LUMIÈRE FOURNIE PAR LES PHÉNOMÈNES CONTEMPORAINS

reusement ces réactions, qui sont particulièrement instruclives, se produisent dans des régions plus ou moins profondes et imbibées d'eau thermale, où nous ne pouvons pénétrer que rarement.

Les Romains ont étendu, autour des points d'émergence des sources thermales qu'ils savaient aménager si habilement, une maçonnerie ou béton (blocage), composée de fragments de briques et de pierres (grès ou calcaire), réunis par un ciment de chaux. Dans diverses localités, on a eu occasion d'entailler ces maçonneries antiques qui, depuis des siècles, étaient immergées dans de l'eau minérale, douée d'une température plus ou moins élevée. On a reconnu alors que, dans certaines parties, ces masses avaient subi une action chimique et, par suite, une transformation très remarquable, tant au point de vue de la chimie et de la minéralogie qu'à celui de la géologie ^

Conditions dans lesquelles se sont produits à Plombières les zéolitheSj Popale^ le quartz calcédoine et d'autres miné-raux.

C'est à Plombières que ces faits ont été observés pour la première fois. L'étendue et la profondeur des entailles, momentanément ouvertes dans cette localité, il y a une vingtaine d'années, ont permis d'y poursuivre les observations d'une manière très instructive.

Le béton qui a été appliqué à proximité des sources thermales s'étend sur plus de lOU mètres de longueur avec une épaisseur qui, sur quelques points, atteints mètres (fig. 12 et 13). Cette nappe de maçonnerie repose en quelques points

* Géologie expérimentale, p. 18(L •

33 FORMATION DES ZËOLlTHES ET DES NINËMUX CONNEXES.

sur le granité même g ; mais en général, elle est séparée de la roche solide par du gravier d'alluvion. L'eau thermale $ qui jaillissait dans le gravier se trouvait emprisonnée sous te béton, et en sortait par des cheminées verticales en pierre de taille, dans lesquelles elle s'élevait, pour s'écouler ensuite vers les piscines : de cette manière les infiltrations de la rivière, qui coule dans la

Fig.lï. — Di'pMilii de Plainbi^rn. G iillje, duquel Jai

blii. Echelle de

môme nappe de gravier, étaient isolées de l'eau thermale.

Sous l'action prolongée de l'eau minérale, pénétrant continuellement dans le massif de béton, le ciment calcaire et les briques elles-mêmes ont été en partie transformés. Les combinaisons nouvelles qui se sont produites se montrent dans les cavités de la masse, et particulièrement dans les boursouflures des briques, oiS elles forment des enduits mamelonnés etquelquefois cristallisés. L'examen microscopique m'a