III. LES ATELIERS

L'atelier du professeur.

Les professeurs ont un atelier particulier, attenant à celui des élèves. Sans être des industriels, ils reçoivent des commandes qui cadrent plus ou moins avec les études, les exécutent à l'école et complètent ainsi leurs appointements.

Les élèves les plus avancés peuvent être admis à collaborer à ces travaux, et cela dans le seul intérêt de leurs études, sans que, réglementairement, ils aient droit à aucune rémunération.

L'atelier du professeur n'existe nulle part en Belgique joint aux écoles d'art industriel; et cependant, rien n'est plus propre à favoriser les études.

Le professeur n'a pas à craindre de tomber dans la routine ; les commandes privées le tiennent au courant du progrès des idées et de l'évolution des formes ; elles talonnent sans cesse son effort vers le mieux, le forcent à approfondir son art, à marcher à la tête du travail artistique, à frayer la voie à la fabrication. Aussi les travaux exécutés pour

l'industrie, lui assurent vis-à-vis des élèves un prestige précieux. Il donne un enseignement permanent par l'exemple.

Le professeur n'est pas méticuleusement tenu à la disposition des élèves de telle à telle heure, parce que le tempérament artistique le plus solide doit se fausser à la longue par un régime aussi déprimant; il se retrempe dans ses travaux privés.

Dans cette intimité professionnelle l'apprentissage des élèves se fait dans les meilleures conditions ; tous les travaux du professeur étant destinés au public, l'enseignement, pénétré de l'esprit moderne, est constamment vivifié par le contact avec les idées du dehors.

L'atelier des élèves.

Dès le début du mouvement en faveur de l'enseignement professionnel, les Associations d'art industriel et la Direction des écoles et des musées examinèrent, si l'industrie pourrait employer tous les jeunes gens, auxquels les nombreuses écoles nouvelles donneraient des aptitudes théoriques au dessin et au modelage. Les faits leurs prouvèrent déjà alors, que l'industrie n'utilise que fort peu de dessinateurs et de modeleurs, que, pour se relever, elle a surtout besoin d'ouvriers-

artistes, capables de concevoir et d'exécuter les objets de leur métier et d'exercer sur leurs compagnons une influence éducative.

Pour sauver, d'autre part, les derniers vestiges de la tradition du travail artistique, l'organisation d'un apprentissage s'imposait plus impérieusement, à mesure que la mécanisation et la division du travail de plus en plus envahissantes rendaient la formation des artisans presque impossible à l'atelier. Les discussions dans les congrès germanoautrichiens et au sein des associations d'art industriel avaient fait naître la conviction, qu'un retour aux belles époques de l'art national pouvait seul ranimer l'industrie artistique, qui se ravalait à copier servilement les produits étrangers. Or, le seul moyen d'acquérir sur l'industrie une influence suffisante pour la faire sortir de l'ornière, était de lui procurer des artisans d'élite, qui pouvaient prêcher d'exemple en créant et en exécutant des objets dont la forme se rattachait à la Renaissance, mais mise en harmonie avec les besoins modernes.

C'est sous l'empire de ces préoccupations et pour obvier à tous les inconvénients qu'il fut décidé, que les cours professionnels se

développeraient en gradation logique jusqu'aux ateliers.

i. L'ATELIER DE CISELURE, DE REPOUSSAGE : ORFÈVRERIE.

Pour être admis à cet atelier, les élèves doivent, en dehors des conditions générales d'admission, fournir la preuve qu'ils possèdent une aptitude très prononcée au dessin et au modelage ornementaux et figuraux. Ils doivent avoir suivi avec succès le cours d'anatomie pittoresque, d'histoire de l'ornement, et justifier des connaissances élémentaires des projections et de la perspective.

Ceux qui ont des notions de ciselure sont admis de préférence.

Les élèves assistent aux cours pratiques et aux leçons de chimie industrielle, d'histoire de l'art et des styles, et à l'étude des matériaux ; ils dessinent d'après le modèle vivant en vue des applications décoratives.

L'enseignement de l'atelier comprend l'étude pratique et théorique de la ciselure, du repoussage et des branches parentes.

a. Le Repoussage.

Méthode.

