Arch. de l'Assistance publique, pap. Minachon

thodoxie catholique. Il s'agit de sauver son âme plutôt que de former son jugement ^ Les leçons de lecture et d'écriture ont pour aboutissement le catéchisme. Cet enseignement reste bien une des formes de la charité chrétienne^. Il est, dans chaque paroisse, une branche du vaste réseau des œuvres charitables qui rayonnent sur la classe pauvre et qui suivent l'impulsion du curé et de son conseil de laïques influents.

Sous une forme ou sous une autre, ce ne sont ni les dévouements ni les libéralités qui manquaient à la fin de l'ancien régime pour l'instruction de l'enfant pauvre, à Paris comme dans les provinces, mais une coordination, un encouragement du pouvoir central, un intérêt national. Cette lacune n'échappait pas aux encyclopédistes, aux philosophes, que préoccupaient les questions d'enseignement, comme toutes les ques- 'tions sociales à la fin du xvni^ siècle. Montesquieu écrivait tout un livre de son Esprit des lois sur ce sujet « que les lois de l'éducation doivent être relatives au principe du gouvernement » ^. La Chalotais s'élevait avec vigueur dans son Essai d'éducation nationale contre l'instruction donnée par les ecclésiastiques ou les communautés religieuses''. Le président

1. « Le soin des âmes devant être préféré à celui des corps, il ne sera donné aucun billet pour les pauvres qui auront négligé de se faire instruire et de travailler à leur salut » [Règlement de Saint-Eustache, '723, ch. IV, art. 9, p. 26).

2. Cette association de l'enseignement et de l'assistance est un fait constant depuis le xvir siècle. M. C. Bloch en a cité pour la France maints autres exemples, l'Assistance et l'état en France à la veille de la Révolution. Paris, 1908, in-S", p. 126 (note).

3. Esprit des lois, livre IV. « Le titre de ce livre, écrit Destutt de Tracy dans son Commentaire sur l'esprit des lois, chap. iv, est l'énoncé d'une grande vérité, laquelle est fondée sur une autre aussi incontestable, que l'auteur exprime en ces termes : « Le gouvernement est comme (( toutes les choses de ce monde : pour le conserver il faut l'aimer «. Il faut donc que notre éducation nous dispose à avoir des sentimens et des opinions qui ne soient pas en opposition avec les institutions établies, sans quoi nous aurons le désir de les renverser. » Paris, i8i(), in-8°, p. 3i.

4. Essai d'éducation nationale ou plan d'études pour la jeunesse. Genève, 1763, in-i6, p. 14 et 16. « Le bien de la société exige manifestement une éducation civile... Je prétends revendiquer pour la Nation une éducation qui ne dépende que de l'État, parce qu'elle lui appartient essentiellement, parce que toute Nation a un droit inaliénable et imprescriptible d'instruire ses membres, parce qu'enfin les enfants de l'Etat doivent être

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Roland, dans son Plan d'éducation^ demandait qu'on profitât de l'expulsion des Jésuites pour « donner aux écoles une forme plus relative aux mœurs et aux lois de la nation... et qui imprimât à l'éducation publique le caractère précieux (et malheureusement trop longtemps négligé) d'éducation nationale ».

De son côté, Turgot, dès 1775, dans son Mémoire au roi sur les municipalités'^ ^ réclamait, en vue d'une meilleure constitution de la société, la formation d'un conseil de VInstruction nationale^ sous la direction duquel seraient les académies, les universités, les collèges, les petites écoles. « Il faudrait imaginer, écrivait-il, un plan qui liât l'une à l'autre toutes les parties du royaume par une instruction à laquelle on ne pût se refuser », et, montrant la diversité qui existait dans les livres classiques, même dans les catéchismes religieux, d'un diocèse à l'autre, il donnait comme mission à son conseil projeté « de faire composer dans un [seul] esprit les livres classiques d'après un plan suivi, de manière que l'un conduisit à l'autre et que l'étude des devoirs du citoyen, membre d'une famille et de l'État, fût le fondement de toutes les autres études, qui seraient rangées dans l'ordre de l'utilité dont elles peuvent être à la patrie ». Ce qui faisait défaut, comme l'apercevaient les esprits clairvoyants"*, c'était, selon le mot de Turgot, une instruction nationale.

élevés par des membres de l'État. » Voir aussi L. Delvaille, La Chalotais. Paris, 191 1, in-8°.

1. Recueil de plusieurs ouvrages de M. le président Roland. Paris, 1768, in-4", Plan d'éducation, p. i3o.

2. Œuvres, édit. E. Daire. Paris, 1844, 2 vol. in-8°, t. II, p. 5o6.

3. Sur le mouvement de réforme qui, pour l'instruction comme pour l'assistance, précéda de 1762 à 1789 la Révolution, voir G. Dumesnil, la Pédagogie révolutionnaire. Paris, i883, in-12, p. 55 et suiv.