Le Consul de Tripoli à la Chambre, 9 mars

6, 30 avril 1723,

crises beaucoup plus sérieuses : elle prit à Seyde et à Saint-Jean d’Acre un caractère chronique. Il n’y avait pas d’'Echelles où le commerce se fit avec moins d'ordre et soulevât des compétitions plus vives. La concurrence entre résidents se compliquart d’une concurrence entre les diverses Echelles de la circonscription, auxquelles des règlements durent réserver certains produits et assigner une zone. Malgré les dispositions d’une Ordonnance déjà ancienne, les marchands prenaient à ferme des villages, dont, ils achetaient d’avance la récolte. Si le Consul en faisait l'observation à l’un d’eux, celui-ci répondait comme un résident d’Acre au vice-consul Carbonnel : «Si l’on envoie des ordres pour le faire embarquer, sur la nouvelle qu’il en aura, il ira se” faire habitant à la campagne et ainsi, supposé que l’on prenne le parti de le rappeler, il faudra envoyer l’ordre secrètement à Seyde et l’y faire aller sous quelque prétexte, afin de pouvoir l’y embarquer. » La même année, un résident de Seyde insulte, en présence des religieux de Terre-Sainte, le député Grimaud, qui lui reproche la même infraction aux règlements. | 3

Le Consul Arasy nous a laissé du marché de Seyde un tableau qui montre l’existence du désordre jusque dans le détail des opérations commerciales. « Les femmes de la campagne apportent leurs paquets de filés le lundi et le mardi de chaque semaine au bazar. Je n’ai jamais vu de confusion pareille. Un censal se trouvait assommé par vingt ou trente femmes; l’autre en avait peu; les derniers encore moins ou point du tout. Les premiers, avec un petit bâton à la main, expédiaient en un clin d’œil ces vingt ou trente femmes, qui étaient bientôt remplacées par d’autres, sans regarder la marchandise, sans marchander le prix et, sans doute, faisant tort à la vendeuse sur le poids, ce qui ne se passait pas sans coups reçus et rendus. Le plus grand mal est que les paquets, bien arrangés au dehors, étaient farcis au dedans de bourres de coton et autres matières étrangères et les filés dégoutaient presque l’eau... Un autre bazar est celui des Ansaris, espèces de censaux qui vont ramasser les filés dans les villages et les viennent revendre le mardi après-midi : c’est là où il se commet encore le plus de forfanteries.? » Planter une vingtaine de gros piquets, tendre une corde tout le long, poster les censaux des quatorze maisons françaises selon un ordre tiré au sort,enjoindre aux femmes de s’approcher une à une et de ne plus apporter de cotons chargés de bourres et mouillés : ce furent là des mesures d’ordre dont la nation ne sut pas trop mauvais gré à son Consul. |

Mais les marchands voyaient moins volontiers mettre fin au désordre dans des matières où ils pouvaient avoir quelque intérêt à le faire durer. L'application des arrangements pour la vente et l’achat des produits de France et du Levant rencontra de la part des résidents de Seyde une telle résistance, qu’en 1740 le Ministre suggérait au Consul un moyen d’y réussir par la ruse. « Le temps, lui écrivit-il $, où l’on fera la réduction des maisons des Echelles étant la plus propre pour y prendre les arrange-.