PAYS

Importation

Exportation

L'importation dépasse l'exportation de

Quincaillerie

Bijouterie, orfèvrerie, argent

Or ... .

Meubles .

( Allemagne ( France ( Allemagne ( France (Allemagne ( France ( Allemagne ( France

20,729,000 21,616,000 i,356,ooo i,o36,ooo i,433,ooo 1,193 000 3,5oo,ooo 4,200,000

14,429,000 12,016,000 1,169,000 649,000 1,272,000 i,oo3,ooo 2,535,000 2,5n,ooo

Totaux . . .

Voilà la situation dans son affligeante réalité! La quincaillerie, l'ébénisterie, l'orfèvrerie et la bijouterie, empruntent certes à l'art et au travail presque toute leur valeur ; or, pour ces seuls articles, l'importation d'Allemagne et de France dépasse l'exportation de 35 1/2 millions de francs ! Pour 35,5oo,ooo francs de travail importé par an, comme si notre pays, surpeuplé, manquait de bras ! Combien de malheureux artisans inoccupés pourraient être employés à confectionner ces objets, que l'insuffisance de notre industrie nous force de demander à l'étranger?

Le niveau professionnel de la masse de nos artisans est trop bas, pour que leurs produc-

tions soient à même de soutenir la concurrence étrangère sur le marché universel. La main-d'œuvre artistique fait défaut dans tous les^ métiers : telle est la plainte unanime des fabricants d'objets d'art industriel. Ainsi, les bijoux et les objets ciselés, les meubles, les papiers peints et tous ces articles de luxe, que nous admirons dans les magasins de la capitale, ne sortent généralement pas des mains de nos travailleurs. Nous sommes incapables de produire chez nous ce que le luxe réclame; l'étranger y supplée, malheureusement, en nous envoyant ses fabricats et ses ouvriers, qui se créent de superbes positions dans nos industries.

Il est bien vrai que, malgré le glorieux, passé artistique dont nous pouvons être fiers, malgré le goût inné de nos populations, qui donne déjà à nos produits un certain cachet caractéristique, nous ne pouvons nous suffire à nous-mêmes; nous subissons l'onéreuse tutelle de l'étranger. Notre amour-propre national devrait nous pousser à entrer dans la voie suivie par nos redoutables voisins ; grâce à un enseignement pratique et rationnel des métiers, ils ont réalisé des progrès immenses dans le domaine des industries d'art.

IO

CAUSES, i. L'enseignement insuffisant des métiers

Un régime douanier défavorable à notre industrie, le goût exagéré du bibelot insignifiant, l'engouement inconsidéré pour les produits étrangers, telles sont les causes accessoires de cette regrettable situation ; l'apprentissage défectueux et incomplet en est la cause fondamentale.

La généralité de nos artisans apprennent leur profession d'une manière tout empirique ; initiés peu à peu aux traditions routinières de l'atelier, ils ignorent absolument les principes généraux de la décoration et les sciences exactes qui forment la base de tous les métiers ; ils appliquent l'ornement d'après une recette invariable et ne lui infusent aucune pensée originale. Ils sont rares, ceux qui savent travailler d'après un plan, plus rares encore ceux, qui savent modifier des données graphiques, introuvables ceux qui seraient capables de créer un objet de leur métier.

L'enseignement des métiers artistiques, si prospère en Allemagne et en Autriche, n'existe pas, à vrai dire, dans notre pays. Les efforts louables, mais isolés de l'initiative

privée et publique ne répondent pas aux besoins si pressants du moment. Les pseudoacadémies, entretenues à grands frais dans les plus petites villes, sont plutôt nuisibles à l'éducation professionnelle et n'entrent pas en ligne de compte. De l'innombrable phalange déjeunes Belges, qui cheminent sur la route charmante du grand art, il n'y en a pas deux par an, qui parviennent à s'imposer à l'attention publique et à se créer une existence assurée. Et de cette foule dévoyée, sacrifiée à l'ambition des professeurs, les uns s'en retournent avec dégoût aux métiers manuels, les autres échouent piteusement dans quelque « bureau », d'autres encore, vont grossir l'armée du prolétariat intellectuel.

Les partisans du régime existant disent : « L'enseignement académique forme des dessinateurs, des leaders de l'art industriel, donc il est utile. »

Pareille objection dénote une ignorance absolue de l'industrie artistique actuelle. Une enquête assez minutieuse dans les ateliers de l'agglomération bruxelloise, nous a permis de faire à ce sujet des constatations intéressantes : à de rares exceptions près, une manufacture ne compte qu'un dessinateur-créateur, le patron généralement.

Telle orfèvrerie, telle fabrique de meubles, telle ferronnerie qui occupent jusqu'à 200 ouvriers, travaillent d'après les dessins d'un seul homme. En admettant même que les « académies » préparent à cette branche fondamentale de l'industrie, elles fourniraient mille fois trop de dessinateurs.

Les « académies » ne poursuivent pas ce but et les patrons sont bien édifiés à ce sujet. Le grand art et la décoration d'objets d'art sont deux choses essentiellement différentes. Un artiste, très habile dans la composition, fera bien des dessins charmants de meubles, de ferronnerie, de quincaillerie, de papiers peints, etc., mais ignorant les nécessités matérielles de l'exécution et la relation intime qui, dans toute œuvre d'art, doit exister entre la forme, la matière et l'usage, il fera le plus souvent des dessins inexécutables ; si ses projets sont réalisés, il verre son œuvre dénaturée, son idée détruite ou tout au moins le caractère général changé.

Ainsi le dessin d'un lustre, d'un papier peint ou d'une dentelle, fait par un artiste, ne rendra généralement pas, en exécution, l'effet cherché par l'auteur. Des rangs mêmes des travailleurs, qui ont lutté avec la matière, doivent sortir les créateurs, qui possèdent

assez de subtilité de sentiment pour concevoir la forme propre à cette matière.

La pratique du métier doit marcher de pair avec les études théoriques : l'atelier doit être le couronnement de l'école des métiers artistiques.

Les études aux « académies » ne sont donc pas directement utiles à l'industrie d'art.