L'ATELIER DE SCULPTURE SUR BOIS
L'art de la sculpture sur bois et sur ivoire si brillant à l'époque de la Renaissance flamande n'est plus, dans la fabrication du meuble actuel, que l'ombre, la parodie de ce qu'il était alors. Le meuble de Malines, le seul caractéristique en notre pays, présente une ornementation monotone, faite d'après une formule fixe : un rinceau et quelques bustes plus ou moins moyenâgeux, invariablement reproduits sur les meubles de tous prix et de toutes dimensions. C'est l'ancien falsifié! Aucune recherche de nouveau, de la copie éternellement recommencée !
Aucun enseignement spécial n'existe d'ailleurs pour former des sculpteurs sur bois, capables de créer et d'exprimer leurs sentiments et leurs idées. Il y a bien le modelage des « académies », mais malheureusement, dès que le jeune homme est à même de modeler une tète, il se croit appelé à de plus hautes destinées ; comme sculpteur ornemaniste, il pourrait se faire une brillante position ; seulement, son rêve est de devenir sculpteur tout court; le sculpteur, lui, s'affuble du nom de statuaire !
La sculpture sur bois est un art distingué,
qui assure une position stable et d'avenir; il sera toujours impossible de remplacer le travail manuel par la mécanique. Il est vrai qu'il exige cinq années d'apprentissage, au moins, et qu'il est difficile.
Chaque pays reprend sa Renaissance pour se créer une architecture et un ameublement nationaux; le manque de bons sculpteurs sur bois ralentit l'épanouissement de cette excellente tendance.
C'est dans le but de combler cette lacune, que les écoles d'art industriel de Vienne, de Dresde et de Munich se sont annexé des ateliers spéciaux de sculpture sur bois et sur ivoire.
L'atelier de M. Klotz, professeur à Vienne, nous donne une idée assez nette de ce que devait être l'apprentissage de ce métier artistique jusqu'à la fin du xvme siècle, c'està-dire sous le régime des corporations.
De nos jours l'élève sculpteur n'a, il est vrai, qu'une partie de meuble à exécuter, notamment l'ornementation ; c'est une concession à la division extrême du travail; cependant, grâce à un enseignement varié, ses études de l'architecture et des styles lui permettent de concevoir simultanément l'ornement et la structure architectonique du meuble : il
deviendra un ouvrier complet.
Méthode.
Les élèves apprennent le maniement de l'outil par la copie d'une série de modèles gradués, figurant un ornement dans ses différentes phases d'exécution.
i° Feuille interprétée, ébauchée dans ses grandes masses ; — même feuille avec indication plus précise des nuances ; — enfin achevée complètement ;
2° Fleurs, fruits, rinceaux, draperies.
Ces premiers exercices sont complétés par des copies d'après des meubles de choix des belles époques, et par des études d'après des ornements, conçus et modelés en terre par l'élève même.
Le modelage d'après le modèle vivant, étudié parallèlement, introduit à l'interprétation décorative de la figure humaine.
L'étude de la figure est d'autant plus indispensable, que la décoration actuelle du meuble ne se maintient plus aussi strictement qu'autrefois dans les limites de l'ornement. La sculpture sur bois a une tendance à élever son niveau d'art.
La figure est étudiée d'après une série de
modèles qui la montrent dans ses phases successives d'achèvement :
i° Figure dans ses cubes et dans ses grandes proportions ;
2° même figure avec indication plus détaillée des parties, et enfin
3° achevée complètement.
Sous forme de travaux à domicile et de concours mensuels, les élèves esquissent des compositions, telles que cadres, médaillons, panneaux, encadrements de portes, ornements pour meubles, lambris et caissons de plafond et les exécutent à l'atelier sous la direction du professeur. Les fabricants font fréquemment des commandes de modèles pour leurs industries, et offrent aux élèves l'occasion d'exercer leur esprit inventif et de se préparer à la pratique du métier.
L'atelier a repris les traditions des corporations, non seulement par l'esprit de confraternité et par l'éducation variée et intégrale des sculpteurs sur bois, mais plus encore par le procédé de sculpture.
Le professeur a renoncé à la mise au point et apprend aux élèves à modeler librement le bois, tout comme les artistes de la Renaissance; ils enlèvent l'ornement et la figure au bout de l'outil. Ils gâchent longtemps et
gaspillent beaucoup de bois, au début; ils parviennent cependant à une telle assurance dans le maniement du ciseau, qu'ils finissent par donner au bois, directement et avec aisance, toutes les formes que leur inspirent leurs sentiments.
La sculpture sur ivoire n'est qu'une application spéciale du métier précédent, et s'enseigne d'après les mêmes principes : l'élève préparé à la sculpture sur bois, parvient à modeler directement, avec la même précision, les objets de piété, les statuettes, les objets de fantaisie et de toilette en ivoire, en se servant de la lime, de la râpe et du grattoir.
L'étude approfondie des œuvres du passé dans lesquelles les artisans mettaient tant de goût et d'intelligence, cultive à un haut degré le sens artistique des élèves. L'étude de la nature introduit des éléments nouveaux dans la décoration et permet de créer une ornementation caractéristique bien moderne.
