JOUISSENT

Encore ici, nous n'avons guère qu'à reproduire, presque mot pour mot, en mettant des noms et des dates, ce que M, AUain a si excellemment dit à la fin de son chapitre intitulé : De la Condition des

(i) L'assemblée générale du clergé de France de 1685, avait décidé que i< les maîtres d'école revêtus de leurs surplis « seraient encensés dans les églises, et recevraient les hon- « neurs avant les laïques et les seigneurs des paroisses eux- « mêmes. » (Collection des Procès-verbaux du Clergé, t. V, page 602-603, cité par M AUain, page 143).

— Il« —

maîtres sous l'Ancien Régime (i). Car ce qui se passait dans beaucoup de villages en France, avait lieu dans le Toulois et en particulier à Trondes.

Non, les régents n'étaient, d'une manière générale, ni ridicules, ni méprisés, ni traités comme des valets parles assemblées paroissiales, ni en butte à toutes les vexations, ni renvoyés sans motifs. Précisément, parce qu'ils possédaient quelque science, ils étaient honorés. Témoins obligés des actes principaux de la vie religieuse, baptêmes, mariages, sépultures, par là même, ils entraient dans l'intimité des familles. Ils étaient en relations constantes avec les autorités du village. La Communauté les élisait quelquefois pour tabellions ou greffiers. Les seigneurs du lieu se montraient souvent pour eux pleins de bienveillance. De très honorables familles les demandent pour parrains de leurs enfants. Ils entrent, par le mariage de leurs propres enfants, dans les maisons les meilleures. Toute la paroisse, lorsque le régent plaisait aux parents, se tenait attentive aussi à lui plaire. On le consultait, on récoutait, on l'invitait aux repas des grands jours; sa mort devient parfois un deuil public (2).

(i) Page 14^ et seq. 147.

(2) « La mort de cet homme de bien était un deuil pu- « blic ; sa tombe avait, comme celle des pasteurs, une place

Les maîtres d'école de Trondes, en eftet, rédigent les actes de baptêmes, mariages et sépultures, quand M. le curé le leur demande. Ils les signent toujours comme témoins : leur écriture est très lisible, belle même. Ils sont priés souvent de servir de parrains. Leurs femmes surtout sont sollicitées d'être marraines, et le parrain qui a l'honneur de les conduire, compte parmi les notables. Tous sont mariés. Ils contractent des alliances avec des familles aisées et influentes. Etienne Bogeot, fils de Jacques Bogeot, maitre d'école (i 676-1 690), épouse Marguerite Vanier, fille de Nicolas Vanier, dit la Roche, maire de Trondes. Avant lui, la fille d'Abraham Vivier, maitre d'école (1663 -1676), épouse Claude Lagravière, et les Lagravière étaient l'une des familles les plus importantes à cette époque dans la commune. Didier Régnier, qui succède à Bogeot, avait épousé, en premières noces, Charlotte Christophe. Par sa seconde femme, Elisabeth Pernot, il se trouve allié, à Trondes avec la famille d'un ancien maire, et à Toul avec la famille Cambray, laquelle se distingua dans l'EgHse et au

« réservée dans le cimetière ou même dans l'église, et nous « avons trouvé dans les actes de sépulture, de véritables « oraisons funèbres qu'on ne peut lire sans émotion. » (M. L. Merlet, cité par M. Allain, page 143).

barreau. Au mariage de Didier Régnier, célébré le 23 octobre 1691, assistent et signent comme témoins, le s"" Bernard Plutôt, « trésorier de «, France, capitaine prévôt et gruyer de la Prévôté « et officier de Foug, » et le s"" Bernard de Sugny, gentilhomme et intendant aux fermes du Roy. Lorsque les régents de Trondes quittent l'école, ou bien ils reçoivent l'emploi de tabellion, garde-notes, notaire, greffier royal ou seigneurial, ou bien ils cultivent un gagnage.

Sauf deux ou trois, tous les autres finissent leurs jours à Trondes, dans une situation tranquille et honorée. Ils donnaient l'exemple de la religion et des bonnes mœurs, et savaient élever une famille nombreuse. Jacques Bogeot eut cinq enfants pour le moins, et l'un de ses fils en eut 8, une de ses filles 5, et l'un de ses petits-fils, 12. Didier Régnier et Husson, avant eux Dapernet, n'en ont que un ou deux inscrits sur les registres, mais c'est qu'ils ne séjournèrent pas plus de trois ans à Trondes. François Raulot en eut 4, Dominique Guillemin 4, Claude Morizot 8, Charles Bouchon 9, Jean-Baptiste Ménil 9. Ils meurent dans les sentiments d'une piété véritable, fortifiés par les sacrements de la sainte Eglise, après avoir joui de la confiance de leurs curés et de l'estime de toute la commune.

