LES REMÈDES
Il y a une vingtaine d'années les industries artistiques allemandes et autrichiennes se trouvaient dans une situation analogue de manifeste infériorité vis-à-vis de celle des autres
pays. On connaissait à peine le mot « art appliqué », « art industriel », et encore moins la chose. Le public avait la conviction, d'ailleurs fondée, que, pour posséder un objet de goût, il fallait se le procurer à l'étranger ; des millions de francs de travail furent ainsi annuellement enlevés à la population ouvrière de ces deux pays.
Quelques hommes clairvoyants et énergiques se sont émus de cette situation humiliante, et ont créé par la parole et par les écrits un mouvement d'idées en faveur de l'art industriel national. Ils ont convoqué des congrès austro-allemands d'artistes, d'artisansartistes, de fabricants et de particuliers et y ont dévoilé la vérité. Une vaste agitation nationale s'est fait jour et sous la puissante impulsion des Souverains et des Gouvernements, appuyés, par les industriels, quantité d'académies ont été transformées en écoles de métiers artistiques, et de nouvelles écoles ont été créées dans les centres de production.
L'Allemagne et l'Autriche possèdent actuellement un enseignement admirable des arts appliqués. La moindre ville située sur l'immense territoire, qui s'étend de la mer Baltique à l'Adriatique, possède son école, dont dépendent un musée et une bibliothèque.
Des associations d'artisans, de fabricants, d'artistes et d'amateurs fonctionnent autour de ces institutions, les poussent dans la voie du travail pratique, par la discussion des question relatives aux métiers et par l'organisation d'expositions locales. Le peuple germanique a une confiance absolue dans ses écoles. L'école primaire a relevé le niveau intellectuel du peuple ; les écoles de métiers relèvent le niveau professionnel des artisans et le travail national; elles peuplent les ateliers d'artisans de goût, qui connaissent toutes les ressources de leurs métiers ; les musées et les bibliothèques cultivent le sens esthétique du public en lui donnant, par l'intuition, une notion saine du beau dans le travail. Ces pays peuvent depuis lors se suffire à euxmêmes ; il n'existe aucun objet artistique, qui ne puisse être bien confectionné dans leurs ateliers. En rattachant leur décoration à la Renaissance de la période de Durer et à la Renaissance italienne, ils sont parvenus à donner un cachet propre à leurs produits.
Le développement énorme de l'art industriel, la recherche scrupuleuse de la forme, l'habileté à se servir de certains moyens de gravure, d'émail, de ciselure, la concurrence sans merci qu'ils font aux produits similaires
de tous les pays, prouvent, que l'enseignement commence à sortir ses effets, et que leurs efforts sont couronnés de succès.
Cependant le peuple allemand n'a pas, en général, une plus grande disposition que nous pour les arts. Très sensible aux beautés de la musique, très amoureux des sciences et de leurs applications, son génie ne semble pas, en général, trouver une expression caractéristique dans les arts plastiques. Ses productions décoratives ne pétillent ni d'esprit ni de grâce, mais sa main d'œuvre est excellente. Les artisans et ouvriers acquièrent par une étude méthodique et acharnée, ce que la nature leur a refusé et les résultats sont merveilleux.
Nous autres, Belges, nous ne devons imiter l'art d'aucun pays, nous possédons un art national superbe, grandi sur notre sol et en harmonie avec le caractère de notre race.
L'étude de l'enseignement des arts industriels de l'étranger nous est néanmoins particulièrement utile : il nous apprend par quels moyens, d'après quels principes, et suivant quelles méthodes nous devons enseigner le métier à nos artisans, pour que le goût artistique inné, éclate dans leur travail.
