CONGRÉGATIONS

Deux congrégations pieuses étaient établies dans l'église de Trondes, l'une pour les jeunes garçons, l'autre pour les jeunes filles. Or, dans les deux, la première dignité est dévolue aux maîtres et aux maîtresses d'école.

« C'est à une mission prêchée en 1714 parle « supérieur des Missions de Toul, le s'' Barail, » écrit M. Gueldé, « que l'une et l'autre congréga- « tion doivent leur établissement. Celle des filles « fut formée en la dite mission : celle des garçons « le fut quelque temps après; et on ne peut « douter que les pasteurs zélés de la dite paroisse « ne puissent se servir utilement de ces congréga- « tions pour retenir la jeunesse dans son devoir « et l'exciter à la vertu. C'est pour ce sujet qu'on « a mis ici les règles de l'une et de l'autre, quoi

« qu'on les puisse trouver dans les Registres des « dites Congrégations et où sont écrits ceux qui « en sont. »

Nous n'avons plus l'exemplaire des registres dont il est parlé dans cette sorte de Préface; celui des archives du presbytère, pour les garçons du moins, a fort heureusement échappé à la ruine. Rien de plus pratique, de plus précis, à. la fois de plus élevé et de plus simple, et de mieux approprié aux enfants de la campagne. Les défauts y sont pris sur le vif, peints d'après nature; plusieurs détails offrent des traits de mœurs assez curieux. On pourrait encore aujourd'hui proposer, en partie, ce code excellent comme modèle pour les œuvres de jeunesse à la campagne (i).

Le préfet de la congrégation des garçons sera toujours le maître d'école (art. 29). — C'est à la maison d'école que tous les dimanches et fêtes les congréganistes s'assembleront à midi pour entendre « pendant un bon quart d'heure ou une petite « demi-heure » une pieuse lecture (2) et pour de là à l'église chanter devant le grand autel les litanies

(i) Pièces justificatives, Pièce O.

(2) M. Gueldé demeura jusqu'à la fin de sa vie préoccupé de fournir quelques bons livres aussi aux garçons. Il en parle encore dans son Testament.

du Saint Nom de Jésus. — Le maître d'école, en sa qualité de préfet, à défaut de M. le curé, préside l'exercice (art. ij). Il le préside même à l'église. Le jour de la fête principale de la Congrégation, qui est la fête de la Circoncision et du saint Nom de Jésus, il lit tout haut au balustre les noms des congréganistes. Il récite, tous étant à genoux et ayant leurs cierges allumés, la Protestation ou Consécration, et à la fin des Litanies, à défaut de M. le curé, il chante l'oraison (art, 20). Si quelqu'un fait une faute scandaleuse, c'est le maître d'école qui le doit reprendre, « seul à seul, selon « les règles de l'Evangile, ou, s'il ne se corrige, « devant deux ou trois autres, et s'il demeure « incorrigible, il le dénoncera à M. le curé. » (art. 24.)

La maîtresse d'école jouissait dans la Congrégation des filles érigée sous le titre de l'Immaculée Conception des mêmes prérogatives que le maître d'école dans la Congrégation du Saint Nom de Jésus. Son influence, nous l'avons vu, s'étendait même au delà du cercle des jeunes filles, et allait atteindre les femmes mariées. Il est regrettable encore que nous ne possédions pas le règlement spécial à la Congrégation des filles.

M. Gueldé soigna toujours comme la prunelle

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de ses yeux ces deux Congrégations pour les filles et pour les garçons, souvenir d'une belle et fructueuse mission, rempart de la piété et espérance de l'avenir. Dans son testament, il les nomme avant toute autre portion de son cher troupeau.

Inutile de nous appesantir sur ce point : la tendance à assimiler le maître d'école à un clerc et X lui faire remplir les fonctions de ce que, dans le langage ecclésiastique, on appelle les Ordres mineurs, était générale avant 1789. Notre siècle, nous l'avons remarqué, a réagi contre ces habitudes, et avec une force telle que l'instituteur, d'après la loi, possède vis-à-vis du curé une pleine indépendance. Si, par suite d'habitudes locales invétérées ou de convenances personnelles, quelque reste de l'ancien ordre de choses s'aperçoit encore çà et là, il n'y faut voir qu'une tolérance administrative. En droit, comme en fait, le maître d'école reste dégagé, affranchi de tout lien religieux. Il est hors tutelle.

L'histoire toutefois et l'expérience, ne cessons de le répéter, attestent que le maître ou régent d'école, occupant dans le chœur une stalle vis-àvis M. le curé, et apparaissant aux yeux des populations chrétiennes, aux yeux des enfants, le pre-

mier en tout après le curé (i), acquérait, par cela seul, une influence et un prestige d'une nature particulière. Son autorité comme éducateur et instituteur, nous ne le dirons jamais trop, loin d'en être amoindrie, en était rehaussée. C'était avec un respect religieux aussi que ses paroles étaient reçues, comme du temps où la conviction et l'obéissance s'obtenaient par ce seul mot : « le Maître l'a dit! »

RÔLE DES MAITRES ET MAITRESSES d'ÉCOLE DANS LES AFFAIRES TEMPORELLES DE LA COMMUNE OU DANS LES AFFAIRES PERSONNELLES DES HABITANTS DE

TRONDES. Considération et influence dont ils