rouge carmin à Merens (Arriège)^ dans une source dont la température était de 36^. Cette dernière était composée de petites Monades. Il est facile de conclure de ces observations que la glairine ne s'organise pas toujours de la même manière, qu'elle a une grande tendance à se transformer en êtres organisés et qu'elle doit donner naissance à de véritables générations spontanées.

On ne s'explique pas, dit M. Filhol , pourquoi certaines eaux contiennent de la glairine, quelquefois même en grande quantité, et pourquoi d'autres n'en fournissent que peu ou point ; pourquoi les anciennes sources de Luchon, n'en laissent déposer que de petites quantités tandis qu'on en trouve beaucoup dans les nouvelles.

M. Filhol a fait sur la matière organique des eaux sulfureuses des Pyrénées , des observations précises comme toutes

342 EAUX MINÉRALBS.

celles qui appartiennent à ce savant chimiste. Pour mieux étudier ses caractères il la considère sous des états dilTérents : 1^. en dissolution dans l'eau ; 2''. à l^état de suspension ou attachée à la surface des corps qui sont immergés dans la source , et dans ce dernier cas , elle est tantôt organisée et constitue une véritable plante , tantôt dépourvue d'organisation apparente.

La matière organique en dissolution a été reconnue par Ânglada comme une matière soluble dans l'eau , mais pouvant devenir insoluble dans l'eau froide ou refroidie. Selon toute apparence cette matière viendrait toute formée de l'intérieur du globe. « Il est très-possible, dit M. Filhol, que la dissolution ait eu lieu dans les entrailles de la terre à une température supérieure à 100 degrés, et qu'elle se sépare ensuite de l'eau pendant son refroidissement au contact de l'air, absolument comme elle se sépare de la dissolution qu'on obtient quand on la fait chauffer avec de l'eau dans ledigesteur. i»

Les sources les plus chaudes , selon M. Filhol , sont aussi, en général, les plus riches en glairine, sans que Ton puisse reconnaître de relation bien marquée entre la richesse des eaux en sulfure et la proportion de matière organique qu'elles renferment.

Les quantités de matières organiques que laissent échapper les sources des Pyrénées sont considérables. Anglada a essayé de l'évaluer (2® mémoire ^ p. 238) , et il est arrivé à ces résultats , que la source d'Arles émet en 24 heures 754 kilogrammes de glairine hydratée , celle d'Escaldas 812 kil. et les eaux de Thuies 2,800 kil. ou le poids d'environ 40 hommes. Il est vrai que ces calculs ne peuvent être rigoureux, car M. Filhol a reconnu que la production de la

matière organique n'est pas constante dans ces eaux. Il n'en «st pas moins certain que la quantité de cette matière qui pourrait s'accumuler dans l'espace d'une année , d'un siècle, et à plus forte raison de plusieurs siècles est considérable.

Il était tout naturel en voyant d'aussi grandes quantités de matières sortir du sol, de rechercher l'origine de cette matière , et en cela , ceux qui admettent que les eaux recueillent pendant leur trajet les substances qu'elles contiennent ont ^té conséquents avec eux-mêmes. Ne pouvant pas trouver la matière animalisée ni dans les granités , ni dans les porphyres, ni dans les ophites, ni dans les calcaires, etc., il a fallu la prendre à l'extérieur. C'est Thypotlièse qu'adopte M. Filhôl. <x En général, dit-il, les matières organiques tenues en dissolution, soit par les eaux minérales, soit par les eaux potables, sont de nature azotée ; quand on les trouve <]ans des eaux qui coulent à la surface du globe, on ne s'enquiert pas de leur origine ; mais quand on les voit faire partie de certaines eaux thermales qui viennent évidemment <i'une grande profondeur, on peut se demander d'où elles viennent? Il me semble assez naturel de penser que les eaux minérales ont pris à la surface du sol la matière organique, qu'elles l'ont entraînée dans des profondeurs et la ramènent avec elles à la surface. On expliquerait alors sans peine, pourquoi la source de cette matière semble être intarissable, et pourquoi sa quantité varie dans les mêmes eaux prises à différentes époques. [Eaux minérales des Pyrénées^ p. 166.)

