DÉNOMBREMENT DES FRANCAIS

naviguaient encore sous pavillon de France. Leur navigation ne prenait quelque extension que lorsqu'une guerre entre la France et l'Angleterre forçait nos marchands à charger sur leurs navires. Ce fut le cas pour la guerre de sept ans. Mais aussitôt la paix signée, un ordre royal venait lever la permission ou faire cesser la tolérance d’embarquer des marchandises françaises sur des bâtiments étrangers, qui perdaient ainsi leur clientèle d'emprunt. I est à remarquer que les Allemands d'aucun Etat, pas même les Autrichiens, n’avaient encore de Consuls en Syrie, même à la fin du xvrrre siècle, Car, sans cela, on n’eût pas vu les Consuls de France à Seyde et Tripoli de Syrie s'occuper d’une affaire qui eût relevé du Consul d'Autriche : la recherche et le rachat d’un officier de l’armée Impériale, le comte Norbert de Turheïm, fait prisonnier dans la journée du 11 août 1788, et que l’on supposait avoir été vendu comme esclave aux environs de Bagdad’. Ni marchands sujets du Saint- Empire, ou de la Prusse, ou d’aucun autre Etat germanique, ni Gonsuls des mêmes nationalités : cette constatation permet de mesurer les progrès faits par les Allemands en Syrie au cours du xIx° siècle,

XII. — Les Français exploitaient donc presque seuls le commerce de la Palestine et de la Syrie méridionale, et partageaient avec les Anglais celui de la Syrie septentrionale, où, d’abord dépassés par eux, ils les égalèrent, puis les surpassèrent. Malgré leur prépondérance, ils étaient fort peu nombreux : en 1764, il n’y avait en Syrie et en Palestine que 130 Français, négociants, artisans, commis et officiers de Consulat ?, répartis entre huit Echelles :

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Rien ne montre mieux que cette statistique le caractère du régime sous lequel vivaient, avant la Révolution, les Echelles du Levant.

4. Lettres de Beaussier, Vice-Consul, Seyde, 1790, Ce tableau est emprunté à un volume de Mémoires 2. Le terme d'officiers comprend les Consuls, Vice- des Arch. aff, étr, Consuls, drogmans-chanceliers, chirurgiens de la nation,