DISSENSIONS INTÉRIEURES ET CONFLITS DE POUVOIRS

avec leurs députés, ne sont trop souvent qu’une suite de conflits, auxquels la Chambre du ecommerce et le pouvoir central essayent généralement d'apporter des solutions différentes. Les députés d’une part, les Consuls de l’autre, entre lesquels l'autorité est plus divisée qu’elle ne l’est habituellement sous l’Ancien Régime, ont de la peine à rester dans les limites de leurs pouvoirs respectifs. « Il y a longtemps, écrit le Consul d'Alep, que les députés se conduisent par l'opinion, que les gens et la Chambre leur ont inspirée, que l'autorité doit être ici partagée entre eux et le Consul et, sur ce faux principe, 1ls s’écartent de tous les devoirs de la subordination. Ils vont même jusqu’à manquer de respect pour les ordres du Roi qui me sont adressés. » La nation prend naturellement parti pour ses députés contre son Consul, qu’elle accuse d’abuser de son autorité, et voilà toute l’Echelle en effervescence. Quel que soit celui qui a outrepassé son droit, chacun croit rester dans le sien et proteste qu’il n’a « d'autre but que de concourir au bien et à l'honneur de la nation, dont il peut dire avec exacte vérité qu’il a toujours fait l’unique objet de sa conduite. »? Cependant, le Consul expose ses oriefs à l'Ambassadeur et « Son Excellence, dans sa réponse, s'explique fortement contre un certain esprit de contradiction par lequel se conduisent souvent quelquesuns de nos marchands au préjudice des véritables intérêts de la nation. »® De leur côté, les députés en ont appelé à la Chambre, qui est disposée à leur donner raison; et le Consul, se doutant de ces dispositions, reproche à Messieurs du Commerce de ne pas correspondre directement avec lui. 4 Lui ont-ils écrit? Il se plaint que leurs lettres « soient pleines de menaces et d'expressions dures et capables d’abattre le courage de leurs plus dévoués serviteurs »;il semble, leur dit-il, « qu’ils se soient fait un principe de croire qu’il a toujours tort et de le chicaner sur toute chose. » 5 Mais le bruit de ces disputes vient aux oreilles du Ministre, qui donne généralement gain de cause au Consul pour ne pas affaiblir son autorité, tout en lui adressant un avertissement s’il l’a mérité. « Une expérience assez triste, mais trop sensible en même temps, écrivent à la Chambre les députés d’Alepf, nous a fait voir en toutes sortes d'occasion que nous n’avons jamais eu droit, lorsque nous avons voulu mêler nos intérêts avec ceux de nos Consuls et nous opposer à leurs prétentions. »

Ce n’est là qu’un exemple de dissensions intérieures. La résistance des négociants aux arrangements stipulés par Villeneuve donna lieu, dans certaines Echelles, à des