ÉCOLE DES FILLES DE LUCEY

A Lucey, village proche voisin de Trondes (i), M. le curé Varnerot arrivait aux plus beaux résultats.

Homme de grande valeur, ecclésiastique fort pieux, prêtre distingué, honoré de la confiance des évêques de Toul et de l'amitié de personnages marquants, auteur de plusieurs livres estimés, supérieur des Hermites du diocèse (2), M. Claude Varnerot, fut pendant quarante-six ans, curé de Lucey.

Né à Stainville (iMeuse), le 30 août 1648, il fit

(i) A 6 kil. nord-est de Toul.

(2) Voir Règlement synodal de Mgr Bégon, du 26 avril 1724, no xin.

ses études sous la direction de M. Gobinet, principal du collège du Plessis, à Paris, puis il revint à Toul, où il reçut les ordres sacrés.

Nommé à la cure de Lucey, le 31 mai 1686, il gouverna la paroisse environ pendant un demisiècle. C'est lui qui construisit l'église actuelle et le presbytère : il fonda les écoles de garçons et de filles. Il avait des élèves pensionnaires chez lui qu'il enseignait, en vue sans doute de la vocation ecclésiastique. Il a laissé une mémoire vénérée, et certes ses œuvres lui méritent à bon droit cette reconnaissance que le temps n'a point encore effacée (i).

Nous n'avons à parler de lui qu'au point de vue des écoles.

Soutenu, sinon guidé par M. Gueldé, qui, de-

(i) L'église de Lucey fut complètement achevée et la réception des travaux faite vers la fin de l'année 1732 (3 décembre). Le Chapitre de Toul, décimateur, s'était chargé du choeur. En outre, il abandonna pendant trois ans les grosses et menues dîmes du lieu, n afin que tous les deniers en pro- « venant fussent employés à la construction. » Il accorda encore quelques sommes pour l'ensemble des travaux, comme 200 livres, le 4 août 1730, pour la toiture. De leur côté, les habitants fournirent au-delà de six mille livres. Mais M. Varnerot y dépensa beaucoup du sien. Quoiqu'il fût à portion congrue, il put, à force d'économie, se montrer généreux. Des membres de sa famille l'imitèrent, et il obtint de plusieurs personnes du dehors des dons considérables.

puis plusieurs années déjà, s'occupait à Trondes de la même œuvre, M. Varnerot commence par l'école des filles.

Il bâtit, ou plutôt il répare une maison, la donne à l'église (i), y met à perpétuité deux sœurs maîtresses, et pourvoit à leur entretien (2).

On peut dire, comme pour son ami de Trondes, que cet établissement fut la sollicitude de toute sa vie pastorale, et c'est à l'école des filles

Spacieuse, bien éclairée, quoique sans style pour la nef du moins, l'église de Lucey est conçue dans de belles proportions.

« L'an de grâce 1733, le vingt-et-unième jour du mois de « septembre, l'église paroissiale de Lucey a été sanctifiée et « consacrée par Illustrissime et Révérendissime Seigneur « Mgr Scipion-Jérôme Bégon, évêque et comte de Toul, « avec les trois autels qui y sont. Le maître-autel a été « consacré sous le nom et la mémoire de saint Etienne, « premier martyr. Les reliques qui sont renfermées dans le « sépulchre qui est sous cet autel, sont celles de saint Galli- « can et de saint Hippolyte, martyrs. Le second autel, du « côté de l'Epître, a été consacré en Thonneur et sous le « nom de la Très Sainte Vierge Marie, Mère de Dieu, et le « troisième, du côté de l'Evangile, au nom et en l'honneur « de saint Joseph, chaste époux de la Très Sainte Vierge, « et le même jour furent confirmées les personnes dont les « noms suivent. ...» (Archives paroissiales de Lucey).

La première pierre avait été posée le 8 septembre 1728. Le procès-verbal de cette cérémonie existe aussi dans les Archives.

(i) Le 2 août 1707, par acte passé au Palais Episcopal, pardevant Chevalier, notaire royal à Toul.

(2) Acte du 6 mai 1727, également passé pardevant Chevaher, — et Testament de 173 1.

qu'il léguera la plus forte partie de son avoir (i). Non seulement il y emploie ses soins et son argent ; mais il fait tourner en faveur des écoles les dispositions et les ressources de plusieurs membres de sa famille (2).