Ces fiiits, puisés aux sources les plus authentiques, nous font pénétrer dans le sein de la vie domestique des maîtres d'écoles, à la campagne, et valent mieux que de belles considérations.

Quant aux maîtresses d'école, il est superflu de remarquer qu'au point de vue communal, elles ne pouvaient jouer aucun rôle extérieur ; mais leur influence et le respect dont elles sont entourées ne peuvent guère être contestés.

D'abord, comment ne pas leur attribuer une assez large part dans la formation des consciences parmi les filles et les femmes de la paroisse ? Grâce à leur enseignement scolaire et catéchistique, à leurs bons conseils et aussi à leurs exemples, des habitudes excellentes s'établissaient, se maintenaient par rapport à la pratique des vertus qui doivent distinguer la jeune fille sage et la vraie mère de famille.

Il y a plus : les maîtresses d'école de Trondes ne sont certainement pas restées étrangères à l'éclosion et à l'épanouissement de plusieurs vocations. La paroisse fournit en effet son contingent à cette armée vaillante d'institutrices et de religieuses que la Providence appelait, en nombre de plus en plus grand, à instruire les campagnes. Nous citerons, en particulier, sœur Jeanne Le Vacq, maîtresse d'école à Murvaux, pendant quarante-cinq ans.

Nous ne résistons pas au plaisir de lui consacrer ici quelques lignes. D'abord, elle était née à Trondes, et ensuite, son exemple vient fortifier précisément les réflexions qui précèdent.

Née le 26 mai 1756, et baptisée le même jour selon la pieuse coutume du temps, Jeanne arrivait la dixième dans une £imille qui compta pour le moins onze enfants.

Son père, Joseph Le Vacq, était un brave ouvrier maréchal, originaire de Ligny-en-Barrois, fils d'Adam Le Vacq et de Françoise André. Il avait vingt-deux ans, lorsqu'il vint s'établir à Trondes en épousant, le 12 janvier 1740, Jeanne Chénot, fille de Didier Chénot et d'Anne Chénot, âgée de vingt-quatre ans, et appartenant à l'une des familles de Trondes les plus anciennes et les plus respectées.

Laborieux, jouissant d'une santé robuste, profondément honnêtes et animés de la foi vive des vieux siècles, Joseph Le Vacq et Jeanne Chénot furent bénis dans leur union, et la Providence leur accorda, au miheu d'épreuves pénibles, — aucune vie n'en manque jamais — une heureuse fécondité. Si cinq de leurs enfants, Joseph, Antoine, Elophe, Paul et Rose, moururent en bas-âge, six autres atteignirent la maturité, et firent honneur à

leurs parents. Ceux-ci les avaient élevés dans la crainte de Dieu, dans le respect du prochain et d'eux-mêmes. Plusieurs contractèrent alliance dans les maisons les mieux établies de Trondes, et eurent eux-mêmes une nombreuse postérité. Le curé Conrad, qui gouverna la paroisse durant cinquante-huit ans, de 1737 à 1795, prêtre remarquable par son intelligence des affaires, par sa vie régulière et par son courage pendant la Révolution, maria, en 1764, son neveu x^ntoine Bréhant, avec Marguerite Le Vacq, l'une des filles de Joseph. Les Le Vacq, par Etienne, maréchal comme son père, ont fait souche à Trondes, et le nom, aujourd'hui encore est honorablement porté (i).

Jeanne, la dixième enfant de Joseph Le Vacq et de Jeanne Chénot, se fit remarquer, dès sa plus tendre jeunesse, par la vivacité et en même temps par la gravité de son caractère, par sa piété et par son bon cœur. Vers sa vingtième année, elle entra

(1} Les chefs de cette famille moururent très âgés, la mère, à l'âge de 78 ans, le 14 février 1793, et le père, à 83 ans, le 17 septembre 1801. Celui-ci, sans doute pour ne pas se trou%'er dans un sombre isolement durant les mauvais jours de la Révolution, s'était remarié le 21 février 1794, quoi qu'il eût alors 76 ans 4 mois, avec Anne Georgin, veuve aussi, âgée de 74 ans et qui mourut â 85 ans, le 19 février 1805.

