MINÉRALISATION DES FOSSILES. 1G

remarquable que cette dissolution se soit souvent produite dans des roches, également calcaires, qui se sont cependant conservées, tandis que les dissolvants attaquaient de préférence les débris organiques.

Le changement ne s*est pas toujours borné à une simple dissolution. Cette dernière a souvent été suivie de Tarrivée d'une nouvelle substance : ainsi on rencontre des coquilles et des polypiers, dont les formes sont parfaitement conservées dans leurs moindres détails, mais qui, au lieu d'être formés de carbonate de chaux, comme ils Tétaient certainement d'abord, consistent entièrement en quartz. Il est impossible d'admettre que les animaux, dont proviennent ces dépouilles, aient pu sécréter une substance aussi différente de celle qui les caractérise essentiellement. D'ailleurs l'intérieur de ces fossiles présente fréquemment des géodes à cristaux et des formes concrétionnées, qui sufGraient pour montrer que c'est par voie inorganique que le quartz s'y est précipité. Comme autres exemples de substitution, nous nous bornerons à rappeler les bélemnites remplacées par de la barytine à Alençon et les coquilles bivalves du lias de Thoste, cardinies et autres, dont le jtest est entièrement transformé en oligiste cristallisé, à clivage spéculaire et rappelant celui des volcans.

Les bois silicifiés que Ton rencontre très fréquemment sont encore plus instructifs. Non seulement leur forme extérieure et leur texture en font reconnaître l'origine végétale, aux yeux les moins exercés; mais ils en ont conservé la structure intime, souvent aussi distincte que dans le bois vivant, ainsi qu'il est facile de le constater, si l'on en exa- . mine au microscope une plaque assez mince pour qu'elle soit transparente. Ce n'est donc pas un simple moulage opéré dans le vide qu'aurait laissé la disparition du bois ; mais une substitution graduelle et lente.

On peut ajouter que le ligneux n'a pas toujours été totalement remplacé par le quartz; il en reste encore parfois des vestiges. Il est des tiges formées, en partie de ce dernier minéral, en partie de lignite, où l'on voit que l'opération s'est arrêtée avant d'arriver à son terme.

Au lieu de quartz ou silice anhydre, c'est parfois la silice hydratée ou opale qui s'e^t substituée au bois.

Les bois silicifiés présentent quelquefois des cavités, tellement identiques aux canaux que les tarets creusent actuellement dans les bois submergés que leur origine ne serait

Fig. 71. — Bols tiliciOé, ivac giodes de.quuti. -- Demi -grandeur. ÉdwnUUoii du Kofénni,

pas douteuse, alors même qu'on n'y trouverait pas fréquemment les coquilles de ces mollusques. Ces cavités sont, tanldt restées vides, tantôt remplies de quartz cristallisé (fig. 74); mais ce remplissage n'a eu lieu que postérieurement.

Les bois siliciûés sont extrêmement communs dans certains gisements, dont quelques-uns sont d'un âge tout récent. La forêt silicifiée du Caire en offre un exemple remarquable. Sur une étendue de plus de 100 kilomètres entre le Caire et Suez, le désert est couvert de troncs d'arbres passés à l'état d'opale. Quelques-uns ont 12 à 15 mètres de longueur. On

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ne saurait distinguer des espèces actuelles les palmiers et les sycomores qui y prédominent. Us occupent encore la place où ils ont vécu et leur ensemble rappelle une forêt abattue par le vent. Bien que superficiels, ils doivent leur état siliceux à l'action d'eaux souterraines ; un décapement postérieur du terrain les ayant mis a nu ^

Dans TAllier, le terrain tertiaire supérieur renferme de nombreux bois parfaitement silicifiés, dont Taspect est identique aux bois que le bûcheron viendrait d'abattre*.

La forêt silicifiée de Portland est un exemple classique du même fait, qui remonte à l'époque, beaucoup plus ancienne, du terrain jurassique supérieur. Ici les arbres encore debout ont leurs racines dans une couche noire, sorte de terre végétale fossile (dirt bed).

Les végétaux silicifiés du terrain houiller de la Loire et de Saône^t-Loire, quoique se présentant d'ordinaire comme des blocs informes, ont conservé, jusque dans leurs détails microscopiques, la structure des végétaux dont ils dérivent. Ils ont permis aux botanistes et surtout à M. Renault, à la suite d'Adolphe Brongniart % de faire l'histologie des plantes houillères dans leurs organes les plus délicats.

