LES RÉFORMES

Pour aboutir, par l'enseignement, aux merveilleux résultats obtenus en Allemagne, en Autriche et en Angleterre, de grandes réformes s'imposent.

Le régime mixte des écoles de dessin et d'industrie est, en premier lieu, nuisible au point de vue de l'unité et de la tendance des études.

Ces écoles enseignent comme des branches isolées, le dessin artistique et les sciences : la partie industrielle est du ressort du Ministère de l'Industrie et du Travail ; l'élément

artistique, toujours prédominant, est du domaine du Département des Beaux-arts.

Ce dualisme a pour effet de séparer les deux branches du travail, qui devraient, au contraire, se pénétrer et s'enchaîner pour constituer V enseignement des métiers.

Le progrès dans l'industrie poussera, certes, les écoles à fusionner plus intimement l'art et la science, bases essentielles du travail moderne. Mais pour réaliser cette unité en harmonie avec les besoins commerciaux et industriels du pays, il sera nécessaire de ramener sous les attributions du Département de l'Industrie, les écoles de dessin, les écoles de dessin et d'industrie, les écoles professionnelles, d'art industriel, et toutes les institutions, qui, en dehors des Académies des Beaux-arts, s'appliquent à perfectionner le travail.

La décentralisation en matière d'enseignement professionnel et industriel trace une limite à l'ingérence directe de l'Etat. Mais, il reste le dispensateur des subsides ; lui seul, en outre, dispose de tous les renseignements concernant les besoins du travail, ses lacunes et ses défauts. Il peut donc en connaissance de cause, guider et stimuler l'initiative des Administrations publiques et des Associations

privées, et réaliser, en matière d'enseignement les progrès, qui ont provoqué l'efflorescence de l'industrie à l'étranger, notamment :

i° Transformer notre enseignement pour adultes en un enseignement industriel et professionnel primaire, destiné aux artisans, aux ouvriers et aux autres auxiliaires des industries ;

2° Créer dans les centres plus importants des écoles secondaires professionnelles et industrielles et des écoles de métiers artistiques avec ateliers, dans lesquelles les contre-maîtres, les directeurs, les industriels et les négociants puiseront les vrais principes du travail ;

3° Organiser pour les créateurs d'industries et pour les inventeurs de formes décoratives, un enseignement supérieur de l'industrie et des arts industriels qui, tout en s'inspirant de la science et des grands principes de l'art décoratif, soit ramené dans la voie du travail par les applications pratiques dans les ateliers ;

4° Annexer à une ou à plusieurs écoles de chaque degré, des cours normaux, destinés à former des professeurs.

Le Musée du travail est le complément

indispensable de toutes ces écoles : il fournit des modèles et un matériel parfaits, et permet aux apprentis et aux ouvriers de compléter leur éducation professionnelle par leurs études particulières.

Là, où le Musée est insuffisant, la Bibliothèque doit venir à la rescousse, et offrir des documents décoratifs (gravures et estampes), de toutes les époques et de tous les pays.

Autour de ces écoles, les Syndicats et les Unions professionnelles, qui unissent leur influence à celle des professeurs, pour conserver à l'enseignement son caractère pratique, pour fouetter l'émulation des élèves, pour les protéger et pour les guider, lorsqu'ils auront achevé leurs études.

Pour amener des élèves préparés dans ces écoles, il faut que toutes les branches d'enseignement des écoles primaires et moyennes soient imprégnées de l'atmosphère du travail, que le cours de dessin surtout soit dirigé concrètement vers les applications décoratives et industrielles, sans cependant perdre son caractère éducatif général.

Objection.

Des esprits hésitants objectent ; « si par

l'enseignement utilitaire des écoles populaires, par la tendance professionnelle des écoles moyennes, trop d'ouvriers affluent brusquement aux écoles de métiers, à la situation si lamentable des travailleurs intellectuels succédera la dépréciation du travail manuel et la misère chez les artisans, mêmes les plus habiles et les plus cultivés. »

La prospérité industrielle de l'Allemagne, conséquence de l'enseignement professionnel obligatoire pour tous les travailleurs, doit dissiper cette crainte.