(i) Il donne d'abord la rente de huit cents livres environ, mais à toucher seulement après le décès de ses deux nièces, Marguerite et Anne. Puis il institue l'école des filles sa légataire universelle. — « Treizièmement, comme je veux « rendre à Jésus-Christ, en la personne des pauvres, tout ce « qui me reste de biens que j'ai pu ménager, j'institue pour « mes héritiers, après mon présent testament accompli et « exécuté, les maîtresses d'école de charité des filles établies « à Lucey, pour en jouir par elles et celles qui leur succè- « deront, aux mêmes charges et conditions énoncées en « l'acte de fondation, passé au Palais Episcopal, le deuxième « jour d'août 1707, par devant Chevalier, notaire royal à « Toul, afin qu'en augmentant le fonds de ladite fondation, « lesdites maîtresses d'école, ayant ce qui leur sera néces- « saire pour vivre honnêtement, elles ne s'occupent qu'à « remplir leurs devoirs. ...» (Archives paroissiales de Lucey, Testament de M. Varnerot).

(2) La famille Varnerot, originaire de la Meuse, était très recommandable. Elle comptait plusieurs prêtres. Un autre M. Varnerot (Joseph-François), est nommé le 26 janvier 1722, curé de Sorcy, en place de M. F. Remy, chanoine démissionnaire. (Ce frère ou neveu était sans doute mort avant 1734-, car il n'était pas présent aux funérailles, et n'a pas signé à l'acte de sépulture de M. Claude Varnerot, curé de Lucey). — M. Joseph Renard, petit-neveu de M. Varnerot, vint aider son grand-oncle, déjà vieux, et fut nommé curé de Pagny-sur-Meuse, le 2 janvier 1733. Ce M. Joseph Renard, et M. Augustin Renard, son neveu, arrière-petitneveu par conséquent de M. Varnerot, furent deux prêtres

C'est parce que ses nièces avaient largement contribué à la fondation des écoles, tant par leur générosité que par leur dévoûment à enseigner elles-mêmes, en qualité de soeurs maîtresses d'écoles, que leur oncle curé stipule « qu'Anne et « Marguerite Varnerot, ses nièces, iront demeurer

extrêmement recommandables, et qui ont laissé un grand souvenir dans la paroisse de Pagny-sur- Meuse. Le premier y fut curé quarante-deux ans, de 1735 à 1775; le second, cinquante-trois ans, c'est-à-dire à eux deux près d'un siècle entier. Le premier mourut à 81 ans, le 24 octobre 1783, le deuxième à 83 ans, le 31 décembre 1830. On leur doit la nouvelle église terminée en 1775, des habitudes religieuses profondément enracinées dans la population, du moins jusqu'à ces derniers temps, la prospérité des écoles, des registres paroissiaux admirablement tenus. Ils ont donné l'exemple des plus belles vertus sacerdotales : leur vie fut pieuse, leur mort sainte, et leur nom demeure entouré du respect et de la vénération populaire. M, Augustin Renard, en pasteur fidèle, préféra s'expatrier plutôt que de prêter le serment civil. Après onze années d'exil, il revint et ne cessa ses fonctions pastorales que le i^r janvier 1829. Deux des nièces de M. Varnerot furent sœurs maîtresses d'école à Lucey même. Une autre, Marguerite, était sœur maîtresse d'école à Bar. Lorsque ses deux sœurs de Lucey, Marie et Catherine, moururent, Marguerite obtint de venir à Lucey, auprès de son oncle. Elle amena son autre sœur Anne (elles étaient sept sœurs) restée auprès de son père et de sa mère, par piété filiale, jusqu'à leur décès. — M. Varnerot, parvenu alors à un grand âge, était soulagé d'avoir avec lui deux personnes de sa parenté, absolument dévouées « pour m'ai- « der, écrit-il, dans les peines et travaux où nous nous trou- « vons à cause du bâtiment de la nouvelle église. »

« à la maison d'école, quand bon leur semblera, « sans obligation d'y enseigner les enfants, mais « pour y faire seulement ce qu'elles pourront, « qu'elles y jouiront conjointement avec les deux « maîtresses qui seront en ladite école, des reve- « nus y attachés, attendu — ajoute-t-il, — que « sans leur secours et celui de leurs dites défuntes « sœurs, depuis plus de quarante-six ans, je n'au- « rais pu amasser ce qui se trouvera dans le fond « de ma petite succession, et que c'est une pure « reconnaissance que je leur dois pour les bons « services qu'elles m'ont rendus et à la paroisse « de Lucey. »

Il existe aux archives de la Maison-mère de la Doctrine chrétienne, à Nancy, une copie du Contrat de fondation de l'école des filles de Lucey, manuscrit grand in-folio, 6 pages, très bien écrit et très bien conservé.