Les écoles de Dresde et de Vienne ensei-

gnent sensiblement d'après une série de seize modèles analogues, basés sur le même principe. Ces modèles ont été acquis par le Gouvernement saxon et par le Gouvernement autrichien et ne peuvent être reproduits sans leur consentement.

L'ornement plan.

Quatre modèles en métal forment une première série, d'après laquelle l'élève travaille pour s'exercer au maniement des outils. Ce sont des ornements géométriques plans, des carrés, des hexagones, des cercles concentriques, une volute, qui présentent les premières difficultés du travail au ciselet.

Lorsque l'élève a copié la série en grandeur nature, en réduction ou en agrandissement, il applique les notions acquises, en abordant une deuxième série d'ornements plans : contours d'une feuille, d'une fleur, d'un rinceau, d'un ornement complet. Il s'exerce entretemps à la copie d'ornements, de gravures ou de dessins de sa propre composition, afin de développer son habileté en tous sens.

On ne permet pas aux élèves la copie d'après nature ; les modèles sont tous des interprétations : un coup de burin mal

appliqué, détruit le caractère de l'ornement ; l'élève est ainsi obligé de s'adonner au travail avec une attention soutenue, et de s'appliquer à la copie exacte du modèle.

L'ornement en relief.

Une feuille, interprétée encore, est reproduite dans ses différentes phases d'exécution sur quatre plaques de cuivre : i° le contour; 2° la feuille repoussée dans ses grandes masses ; 3° la feuille refoulée au point ; 40 achevée.

L'élève modèle d'abord, en cire, la feuille à reproduire, et réalise en métal la série de quatre modèles, qui présentent aussi, une à une, les difficultés du repoussage et de la ciselure.

Il applique ces notions dans l'étude d'ornements analogues et dans l'exécution de petits sujets décoratifs : rinceaux, guirlandes et d'autres objets de forme gracieuse. L'apprentissage s'élargit par l'étude d'objets du métier empruntés au musée, et par la composition de plats, de pièces d'orfèvrerie, etc.

La figure.

Le repoussage de la figure est enseigné d'après une série de quatre modèles, qui

présentent la figure humaine dans les différentes phases d'exécution : i° tête repoussée dans ses grandes masses ; 2° limitée dans ses contours et refoulée au point ; 3° achevée dans ses grands plans ; 40 achevée complètement.

L'étude patiente de ces modèles conduit graduellement à l'exécution de travaux complets tels que, services de table, calices, bonbonnières, bijoux, etc. etc., que l'élève modèle d'abord en cire, exécute en métal par fragments, soude et polit.

b. La Ciselure.

Pour que l'élève acquière des idées générales et possède toutes les ressources de sa profession, le professeur évite de le cantonner dans une spécialité ; il étudie toutes les branches de son art, et aussi la ciselure, très ardue et très longue à apprendre, mais assez rémunératrice.

Il s'exerce au ciselage d'une série d'objets en bronze ou en cuivre fondu, d'après des modèles créés par lui, des clinches de portes, des accessoires de meubles, des objets à décoration figurale, tels que fourreaux et poignées d'épée, pendules, jardinières, vases,

candélabres, cassettes, objets de piété, statu

ettes, etc.

Fidèle aux principes de l'école, l'atelier fait marcher de front l'éducation artistique et l'éducation technique. Les superbes collections d'orfèvrerie du musée, les gravures de la bibliothèque servent de point de départ aux études ; cependant, tout en se rattachant visiblement à la Renaissance, elles laissent un champ libre à l'interprétation de la nature. Les nombreuses commandes privées permettent aux élèves de se préparer à la vie pratique, et leur donnent l'occasion d'exécuter des travaux d'après des données : dimensions, style et prix.

L'atelier de M. Schwartz de Vienne, comme du reste celui de M. Richter à Dresde, est hautement apprécié à l'étranger ; il peut être considéré comme la perfection dans son genre. Le syndicat des orfèvres parisiens n'a pas dédaigné d'y envoyer des délégués chargés d'en étudier l'organisation, afin de l'appliquer à l'école qu'il vient de fonder.

M. Schwartz a fourni à cette industrie charmante des ouvriers-artistes, qui ont régénéré l'orfèvrerie et affirmé au dehors la supériorité de l'article viennois.