Nous ne saurions adopter cette hypothèse , car alors la matière organique devrait se trouver dans toutes les sources, minérales ou non , puisque ces dernières résultent surtout des eaux de pluies qui lavent le sol et que la plupart

34 i EAUX MINÉRALES.

sont au conVaire d'une extrême pureté. Il faudrait aussi admettre que les sources situées au milieu de contrées granitiques comme celles de Carisbad » de Saint-Nectaire et qui déversent d'énormes quantités de carbonate de chaux, ont acquis ce sel calcaire sur le sol lui-même , et qu'entraînées^ dans les profondeurs où elles ont acquis leur température, elles sont remontées en ramenant à l'état de bicarbonate le sel calcaire qu'elles ont eu à peine le pouvoir de dissoudre à l'état de sous-carbonate. Et quand les calcaires sont éloignés, et quand ils sont situés à des niveaux inférieurs comme dans les exemples que nous venons de citer , il faut bien consentir à ce que ces dépôts calcaires aient été puisés dans l'intérieur du globe. La matière organique peut être formée de toutes pièces dans ces profonds laboratoires ; les bitumes qui sont aussi des produits organiques ont la même origine souterraine. Cela n'est-il pas prouvé par ces énormes quantités de pétrole que produisent maintenant les puits américains?

Nous ne pouvons contester les relations des sources thermales avec l'état d'imbibition des terrains environnants ; nous reconnaissons que ces sources sont alimentées par des înHltrations de haut en bas , lesquelles infiltrations, au lieu de s'arrêter à une petite profondeur et de s'échapper par des fissures superficielles , comme dans les sources ordinaires , continuent de descendre et remontent ensuite dans des conditions très-diverses. Mais Tinfluence de ces terrains imbibés est rarement sensible , si ce n'est quelquefois dans des contrées brisées ou disloquées par de puissants soulèvements.

Ainsi, dans les Alpes, les eaux de Brig-Baden , en Valais, oITrent pendant neuf mois de l'année, une température de 34 à 35^ et acquièrent tout à coup celle de 45 à 50^ lors de la fonte des neiges de la grande cime de la Yung-

Frau dont les eaux glacées arrosent alors les vastes pâturages qui s'étendent à sa base. Cette abondance d'eau froide devrait refroidir la source; c'est l'inverse qui a lieu, et cela s'explique par le volume plus considérable que la source doit alors acquérir.

On a désigné sous le nom de sulfuraire une Algue assez répandue dans les conduites des eaux minérales sulfureuses^ laquelle constitue une espèce distincte. Elle paraît due à un développement particulier de la barrègine et n'existe que dans les eaux sulfureuses dont la température n'atteint pas 50®, telles sont du moins les observations de Fontan.

Les recherches de M. Filhol sur cette matière organique des eaux des Pyrénées lui ont démontré l'existence de l'iode dans la sulfuraire et dans la barrègine recueillie à Ax, à Cauterets, àMerens, à Bagnères de Luchon. « Toutes ces substances organiques, dit M. Filhol, sont remarquables par l'énorme proportion de cendres qn'elles fournissent. 1 gramme de barrègine sèche a donné 0,127 de cendres contenant des phosphates et beaucoup de fer. 1 gramme de sulfuraire a fourni 0'',109 de cendre. Cette cendre était composée des mêmes éléments que la précédente. »

La production de la matière organisée doit donc contribuer à appauvrir l'eau minérale, comme le pense M. Filhol; mais on y voit une preuve de la puissance organisatrice que la nature exerce partout.

Voilà de l'eau qui arrive des profondeurs de la terre où elle a puisé des éléments divers ; à peine cette eau peut-elle recevoir le contact de Tair, qu'elle donne naissance à des plantes et à des animaux inférieurs , forme immédiatement une trame de tissus organiques dans lesquels les principes inorganiques de l'eau sont saisis et enchaînés dans une forle

proportion. N'est-ce pas doqs permettre d'assister aux ébaoches de la création ? Les eaux minérales contiennent tous les éléments nécessaires à la vie , tous ceux qui par leurs combinaisons constituent les tissus et les organes des plantes et des animaux, tous ceux qui à l'état de combinaisons minérales ou d'éléments sont absorbés pendant la vie et font partie , soit des liquides qui circulent dans les êtres vivants, soit des dépôts ou des sécrétions produits par ces mêmes liquides.

La tendance à Torganisation de la matière organique des eaux se manifeste sous Tinfluence de la lumière et & robscarite. M. Fontan cite à ce sujet l'eau de Bade en Suisse.

Il signale dans le petit baquet où coule la buvette de l'hôtel du Stadhoiï, une grande quantité d'une substance blanche filamentense , qui n'est autre chose que de la sulFuraire qui est complètement à l'abri de la lumière.

Il indique en même temps deux grandes plaques brunes dans un point où l'eau qui s'échappe est exposée aux rayons du soleil. Ces deux plaques sont formées par uns Oscillaire extrêmement ténue de 1/400 environ de millimètre de diamètre.

