CHAPITRE II

C'est aussi à des changements ultérieurs, également produits sous rinfluence de l'eau, que Ton doit attribuer la formation de concrétions arrondies, confondues parfois avec des productions organisées, bien qu'elles soient entièrement minérales. Elles sont très fréquentes et connues sous le nom de rognons.

Le quartz appartenant à la variété dite silex se présente fréquemment sous cette forme. A certains niveaux la craie blanche en contient beaucoup, dont la configuration est essentiellement tuberculeuse, et qui sont alignés suivant des plans parallèles à la stratification, ainsi qu'on peut le voir dans les carrières de Meudon, ou bien, plus en grand, le long des falaises de la haute Normandie depuis le Bourg-d'Ault jusqu'à Étretat.

Ces rognons de silex n'existaient pas lors du dépôt de la craie; ils se sont produits postérieurement, quand les couches de craie où ils sont disséminés étaient déjà formées.

Ce qui le démontre, c'est d'abord leur forme irrégulière et ramifiée qui ne s'expliquerait pas dans une hypothèse

ITi FORMATION DES ROGNONS.

différente. De plus, le silex qui constitue ces rognons a très souvent empâté des fossiles, qu'il a partiellement remplis. Il est à ajouter que, dans ce cas, le têt calcaire des coquilles n'a généralement subi aucune altération, comme il serait arrivé, si des liqueurs acides, même à faible degré, fussent intervenues. Les vides que présentent parfois ces silex sont tapissés, soit d'une sorte de calcédoine mamelonnée, soit de cristaux très nets de quartz hyalin.

Des concrétions analogues se sont produites dans bien d'autres niveaux, par exemple dans les couches jurassiques

où en certaines parties de la France, elles sont connues sous le nom de ckailles et de charveyrom.

Il y a un demi-siècle la tendance de la silice à prendre la forme d'orbicules isolés et à zones concentriques (fig. 77) a attiré l'attention d'Alexandre Brongniarl.

Plus rarement la silice ainsi concrétée est hydratée, c'est-à-dire combinée à de l'eau ou à l'état d'opale. Dans le bassin de Paris, des marnes au niveau du calcaire de Saint-Ouen et à celui des marnes à gypse, en donnent un exemple bien connu. Ces rognons, de la variété d'opale dite ménilite, d'après le nom de Ménilmonlant, localité où ils ont d'abord été étudiés, ocrent à peu près les formes des rognons

ROGNON CLOISONNE (SEPTARIA)

ConsUlué par du calcaire, dans lee fissures

duquel la calcite a cristallise,-^ grandeur

( Collection du Muscum i

de silex. Il n'est pas rare de voir les feuillets de la stratification se continuer, par une sorte de clivage, au travers des rognons, qui reproduisent ainsi fidèlement la structure des marnes, au milieu desquelles ils se sont solidifiés et auxquelles ils se sont en partie substitués. C'est une preuve de plus que les rognons sont postérieurs aux couches qui les renferment.

La silice n*a pas le privilège exclusif de se présenter en rognons. Il existe des concrétions calcaires, analogues par la forme et sans doute par le mode de production, par exemple, dans les marnes du lias. Les dépôts quaternaires les plus récents, comme le limon diluvien connu sous le nom de loess, en présentent fréquemment. Le carbonate de chaux qui y est mélangé à de l'argile et à du sable s'en est isolé sous forme de tubercules, désignés parfois sous le nom de poupées ou de loesskindchen. Leur intérieur s'est ordinairement évidé, fendillé et gercé, par suite d'un retrait dû probablement à la dessication. Il n'est pas rare que des cristaux de quartz et autres se soient déposés sur ces cloisons internes.

Le nom de septaria a été donné autrefois à beaucoup de ces rognons (de septuniy cloison).

De même, le fer carbonate ou sidérose se présente souvent en rognons, particulièrement en abondance dans les argiles du terrain houiller, où on l'exploite dans plusieurs comtés de la Grande-Bretagne et dans d'autres pays. Des débris de végétaux et d'animaux, tels que des poissons et des coprolithes, ont souvent servi de centres à ces concrétions. Des rognons ou ovoïdes delimonite résultant delà décomposition de la sidérose abondent à certains niveaux, par exemple dans les marnes liasiques. Ordinairement composés de couches concentriques il n'est pas rare qu'ils contiennent au centre un noyau mobile ou une matière pulvérulente de même nature. Ces géodes étaient très recherchées sous le nom

d'aétites ou de pierres d'aigles, par les anciens qui les considéraient comme des remèdes.

La strontiane sulfatée ou célestine, qui se montre également en rognons à divers niveaux géologiques^ s'est produite dans des conditions semblables.

C'est aussi sous la forme de rognons irréguliers que la phosphorite se présente habituellement dans les terrains stratifiés.

Enfin on peut citer des rognons de pyrite ou bisulfure de fer très abondants, par exemple, dans la craie de la Champagne, dans l'argile plastique des environs de Paris, les schistes bitumineux de Menât (Puy-de-Dôme) et en général dans les roches charbonneuses. La surface de ces boules est souvent hérissée de sommets cristallins qui correspondent à une structure intérieure radiée. Quand on rencontre de telles boules isolées à la suite de dénudations, à la surface de roches qui en diffèrent à tous égards, on est parfois tenté de croire qu'elles sont tombées du ciel ; de là le nom de pierre de foudre ou d'aérolithes qu'on leur donne dans plusieurs de nos provinces, telles que la Champagne, la Picardie et la haute Normandie.

Dans ces divers cas, la substance qui s'est concrétiounée parait avoir subi l'influence d'un véhicule liquide, tel que l'eau d'imbibition des roches ou eau de carrière. La tendance que la matière dissoute avait à se réunir en sphère, sous l'influence de l'attraction, a ordinairement été contrariée, notamment par l'inégale résistance de la masse dont elle devait s'isoler; de là les formes tuberculeuses si fréquentes.

En reconnaissant que ces rognons de diverses substances sont postérieurs au terrain, il y aurait lieu de se demander comment ils ont pu repousser une matière, qui avait déjà acquis une certaine consolidation et s'y substituer en quelque sorte, comme si elle avait dû cette puissance à la force d'attraction.