Des forêts silicifiées conservées sur place, bien que remontant à la période reculée dont il s'agit, ont été reconnues en divers lieux. Il en est une, d'une vaste étendue aux environs d'Adersbach en Bohême, qui a été décrite par Goeppert*.

Il n'y a pas de doute que, dans bien des cas, les végétaux

* Ehrenberg; voir aussi Itier. Bulletin de la SociéU géologique, S* série, t. XIV, p. 277.

* Boulanger. StatiUique de F Allier, p. 221.

* A. Brongniart. Études des grains silicifiéi du terrain houiller. — Beaucoup de ces Tégétaux se rencontrent sous forme de menus galets, dont l'aspect ne ferait aucune ment soupçonner Tintérêt.

* BresUu, 1857.

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étaient encore en place, lorsque leur silification s'est effectuée : M. Newbold a trouvé des souches d'arbres debout et fixées par leurs racines, dans les grès qui supportent les forêts silicifiées du Caire.

Un banc de quartz chargé de débris de végétaux houillers silicifiés se montre dans le département de TAUier, à Bussières, à Ygrande, à Noyant et a été retrouvé par M. Renault \ sur plus de 30 kilomètres d'étendue. A Saint-Hilaire, à l'étang des Messarges, se rencontrent des troncs de PsaroniuÈ giganteus encore en place et tenant au soL

Dans des fragments de troncs de Sigillariaxylina silicifiés, la silice a exsudé et s'est solidifiée, sous la forme de gouttelettes, qui tapissent l'intérieur de l'étui médullaire, dont la moelle avait déjà disparu.

La délicatesse des tissus conservés parait indiquer que la température de l'eau qui dissolvait la silice n'était pas très élevée.

Le quartz est le minéral qui a le plus fréquemment pris la place des corps organisés et spécialement du bois; mais il n'est pas le seul. La pyrite de fer, la limonite, plus rarement la barytine, les carbonates de cuivre bleu et vert et d'autres substances ont joué un rôle analogue.

Les empreintes houillères de Petit-Cœur, de la Diosaz, de la dent de Mordes et d'autres localités des Alpes, sont remarquables par un enduit blanc, nacré, qui s'est substitué aux feuilles, en conservant tous les détails de leurs nervures. Cet enduit cristallin consiste en un silicate d'alumine hydraté, voisin du kaolin et de la pholérite, comme l'a appris l'analyse de M. TerreiP.

Il n'est pas douteux que l'eau ne soit également intervenue dans la transformation des végétaux enfouis, en com-

^ Cours de botanique foiêile, p. 81.

* Comptée rendui, t. LUI, p. 130-1861.

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bustibles fossiles, el spécialement en anthracite et en bouille.

Sans que le Fossile lui-même ait été transformé chimiquement, la pénétration de certains minéraux dans les cavités que son corps a occupées montre tout aussi clairement l'infiltration de l'eau. Ainsi les nautiles et les ammonites présentent une série de concamérations, séparées par

des cloisons que traverse un canal. Tandis que la chambre antérieure où se trouvait logé le corps de l'animal, dans la dernière période de sa vie, s'est simplement remplie de la boue, au milieu de laquelle sa dépouille était enfouie, les chambres suivantes (fig. 75) ont reçu diverses substances, chaux carbonatée, strontiane ou baryte sulfatée, pyrite, qui s'y présentent souvent en cristaux très nets.

Dans beaucoup de gisements, des substances cristallisées ont été remplacées par d'autres, qui ont épousé leurs formes géométriques, par une sorte de moulage. Ces pseudomorphoses ou épigénies sont, le plus souvent, des effets chimiques dus aux eaux souterraines dont elles éclairent ta nature.

Pig. 76. — QuarlibyBtiiiirfccliiilune famtc en Ubleirhambei, cinctériiUqDO de libiryliae. Deml-gnudeur. CallecUmi du liueum.

Elles se rencontrent dans les gisements les plus variés. On a vu qu'elles abondent dans les filons quartzeux de nombreuses localités, particulièrement dans ceux de la Roche Cornet. La figure 76 représente un exemple très fréquent d'épigénie : c'est du quartz affectant la forme cristalline de la barj'tine en tables rhombes. Elles ont été de la part de bien des minéralogistes distingués' l'objet d'études spéciales, auxquelles nous ne pouvons que renvoyer.

• Par eiemple, Zippe. 1834; Blum, 1845 à 1865; Haidinger, 1844; Seheerer, 1853; WincUer, I8S5; Ifjeruir, 185S; Detem, 1859.