On y voit :

a) Que dès l'an 1700, et peut-être déjà avant cette date, M. Varnerot s'occupait d'acheter des terrains et de placer des constitutions de rentes, pour faire un fonds à la future école ;

b) Que Ms" Thiard de Bissy avait acheté une maison à Lucey, pour une somme de 800 francs barrois, en vue d'une école de filles, et l'avait

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donnée dans ce but à M. Varnerot, par contrat du I" juillet 1704. Ce qui prouve que Mgr de Bissy ne se contentait pas d'écrire de beaux mandements sur la question, mais qu'il contribuait de ses deniers à l'établissement d'écoles à la campagne;

c) Qu'on fit immédiatement l'école dans cette maison, avant même 1707; que les premières maîtresses furent deux nièces de M. le curé Varnerot, Marie et Catherine, que ces deux filles, « majeures, demeurantes audit Lucey » sont constamment appelées « sœurs » ; que ce titre désigne ici non le lien du sang, mais celui de religion, et qu'elles étaient affiliées à l'Institut de M. Vatelot, dont nous parlerons plus loin ;

d) Qu'enfin, il y avait probablement, au point de vue des biens fonds à donner pour la fondation de l'école, un minimum exigé soit par Monseigneur l'Evêque, soit par M. Vatelot. L'acte fait remarquer que le gagnage donné à l'école des filles de Lucey, rapporte plus que celui donné à l'école de Gondreville.

Cet acte est un document important pour l'histoire de l'enseignement primaire à cette époque, et pour l'histoire des Religieuses de la Doctrine chrétienne.

Parmi les bienfaiteurs insignes de l'école des filles

de Lucey, outre M^'' Thiard de Bissy, M. le curé Varnerot, et ses nièces, principalement Marie, Catherine et Anne, nous devons aussi nommer Messieurs du Chapitre cathédral, notamment M. Pierre Gaultier (i) et M. Antoine Jobal de Pagny (2).

Pour l'école des garçons, M. Varnerot fait bâtir aussi une maison qu'il donne à la commune avec

(i) Doyen du chapitre, mort le 2 mai 1710.

(2) M. Antoine Jobal de Pagny, prêtre du diocèse de Metz fut 46 ans chanoine et , en plus, 10 ans doyen de la cathédrale. Il était fort généreux. Il fit en 1720, un don d'environ sept mille livres à la cathédrale.

Il donna beaucoup à Lucey.

M. Varnerot stipule dans son testament « une messe haute « précédée d'un nocturne et des laudes de l'Office des morts, « pendant huit ans, pour défunt Messire Pierre Gaultier, « doyen de la cathédrale de Toul, et une autre messe haute, « précédée pareillement d'un nocturne et des laudes, pen- « dant ireute ans, pour Messire Antoine Jobal de Pagny, doyen (c de ladite église, à commencer depuis sa mort, et ce, en « considération et reconnaissance des biens qu'ils ont fait à ff la paroisse de Lucey. »

M. Jobal de Pagny était nommé aussi dans l'inscription latine mise sur une lame de plomb et placée dans la pierre angulaire, lors de la cérémonie de la pose de la première pierre de l'église, le 8 septembre 1728. « AnnoMDCCXXVIII, « Ludovico XV régnante, fundavit domum Domini R. D. i< Scipio Hieronymus Bego, Episc. comes Tullensis, S. R. « Imperii princeps benignus. Opitulantibus P. Antonio Jobal « de Pagny, decano Ecclesi^ cath. nec non canonicis ejusdem « Ecclesiae. »

Il mourut à Toul, le 25 juin 1734.

un jardin (i). Il assure une première dotation, plus loin une seconde (2). Il recommande la plus scrupuleuse exactitude pour la gestion des biens (3) et pour la conservation des titres (4).