« Il est très-remarquable 9 ajoute-t-iU de voir une eau dans laquelle se développe constamment une certaine substance quand elle est à l'abri des rayons solaires, et une autre substance quand elle est frappée par ses rayons, v {Ann. de chimie et de physique, t. 74 * p. 273, 2* série.)

Il est bien probable qu'à toutes les époques géologiques les eaux minérales ont amené du sein de la terre des matières organiques de dilTérentes natures. Ainsi, la présence de l'azote ou plutôt celle de la matière organique dans un grand nombre de roches et de minéraux , a été mise hors

de doute par H. Deiesse. D'après ce savant géologue , la chaux iluatée verte contient 0,008 millièmes d'azote, le quartz enrumé du granité 0,20, l'opale du trachyte 0,30, l'opnle des Geysers d'Islande 0,12, h calcédoine du mêlaphyre seulement 0,07, la topaze fortement colorée du Brésil 0,22, la baryte sulfatée blanche 0,10. On en trouve jusqu'à 0,15 dans le spath d'Islande le mieux cristallisé. Ces faits viennent appuyer la théorie qui attribue aux eaux minérales la formation de la plupart de ces produits. Il faut dire pourtant que M. Deiesse a trouvé aussi de l'azote dans des roches que l'on considère comme évidemment plutoniques , telles que les granités , les porphyres , etc.

Beaucoup de roches et notamment des calcaires et des quartz sont colorés par des substances bitumineuses. Les marbres noirs de la Belgique , la plupart des silex se déco* lorent complètement par la calcination. C'est à une matière organique et non à du fer qu'il faut rapporter la coloration rouge de certains jaspes, comme l'a prouvé mon savant ami Fournet pour les jaspes de la province de Constantine.

Les arragonites vertes que l'on rencontre sur quelques parties de l'Auvergne doivent leur couleur à des Algues vertes qui ont vécu dans des eaux minérales.

L'arragonite verte a été indiquée aussi par M. de Luca dans le terrain jurassique de Gerfçlco en Toscane , et par Marcel de Serres dans le même terrain à San-Carlo de Fiume di-Nisi, dans la province de Messine. Dans ces deux localités, elle se présente en fibres rayonnées formant parfois des couche? plus ou moins étendues d'une assez faible épaisseur. Les arragonites des deux localités contiennent de la strontiane et se colorent par l'action de la chaleur. Ce n'est donc pas, comme le pense Marcel de Serres, à de l'oxyde de

cuivre (qui d'ailleurs n'est pas vert), que ces minéraux doivent leur coloration, mais plutôt à des Algues ou à la matière verte des eaux comme les arragonites de Vichy.

Nous avons évité, autant que possible dans noire travail, de nous occuper de l'action thérapeutique des eaux. Nous ne pouvons cependant passer entièrement sous silence les eflets que nous attribuons à la matière organique.

L'action des eaux minérales sur l'économie animale a été très-diversement appréciée par les personnes qui se sont adonnées à ce genre d'études. On a successivement préconisé et déprécié ce genre de médicament , et l'on a cru du moins lui rendre toute justice quand on a déduit de son analyse chimique les propriétés médicales qu'il devait offrir. Un grand nombre de médecins distingués n'ont cependant pas cette opinion des eaux thermales ; ils ont vu dans leur pratique des résultats si positifs de leur action, qu'ils n'ont pas hésité de leur reconnaître des propriétés toutes particulières et indépendantes des substances indiquées par l'analyse. D'après tout ce que nous venons de dire de la matière organique des eaux, c'est à elle évidemment qu'il faut rapporter en grande partie l'action parfois si extraordinaire des eaux qui nous occupent. C'est à cette matière qu'il faut attribuer le bien-être qu'on éprouve dans l'eau minérale , la souplesse de la peau, et surtout les forces, l'augmentation de la vie qui semble résulter de ces bains , eiïets et sensations qui ne se font nullement apercevoir dans les bains ordinaires, mais qui se manifestent cependant déjà avec une certaine énergie dans les bains de mer.

C'est surtout lorsqu'on prend les eaux en boisson que l'on s'aperçoit facilement de l'existence de ce principe que l'on trouve à la source dans toute sa pureté, en puisant au lieu même où elle s'échappe.

Nous sommes entièrement de l'avis de Robiquet , qui , dans ses Recherches sur les eaux de Néris, considère ce principe organique comme étant d'une assimilation très-facile , comme susceptible de se combiner promplement avec nos organes , de les pénétrer, d'y ranimer la vie. Il est , en elTet» fort naturel d'admettre qu'une matière capable de s'organiser avec une aussi grande facilité peut s'unir à nos tissus et augmenter leur vitalité.

