XVI INTRODUCTION

des bourses ou pensions pour les enfants de familles pauvres, appelés à suivre les cours de rhétorique, de grammaire, de mécanique et d'architecture qu'il avait fondés, Constantin et Constance, imitant en cela l'exemple de Dioclétien, étendirent aux jeunes gens adonnés à l'étude de l'architecture, de la géométrie, de la mécanique, de l'hydrauHque et du dessin les immunités que cet empereur avait accordées aux étudiants en droit de Béryte (1). Mais les empereurs s'appliquèrent surtout a ce que le choix des maîtres ne s'arrêtât jamais que sur des hommes d'un mérite reconnu et d'une conduite à l'abri de toute critique, et, pour y arriver, ils n'hésitèrent pas à assurer à leur profession des immunités, des privilèges, des honneurs, des traitements qui, en leur garantissant une situation toujours aisée et souvent opulente, leur garantirent en même temps l'autorité et le respect de tous. La lettre de Constance àEumène estle plus éclatanttémoignage de leur juste estime pour cette noble profession qu'ils voulaient qu'on considérât comme un sacerdoce. Mais les lois romaines, mieux encore, donnent la mesure de cette estime. Le code fournit sur les qualités exigées des professeurs, et sur leurs prérogatives des détails très intéressants et d'autant plus significatifs qu'il ne s'agit plus là d'un

(1) G. Theodo3. lib. XIH, lit. IV, 1. 1, 3.