(i) << Septièmement, l'expérience m'ayant fait connaître la a nécessité et l'utilité des écoles de charité, j'ai cru que, pour « la gloire de Dieu et l'utilité publique, après en avoir fondé (( une dans la paroisse de Lucey pour les filles, je devais es- « sayer d'en commencer une autre au même lieu pour les « garçons. Pour cet effet, je donne à la communauté de Lucey (( la maison que j'ai achetée et fait bâtir, située dans la « grande rue, du côté de Champion, entre Claude Hutin (( d'une part, et la veuve Dominique Thiriot d'autre, avec « ses usuaires devant et derrière, pour y loger gratuitement « le maître d'école, et y enseigner par lui-même les garçons « de Luce}'. . . » [Archives de Lucey, Testament de M. Varnerot, du 2^ avril iJ3i-)

(2) « Je lui donne la somme de neuf cent-quatre-vingt- « deux livres, quatorze sous, qui sont dus par contrat de « constitution, par six habitants de Lucey, dont voici les « noms de ce que chacun doit. . . » Ibid,

(3) « Sera aussi ledit maître d'école, chargé de bien culti- « ver le jardin qui est derrière la maison, de veiller à la « conservation des capitaux, des rentes constituées, d'en c< faire renouveler les titres de vingt-neuf ans à autres, et « en cas de remboursement desdits capitaux, avertir Mon- « seigneur l'Evêque ou son grand- vicaire, afin qu'il ait la « bonté de nommer une personne capable de recevoir les « dits capitaux et les replacer ensuite solidement ou en ac- « quisition de fonds ou en rentes constituées, toujours au « profit de l'école de charité, sans qu'il puisse jamais être « permis au dit maître d'école, ou à la communauté, de « toucher lesdits remboursements... » Ibid.

(4) " Quator:^jièmement , et afin que les papiers concernant « la fondation de ladite école de la charité des filles et que

Ce que nous devons remarquer encore à l'honneur de cet excellent prêtre et en général de la religion — car, à n'en pas douter, la religion inspirait ces sortes de fondations — c'est que le vœu, l'effort constant des fondateurs, c'est la gratuité. La donation est faite à cette condition expresse : — « Toutes les rentes desquelles sommes, » écrit M. Varnerot, « seront touchées par le maître « d'école, à charge par lui d'entretenir en bon « état ladite maison, et d'enseigner vingt-quatre (f- pauvres garçons, qui lui seront toujours nommés « par Messieurs les curés mes successeurs, et qu'à « mesure que les aumônes augmenteront, le nom- « bre des enfants qui en seront enseignés par « charité augmentera, jusqu'à ce que la dite école <( soit entièrement fondée, et que tous les enfants de la

« les papiers concernant la fondation de ladite école de cha- « rite des garçons, soient fidèlement conservés, et qu'on « puisse y avoir recours au besoin, je veux et entends qu'ils « soient renfermés dans une cassette de chêne qui fermera à « deux clefs à deux serrures différentes, dont l'une des clefs « sera gardée par M. le curé de Lucey, et l'autre par les « maîtresses d'école de charité des filles de Lucey ; laquelle « cassette sera placée dans la même armoire de la sacristie, « où l'on placera les autres papiers de l'église paroissiale du- « dit Lucey. . . » Ibid.

« paroisse de Lucey puissent être enseignés par cha- « rite et gratuitement (i) ».

De telles écoles, installées partout, ne devaient ruiner ni l'Etat, ni les communes, et les citoyens généreux qui contribuent, par de tels actes, à la prospérité du pays et à la diffusion de l'instruction ne méritent cependant pas qu'on leur jette la pierre.

Deux années plus tard, M. Varnerot ajoute ce codicille vraiment touchant : — « Je donne deux « cents livres à l'école de charité des garçons éta- « blie, pour l'instruction gratuite de six pauvres « enfants, afin que, par ce moyen, le nombre de « vingt-quatre pauvres enfants dont il est parlé à « l'article 7 de mon testament étant augmenté de « six autres, il y ait déjà trente pauvres garçons qui « soient désormais enseignés gratuitement. Je sup-

(i) Archives paroissiales de Lucey, Testament de M. Varnerot. — (Copie en 1 1 pages in-folio, papier fort, marquée au dos ;

Testament de M. Varnerot, curé de Lucey, et fondation de l'école des garçons, — n° i. — )

Ce document est extrêmement édifiant, soit à cause des considérations par lesquelles il débute, soit à cause des sentiments de piété, de charité et de zèle qui le pénètrent d'un bout à l'autre, soit enfin à cause des diff"érents articles qu'il contient, relativement à l'église, aux pauvres, aux malades, aux défunts, à la famille et surtout aux écoles.

