Rapport..., p. 89 (Bibl. de l'Assistance publique, F

2. « Nous attribuons les progrès des élèves aux perfectionnements et

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dans les écoles de filles était, par rapport à ces dernières, dans un état de faiblesse et d'infériorité, « soit qu'il faille en attribuer la cause aux dispositions naturelles du sexe, qui le portent moins volontiers vers l'étude que vers certains travaux que la nature semble lui avoir dévolus, soit que le stimulant d'une utile concurrence ait manqué ici ou n'ait pas été suffisamment senti ».

Jusqu'à présent, écrivait encore, en i835, Fouret, rapporteur du IV« arrondissement, « on avait pu croire que les fondations de la charité resteraient pour toujours dans le domaine de la charité, que c'étaient des plants qui exigeaient leur terre natale; jusqu'à présent, l'instruction morale et religieuse avait prospéré sous la direction paternelle et sous la surveillance active des bureaux de bienfaisance : quelle raison a donc pu paraître assez forte pour priver ainsi ces établissements d'une de leurs plus honorables attributions? Un grand homme de l'antiquité avait compris les sciences comme une puissance sur le monde, comme une force divine qui devait produire les choses les plus étonnantes; l'instruction générale pourra devenir cette puissance sur les masses, cette force divine, mais nous, membres d'un bureau de bienfaisance, nous soutenons qu'elle ne rendra les peuples plus heureux, qu'elle ne détruira le germe sans cesse renaissant des révolutions qu'autant qu'on l'appliquera à instruire avant tout les jeunes gens de leurs devoirs envers Dieu, envers leurs semblables, envers la société tout entière'. »

améliorations introduits par les Frères dans leur méthode d'enseignement » (M. Battelle, Rapport du V" arroyidissement, i832, p. 29). • — « Les écoles des Frères se sont infiniment améliorées : ce résultat est dû à l'heureuse rivalité qui existe avec les écoles d'enseignement mutuel » (M. Pichard, Rapport du VU' arrondissement, 1834, p. 23). — « Le 8° bureau se félicite du progrès des enfants confiés aux soins des Frères » (M. Petit-Yvelin, /îa/i^or^, i833, p. 33). — « La cause du succès des écoles est dans le perfectionnement et l'amélioration introduits par les Frères dans leur méthode d'enseignement et surtout dans la surveillance éclairée des administrateurs du bureau « (M. Demonts, Rapport du X' arrondissement, i832, p. 6) (Bibl. de l'Assistance publique, F2 ly, 18).

I. « Ce n'est pas seulement la connaissance plus ou moins étendue des moyens offerts à l'intelligence de l'homme pour étendre et développer ses spéculations qui en feront jamais un citoyen utile, écrit encore le rapporteur du bureau du XII" arrondissement, c'est la pensée religieuse qui seule est appelée à faire comprendre à l'homme que le bonheur n'est

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Reprenant l'idée de la Constitution de 1791, la loi de i833 portait à son titre I<=' : « Il sera créé et organisé une instruction publique commune à tous les citoyens, gratuite à l'égard des parties d'enseignement indispensables pour tous les hommes « ; par son article 14, elle accordait la gratuité' dans les écoles élémentaires, mais en la restreignant « aux enfants désignés par les Conseils municipaux comme hors d'état de payer «. Elle rompait avec l'uniformité jusqu'alors établie dans les écoles : « Selon les besoins et les ressources des localités, disait l'article premier, cette instruction (élémentaire ou supérieure) pourra recevoir les développements qui seront jugés convenables. » Mais elle n'avait pas osé comprendre dans son programme d'instruction élémentaire ces notions « sur les droits et les devoirs sociaux et politiques » que la commission, chargée d'examiner les projets soumis aux Chambres le 24 octobre i83i ^, avait essayé d'y introduire, sous l'influence de Daunou en particulier, et que de Salverte tenta en vain de faire incorporer dans le projet de loi gouvernemental^. Encore

pas dans une tendance insatiable et aveugle à l'usurpation des positions les plus élevées et que la pratique de la vertu, source de la paix de l'àme et de la sécurité des familles, manifeste ses eftéts réparateurs dans toutes les positions où il a plu à la providence de le placer {Rapport de i835).

1. Arch. nat., F'^ 1785, voir une plainte des chefs d'externat des douze arrondissements de Paris contre la gratuité des écoles et la facilité avec laquelle « les citoyens de toute fortune » font admettre leurs enfants aux écoles gratuites (23 août i833).

2. Ce projet était le second. Un premier projet avait été présenté le 20 janvier i83i, où le ministre disait dans l'exposé des motifs : « Loin de vouloir éteindre les facultés de la classe pauvre, le gouvernement sera fier de relever la dignité humaine dans tous ceux dont il doit régler les destinées et il croira que le peuple le plus éclairé sur ses droits saura le mieux connaître ses devoirs et les remplir. »

3. L'amendement Salverte fut combattu par M. de Podenas, par le rapporteur et par le ministre, qui allégua comme obstacle à cet enseignement la difficulté de le donner à des enfants de six à dix ans et de le pratiquer dans l'universalité des communes. Les différents projets qui précédèrent le dépôt du projet du gouvernement, projet Barthe, 20 janvier i83i, projet Las Cases, 24 octobre i83i, projet Salverte, 17 novembre i832, ont été étudiés par E. Brouard, Essai d'histoire critique de renseignement primaire en France de lySg jusqu'à nos jours. Paris, 1901, in-8°, chap. I et II. Voir aussi les rapports présentés par V. Cousin à la Chambre des pairs, les 21 mai et 22 juin i833, reproduits, avec le texte de la loi, dans son ouvrage sur l'Instruction primaire en France sous le gouvernement de Juillet. Paris, i85o, 3 vol. in-12.

moins devait-elle admettre « ces notions élémentaires de droit public et de droit administratif « que Boulay de la Meurthe aurait voulu y voir figurer'. C'était assurément une loi incomplète et dans un certain sens timorée. Mais elle marque un point de départ et un souci très exact des besoins du moment. Les circulaires relatives à son application, les ouvrages composés pour les écoles, les rapports faits par le ministre sur ses résultats impliquent un effort et une volonté qui ne furent ni sans mérite ni sans fruit. « Toute la force du système de l'instruction primaire, écrivait J. Lechevalier dans son Examen du rapport adressé au roi en 1 8 34 par le ministre de l'Instruction publique-^ dépend des instituteurs..., c'est l'esprit de corps qui peu à peu les élèvera à toute la dignité de leur mission..., un sacerdoce civil. »

La loi fut appliquée à Paris assez tardivement. Le comité central d'instruction primaire, prévu par l'article i8, ne fut créé par le préfet qu'en i835, et ce n'est qu'en iSSy que la ville de Paris se mit en mesure de recueillir l'héritage que lui conféraient les articles 3 et 4 de la loi; elle ne devint locataire des immeubles à usage d'école qu'à partir du i"^"" janvier i838, moyennant une somme globale annuelle de 89,725 francs versée à l'administration des hospices^.

1. De V instruction civique et de l'enseignement industriel. Paris, décembre i836, I broch. in-8°.

2. Extrait de la Revue du Progrès social, juin i834 (Bibl. nat., Lf^** i5).

3. Les legs et donations qui firent retour au receveur municipal s'élevaient à 5,953 francs de rentes sur l'Etat et 493 francs sur les particuliers (A. Bonde, le Domaine des Hospices an XIX^ siècle. Paris, 1906, in-8°, p. 162).