à la Mère-Ecole de Toul, pour devenir religieuse de la Congrégation de la Doctrine chrétienne, ou, comme on disait alors, des Sœurs Vatelottes. En 1779, pour la rentrée des classes, elle fut envoyée à Murvaux (i), où se fondait une école de filles (2). Elle avait vingt-trois ans.

Seule pour organiser la nouvelle école, toute jeune et n'étant qu'à ses débuts dans l'enseignement, elle sut conquérir pourtant, dès la première heure, le respect et l'estime de la paroisse entière. Elle s'acquittait si bien de ses fonctions, qu'elle fut conservée à son poste pendant quarante-cinq ans. La Révolution n'entama en elle rien de sa fidélité à la règle ou de sa vertu, et la confiance des ta milles à son égard se retrouva la même pour commencer le siècle, que dans celui qui venait de s'achever si douloureusement.

Sœur Jeanne Le Vacq mourut le 21 août 1826. Comme bien l'on pense, on lui fit de belles funérailles, et plusieurs de ses neveux de Trondes, de Jouy-sous-les-Côtes, de Laneuyeville-derrièrc- Foug, eurent la consolation d'y assister. Par un

(i) Canton de Dun, département de la Meuse.

(2) Archives de Murvaux. (Délibération du dimanclie ler août 1779, et décision prise à l'unanimité : suivent une quarantaine de signatures).

testament fait un an auparavant, le 20 septembre 1825, elle légua à la commune de Murvaux, en faveur de l'école des filles, mais à l'usage exclusif des sœurs de la Doctrine qui se succéderaient après elle, d'abord une grande part de son mobilier, puis une somme de deux mille francs, et cela, dit-elle, « pour reconnaître la bonne amitié des « habitants et les services qu'ils m'ont rendus « depuis que je suis parmi eux. » (i)

Les gens de Murvaux, pour témoigner à leur bienfaitrice leur reconnaissance, lui élevèrent, sur une petite place, à côté de l'église, un monument véritable.

Construit en forme de pyramide et surmonté d'une croix, ce monument porte deux statues en pierre de grandeur naturelle, représentant, l'une la sœur d'école avec le costume de sa Congrégation tel qu'il était dans l'ancien temps, l'autre une petite fille qui fait la lecture devant sa maîtresse. Trois urnes funéraires sont disposées, l'une en haut placée sur le chapiteau de la colonne contre laquelle sont adossées les statues, les deux autres de chaque côté de l'inscription.

'i) //'/(/. Testament de sœur Jeanne Le Vacc^.

Cette inscription pourrait sembler pompeuse : elle n'est que touchante :

« Ci-gît le corps de Jeanne Le Vacq, décédée « le 21 août 1826, à l'âge de 70 ans.

« Femme forte, modèle de son sexe, l'honneur « de sa Congrégation, maîtresse accompHe, qui « vit encore par ses œuvres.

« Voyez et imitez ! » (i)

On nous pardonnera sans doute cette courte digression au sujet d'une maîtresse d'école, native de Trondes, et qui, conformément à ce qu'elle avait vu et entendu raconter dans son village natal sur les bonnes sœurs, embrassa leur saint état et reproduisit dans sa propre vie leur admirable dévouement.

Voici, d'ailleurs, en l'honneur du village de Trondes, quelques remarques appuyées sur des faits et sur des chiffres incontestables; car ces faits

(i) Le 27 août 1891. j'allai à Murvaux, curieux de voir par moi-même cette sorte de mausolée. Ce ne fut pas sans une certaine émotion, je l'avoue, que je récitai ma prière devant la tombe de notre compatriote. J'interrogeai ensuite les traditions et les souvenirs, je recherchai les documents. Ils me furent communiqués avec une obligeance parfaite, et je pus constater, au cours de ma visite, combien la mémoire de sœur Jeanne Le Vacq, à Murvaux, demeure encore, malgré déjà soixante ans d'intervalle, vénérée et bénie.

et ces chiffres nous sont fournis par les Registres anciens des baptêmes, mariages et sépultures^ témoins fidèles et irrécusables du passé.

Ces remarques ne nous écartent pas de notre sujet, car elles sont les prémisses d'une conclusion que nous tirerons en faveur des maitres et des maitresses d'école de Trondes; elles sont un témoignage de leur heureuse influence dans la commune.

1. Durant tout lexvm^ siècle, à Trondes, les familles qui comptent 6, 8, lo, ii, 12 enfants, sont en grand nombre. Aussi la population, qui avait tant souffert au xvi^ et au xvir siècles, à cause des guerres et de toutes sortes de malheurs, s'accroît presque du double au xviii^ siècle (i).