Le testament est du 23 avril 173 1 et le codicille du 21 octobre 1733.

« plie notre Seigneur Jésus-Christ qui aime ten- « drement les enfants, ayant voulu lui-même être « enfant, d'achever cet ouvrage qu'il a eu la « bonté de commencer et de procurer dans les « deux écoles de cette paroisse et dans toutes les « autres du diocèse, des maîtres et des maîtresses « d'école qui ayent toutes les qualités nécessaires « pour élever des enfants à la vertu (i). »

Tels sont les faits les plus saillants qui concernent la fondation des écoles de Lucey.

Avant M. Varnerot, c'est-à-dire avant 1700, y avait- il néanmoins déjà une école de filles? Nous ne le pensons pas, puisqu'il la fonde à proprement parler. Il y avait une école des garçons et déjà très ancienne. Nous avons occasion de rappeler que le chanoine Etienne Hordal fonda à Lucey, en 1607, un siècle auparavant, la chapelle à la Belle Vierge, à charge aussi pour le chapelain d'instruire la jeunesse. Nous n'avons à refiire ici, ni pour Lucey ni pour d'autres localités qu'il nous arrivera de citer, le travail de recherches préliminaires que nous avons fait pour Trondes (2). Il suffît de constater que dans la première moitié du xviir

(i) Ibid.

(2) Ce serait chose excellente que toutes les communes pussent relever l'antiquité et l'histoire de leurs écoles.

siècle, il y eut un réel et fort mouvement en faveur des écoles de filles.

Pour M. Varnerot,, comme pour M. Gueldé, son voisin et ami, la question des écoles, surtout des écoles de filles, absorba donc la meilleure partie du temps, des soins et des ressources. M. Varnerot comprenait à merveille « la nécessité « et l'utilité des écoles de charité. » Il entre avec un zèle admirable dans ce mouvement en avant qui avait pour résultat la multiplication des écoles. « L'expérience » lui a fait connaître le besoin qu'avaient les campagnes d'instruction, et cette expérience était due à un séjour de près d'un demi siècle dans le pays. Que de fois il en a parlé à M. Gueldé ! Ils étaient du même âge, à peu près (cependant M. Varnerot avait douze ans de plus que M. Gueldé) et en relations continuelles. La mort de M. Gueldé, survenue le 13 mars 173 1, la générosité dont il avait fait preuve dans ses dispositions dernières, les actions de toute sa belle vie, la leçon même de ses funérailles, semblent avoir inspiré en quelque chose le testament de M. Varnerot, rédigé un mois après, le 23 avril i73i.Le même esprit de sainteté et de charité souffle à travers les pages de ces deux actes,

M. Varnerot, fort instruit, avait fait, comme

M. Gueldé, ses premières études à Paris. Il composa plusieurs ouvrages : le Bon Paroissien dont le grand nombre d'éditions prouve assez l'utilité et le succès ; l'Abrégé de l'Ancien et du Nouveau Testament, deux volumes séparés à l'usage des écoles, et h Vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ (i).

Il était en rapport avec plusieurs personnages importants, zélés promoteurs des écoles.

Citons en première ligne M. de L'Aigle, qu'il appelle « son très honoré bienfaiteur » et qu'il désigne comme l'un de ses exécuteurs testamentaires. Il en avait reçu de très nombreuses marques d'estime et d'affection (2). Grand vicaire de M^Me Fieux, de Ms"" Thiard de Bissy, de M?"" Blouet de Camilly et de M^"" Bégon, administrateur éminent, écrivain distingué, liturgiste et théologien de grande valeur, auteur de l'ancien Rituel de Toul, et du gros Catéchisme, prêtre infatigable au travail, austère, humble, bon, généreux, M. de L'Aigle prit une part prépondérante à toutes les œuvres diocésaines de son temps. Il mourut saintement comme il avait vécu, le 25 février 1733, âgé de 80 ans.

