LES RÉVOLTES D’ALI-BEY ET DU CHEIKHS DAHER

I. — La période qui s'étend depuis la première guerre de Catherine IT contre les Turcs (1768) jusqu'au traité de Jassy (1792) est une des plus critiques qu’ait traversées l’Empire ottoman.

Tandis que les Russes prennent les armes contre lui et s’apprêtent à satisfaire

à ses dépens leurs ambitions traditionnelles, tandis que les Autrichiens se montrent .

moins disposés à le défendre qu’à prendre leur part de ses dépouilles, ses propres sujets profitent du danger pressant où il se trouve pour se révolter contre sa domination. Vaste et disparate comme il est, 1l contient des provinces où le pouvoir des Turcs a des rivaux: ce sont, en Syrie et en Palestine, les Cheikhs Arabes; en Egypte, les Beys Mameluks. Ces rivaux voient dans l’attaque des Russes contre la Turquie une occasion de secouer son joug et de substituer leur domination à la sienne. Les Russes, de leur côté, voient dans la rébellion d’un Daher et d’un Ali-bey une diversion favorable à leurs desseins : ils l’encouragent et la secondent. Soit qu'ils con-

certent leurs opérations, soit qu'ils agissent chacun de leur côté, ennemis extérieurs

et ennemis intérieurs s’assistent les uns les autres. C’est ainsi que la guerre survenue

entre les Russes et les Turcs en 1768 fournit à un Mameluk du Caire, Ali-bey, le |

moyen d'entreprendre, avec l’alliance du Cheikh Daher, l’expulsion des Turcs de la

Palestine et de la Syrie, C’est encore la seconde guerre turco-russe (1788) qui permit. au vainqueur de Daher et d’Ali, Djezzar-Pacha, de se rendre presque entièrement.

indépendant, de se conduire en vrai tyran, et, finalement, de chasser les Français de son gouvernement sans s’attirer un châtiment de la Porte.

La réaction des événements locaux sur les Echelles nous est assez connue pour que nous puissions prévoir le contre-coup de ces guerres civiles sur l’existence et le commerce des Français. Maïs ce n’est ni dans l’intensité de leurs maux, ni dans la gravité des troubles qui en furent la cause que consiste la nouveauté de leur situation,

C’est dans l’affaiblissement du pouvoir de la Porte depuis 1768; c’est dans désorga-

nisation des Echelles elles-mêmes depuis 1789.

Désormais l’impuissance de la Porte supprime en fait le recours que les Ft avaient eu jusqu'alors auprès d’elle contre les persécutions des chefs locaux. La question n’est plus d'obtenir d’elle un commandement : s'adressant à des rebelles

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Vue de la Ville et du Château de Seyde,

d'après wn dessin conservé au dépôt des cartes et plans du Ministère de la Marine.

Vue du Château et de la Marine de Seyde,

d’après une gravure extraite de l’ouvrage de CORNEILLE LE BRUN, ‘Voyage au Levant”, etc.,

communiquée par la Chambre de Commerce de Marseille.