Quel que soit, du reste, le nombre des écoles, il n'y a toujours qu'une infime fraction du nombre total des travailleurs manuels, qui jouit des bienfaits de l'enseignement.

A cause des études laborieuses de l'apprentissage approfondi des métiers, les jeunes gens formés dans les ateliers-écoles ne font pas une brusque irruption dans les usines et chantiers ; ils s'y infiltrent insensiblement et y apportent l'habileté technique et le sens artistique nécessaires au relèvement du travail. Ces ouvriers d'élite exercent une influence salutaire sur leurs compagnons, ils vivifient la production, contribuent à la culture du goût public et provoquent ainsi une recru-

descence dans la consommation intérieure ; leurs produits supérieurs mettent un frein à l'importation étrangère pour le plus grand bien de l'industrie nationale.

Nous sommes loin, d'avoir élevé l'industrie et les métiers d'art à leur apogée.

- Le bien-être croissant permet mieux qu'autrefois, d'utiliser un travail plus parfait et plus artistique; de nouvelles industries prennent naissance, dans d'autres, les chefs d'atelier, les contre-maîtres font défaut pour diriger la fabrication ; ailleurs encore il manque des ouvriers-dessinateurs, des aidesconstructeurs, capables de seconder utilement les architectes et les ingénieurs ; partout se fait sentir la pénurie d'ouvriers complets et d'artisans-artistes .

D'autre part, le négociant belge et le représentant de commerce, ignorent souvent l'industrie dont ils écoulent les produits ; l'étude sommaire des industries et des métiers compléterait avantageusement les cours de commerce des instituts ; les intermédiaires apprendraient, au moins, la structure, le maniement, les perfectionnements possibles des objets de leur négoce, et ils se feraient les auxiliaires éclairés des fabricants.

Si l'apprentissage à l'école parvient à déve-

lopper intégralement les aptitudes des élèvesouvriers, pour les rendre aptes à satisfaire aux besoins si changeants de l'industrie actuelle, ils y acquerront un gagne-pain assuré, à l'abri des chômages provenant des fluctuations et des transformations dans la fabrication.

Les ouvriers complets constituent, au point de vue économique général, des éléments précieux de prospérité : ils ont l'intelligence et le talent assez souples pour opérer la transition d'une industrie périclante à une autre plus vivante, pour sauver une industrie menacée et l'existence sociale de beaucoup de travailleurs.

Mais pour que les écoles produisent ces effets bienfaisants, il faut qu'elles forment réellement des travailleurs, des artisans, sachant manier la matière et la forme, et non des messieurs, tout au plus capables de faire un tracé sur le papier.

Rien ne serait plus désastreux, si, par une fausse organisation, les écoles de métiers et d'apprentissage multipliées dans tout le pays, continuaient le système actuel de la plupart de nos écoles de dessin, et contribuaient à leur tour, à former, en grand, des artistes dévoyés, à côté des déclassés intellectuels

déjà si nombreux, qui sortent des autres écoles.

Pour éviter cet écueil, il est nécessaire de fixer le but final de tout l'enseignement : V atelier, et de préciser les méthodes et les moyens : développer les facultés intellectuelles et esthétiques, et les aptitudes manuelles dans l'esprit du travail.

Il règne dans les méthodes d'enseignement des écoles ouvrières un empirisme, une indécision et un désarroi très préjudiciables aux études: il importe pour les dissiper, d'étudier les méthodes d'une manière approfondie, et de dégager de ces études une Méthodologie de V enseignement professionnel, basée sur les lois de la psychologie. Ce n'est que par une méthode scientifique, adaptée à l'état d'esprit de l'adolescent, qu'on trouvera le chemin de son intelligence, et que les exercices tourneront au profit de sa culture intégrale.

Les écoles professionnelles et industrielles ne produiraient pas tous leurs fruits, si elles visaient uniquement au perfectionnement de la machine humaine ; elles doivent relever la valeur intellectuelle et morale de l'ouvrier, faire renaître en lui la personnalité, l'individualité et la vanité professionnelle, qui ont

actuellement une tendance trop prononcée à se perdre dans le tourbillon de la grande industrie et dans les collectivités syndicales et professionnelles.