XXXVIII INTRODUCTION

Gaulois entouré d'une juste célébrité ; successivement professeur d'éloquence, poète épique, avocat, homme politique après avoir été chassé du barreau, de nouveau professeur, Delphide réussit également en toutes choses. Vivacité d'esprit, charme de conversation, grâce du discours, imagination ardente, solidité de raisonnement, connaissances universelles, style rapide, harmonieux, énergique, telles sont les qualités qu'il réunissait au plus haut degré, au dire d'Ausone.

Saint Jérôme, qui vivait alors, et qui vainement éleva la voix en faveur de Proule, fille de Delphide, condamnée au feu pour adultère avec Priscillien, et d'Eucrobie, sa femme, qui fut décapitée pour avoir favorisé leurs relations criminelles, a porté de lui le môme jugement. On sait d'ailleurs que c'est en invoquant le mérite de Delphide qu'il avait espéré soustraire les deux coupables à la peine qu'elles avaient encourue : ce Omnes Gallias, disait-il, prosâ versuque suo illustravit. s>

J'ai cité saint Jérôme; une de ses phrases fera, mieux que quoi que ce soit, comprendre l'esprit de son époque et suffira pour prouver qu'il était le môme que

celui des époques suivantes. Il s'agit de la haine de l'ascétisme: on va voir qu'en France elle date de loin et que, dès leur commencement, les moines étaient déjà un des points de mire de la malignité nationale.