Les Concours et les Expositions
La sollicitude des Administrations publiques s'est portée trop exclusivement sur les arts purs : les concours de toute nature, pour l'obtention du prix de Rome, des bourses d'études etc. viennent périodiquement stimuler l'ardeur des jeunes artistes. Les efforts louables de la « Société pour l'art à la rue », dans le domaine de l'embellissement des villes, montrent, par leurs résultats, ce dont notre travail artistique est capable, lorsqu'il est encouragé et guidé. Des concours organisés par les provinces et par l'Etat, seraient un encouragement puissant et permanent pour les travailleurs de toutes les branches des métiers d'art.
Chaque année un appel, fait aux écoles professionnelles, aux écoles d'art industriel, et aux artisans, provoquerait l'émulation parmi l'élite des ouvriers et des futurs ouvriers.
Si l'on jugeait un concours annuel trop vaste et trop fréquent, on pourrait y convier annuellement et successivement les travailleurs artistes du bois, du tissus, de la pierre, etc.
Projets et travaux seraient exposés, et le public apprendrait à connaître nos industries nationales; les artisans pourraient comparer les industries entre-elles et en apprécier la valeur et les procédés. Ces concours et ces expositions renseigneraient, sur la situation exacte des industries et des métiers d'art, les Pouvoirs publics, qui pourraient suivre attentivement le développement du travail et régler l'enseignement et l'apprentissage qu'ils patronnent, d'après les défauts et les lacunes, que présenterait la fabrication.
Les lauréats devraient être bien récompensés ; à l'aide de leur primes, ils seraient chargés de continuer leurs études professionnelles, pendant un temps déterminé, dans un établissement d'art industriel belge ou étranger. Rentrés dans l'industrie, ces jeunes gens apporteraient de nouvelles connaissances
dans les ateliers, et contribueraient à stimuler et à améliorer la fabrication.
Il est certain, que ces concours révéleraient des talents supérieurs dans le travail artistique, et permettraient de recruter à bon escient un personnel d'élite pour les écoles professionnelles et d'art industriel.
Les objets primés seraient acquis par l'Etat et serviraient à constituer peu à peu un Musée du travail artistique moderne, complément utile aux Musées des échanges et d'antiquités. Les provinces et les communes de même, pourraient se créer une collection de productions industrielles intelligemment embellies par l'art.
Les Musées du travail artistique ancien et moderne de l'Etat, des Provinces et des Communes serviraient, en premier lieu, à alimenter les musées des écoles; ils compléteraient le matériel d'études, et exerceraient ainsi directement une grande influence sur le goût public et sur l'éducation esthétique et technique des artisans.
Quelle influence morale ces expositions et ces concours n'auraient-ils pas, en outre, sur la population ouvrière !
Les entrepreneurs et fabricants ne seraient plus les seuls à recueillir les honneurs et les
avantages attachés au succès ; les travailleurs méritants, anonymes maintenant, ne resteraient plus ignorés ; l'œuvre porterait le nom du véritable auteur, et ainsi renaîtraient la responsabilité, la personnalité, l'orgueil professionnel et par suite une salutaire émulation parmi ceux, qui collaborent clans une si large mesure à la prospérité industrielle.
Enfin, pour montrer que l'art appliqué n'est pas moins digne de considération que le Grand art, il importerait que des récompenses honorifiques fussent accordées aux artisans qui se distinguent, soit par leurs travaux, soit par les modèles élaborés pour les ateliers.