(i) Dom Calmet, dans sa. Bibliothèque Lorraine, donne une notice sur M. Varnerot.

(2) M. de L'Aigle avait donné à M. Varnerot une partie de sa bibliothèque.

Après M. l'abbé de L'Aigle, il faut nommer parmi les amis de M. Varnerot et de M. Gueldé, avec Messires Antoine Jobal de Pagny, dont nous avons déjà parlé, et Pierre Gaultier, tous deux doyens de la cathédrale de Toul, M. Martel, chanoine écolâtre (i), Louis de la Fitte Burnebon, chanoine, fondateur de plusieurs écoles (2), le P. Dom Benoît Picart, gardien des Capucins de Toul (3), etc. N'oublions pas M. Lanty, conseiller du roi, subdélégué de M?'' l'Intendant et protecteur des écoles du diocèse. La persévérante amitié de M. Lanty réjouissait encore M. Varnerot dans ses vieux jours (4).

(i) M. Alexandre Martel, chanoine écolâtre, c ancien aumônier du Roy d'Angleterre Jacques II » fut désigné par M. Varnerot comme son exécuteur testamentaire, en place de M. de L'Aigle qui venait de mourir. M. Martel était l'ami aussi de M. Vatelot ; c'était lui qui « en tour de nommer « avait proposé M. Varnerot au choix duchapitre, le 21 février 1733. Il mourut le 22 août 1750.

{2) Voir ci-après, pages 174 et 186.

(3) M. Varnerot, jeune prêtre, avait été reçu, par délibération capitulaire du 30 mai 1681, sous-chantre de la cathédrale de Toul, « aux gages de 2 escus par semaine, 6 ré- « saulx de bled par an, et la maison de la sous-chantrerie « pour logement. » Le séjour de Toul lui avait permis, dès le début de sa carrière, de nouer des relations qui lui furent plus tard, très précieuses pour ses œuvres.

(4) « Je donne à M. Lanty, qui m'a honoré depuis long- « temps de son affection le Tableau du Bienheureux Saint Vin- « cent de Paul qui est dans la chambre que j'occupe, V Abrégé

Le vénérable M. Varnerot, plein de jours et de mérites (i), mourut le i^' novembre 1734, et nous l'espérons, il prit rang parmi les innombrables Bienheureux, dont l'Eglise, ce jour-là, célèbre la fête (2).

« et la Vie de ce grand serviteur de Dieu, et V Institution du € Droit Français en deux petits tomes, le suppliant très « humblement d'agréer ce petit présent pour marque de mon « respect et de ma reconnaissance sans aucune charge. » (Codicille du 21 octobre 1733).

(i C'est l'éloge que lui décernent les contemporains, et cette inscription latine fut mise dans son cercueil : « Venera- « hilis Dominus Claudius Fartwrot, Ecdesia Parochialis de Page f de Lucey Rector, olnit plenus dierum et honorum operuin an. « iyj4 die prima mensis Xoz'evibris. » (Dom Calmet, Bibliothèque

Lorraine, page 977.)

(2) Acte de décès : « L'an mil sept cent trente-quatre, le « le"" novembre, est décédé vénérable Claude Varnerot, « âgé de 86 ans, après avoir reçu les sacrements de Péni- « tence et d'Extrême-Ouction, n'aj-ant pu recevoir le saint « Viatique à cause d'une létargie qui lui osta sa connais- « sance, ayant gouverné la paroisse de Lucey pendant 46 « ans, avec un très grand zèle et autant de sagesse que d'édi- « fication. Son corps fut inhumé le lendemain, devant la « croix du cimetière, suivant ses dernières volontés, par « moi, prestre, curé de Saint-Jean de Toul, doyen rural du « grand archidiaconé, en présence de messire Alexandre- « Nicolas Martel, chanoine et écolâtre de l'église cathédrale « de Toul, de M. Vateloi, aussi chanoine delà même église, « ses exécuteurs testamentaires, de M. Compagnon, chape- « lain de la chapelle de Lucey et des soussignés curés de « Bruley, Lagney, Bouvron, Trondes, etc., et Joseph Renard, « curé de Pagney-sur-Meuse, neveu du défunt. » [Archives de Lucey.)