Cette supposition rend parfaitement raison de l'action réellement très-positive d'un grand nombre d'eaux thermales dans lesquelles l'analyse ne peut rencontrer qu'une très-petite quantité de matières salines ou gazeuses. Telles sont , par exemple , les eaux de Néris , dont l'analyse ne peut nullement justifier les propriétés bien établies. Ainsi que nous l'avons déjà dit, toutes les tentatives faites pour isoler cette matière organique ont été infructueuses; mais nous pensons que l'on pourrait au moins tirer parti de celles de ses combinaisons que nous pouvons recueillir.

Dans la plupart des sources, la matière organique se transforme en une sorte de mucus perceptible à nos sens, et l'on peut suivre parfaitement, à Néris, toutes les phases de sa transformation. Un enduit glaireux s'attache d'abord aux parois des bassins , et , dans le principe , le microscope solaire, muni des plus forts grossissements, n'y laisse apercevoir qu'une sorte de gélatine transparente dans laquelle on ne peut rien distinguer; mais bientôt après, des filaments, presque toujours articulés, se développent au milieu du mucus; ils s'allongent, se ramifient, se multiplient à l'infini et annoncent le commencement d'une véritable organisation. Au bout de quelques jours, ces filaments s'agglomèrent, toujours liés par le mucus , et forment des membranes plas

OU moios étendues qui se colorent en un beau vert et qui s'accroissent rapidement. Des bulles d*air se développent alors au contact de la lumière et souvent dans Tinlérieur des membranes; elles les gonflent, les distendent, y restent emprisonnées, et, faisant Toflice de flotteurs, elles détachent du fond ces Algues de nouvelle création, lesquelles viennent nager à la surface , quelquefois retenues encx)re par des espèces de tubes qui descendent jusqu'au fond des bassins.

Dans ces plantes, la matière organique est presque intacte, et elle acquiert un certain degré de stabilité dont on peut profiter pour la recueillir. Elle se décompose assez facilement dès qu'elle est sortie de Teau ; mais on peut la conserver en l'exprimant légèrement et la plaçant dans des vases avec une certaine quantité de sel marin. De cette manière, on - peut la faire voyager et la transporter à de grandes distances. Par une ébullition prolongée, cette substance se dissout presque complètement, et il suffit de concentrer la dissolution, d'ajoulerdu sucre et d'aromatiser, pour obtenir une gelée très-agréable à prendre, très-nutritive, et d'une digestion extrêmement facile. Nous ne doutons pas que la médecine ne puisse un jour retirer de grands avantages de ce nouvel agent thérapeutique. Nous sommes convaincu que la matière organique , qui est essentiellement animalisée , est assimilée d'autant plus facilement qu'elle approche davantage de cet état élémentaire sous lequel elle a été créée pour la nutrition des premiers êtres vivants. II est impossible de la saisir à un point plus rapproché de son origine.

La matière organique des eaux a aussi , comme nous l'avons dit , une grande tendance à se combiner à des éléments inorganiques. Unie à la soude, elle rend l'eau laiteuse ou verd&tre , comme si elle avait dissous du savon , et ses

propriétés , dans cette circonstance , semblent plutôt augmentées qu'affaiblies, La source de rHApital, à Vichy, en est un exemple. C'est celle qui agit le plus doucement et le plus sûrement, et sa saveur est toute dilTérente de celle des autres. Ailleurs, la matière organique, combinée à la chaux, k la magnésie, et plus souvent entraînée par les sous-carbonates de ces deux bases, se précipite sous forme de poudre blanche ou de concrétions plus ou moins dures qui remplacent avec le plus grand succès toutes les poudres absorbantes que Ton prépare avec ces deux bases, et qui, privées de cette matière organisée, sont plus difficiles à assimiler.

Enfin , on la trouve unie à Toxyde de fer hydraté, déjà modifiée par le contact de Tair et changée en acides cri^ nique ou apocrénique qui peuvent former des combinaisons avec cet oxyde de fer et se précipiter sous forme de flocons ocracés qui sont des crénate et apocrénate de fer unis à du carbonate de la même base, comme on le remarque à la source de Jaude, à Clermont, et dans un grand nombre d'autres fontaines minérales.

Un jour viendra sans doute ou Ton reconnaîtra toute l'importance de ce principe des eaux, que nos analyses laissent souvent échapper. On ne basera plus leurs propriétés sur la présence de quelques sels souvent insignifiants ; on reconnaîtra , comme le disait le célèbre Bordeu, qu'une sorte de vie particulière est l'apanage des eaux minérales , et que tous nos moyens d'imitation sont bien éloignés des procédés de la nature.

352 EAOX MINÉRALES.