XV. — CONSIDERATIONS GENERALES

Le mouvement puissant en faveur des écoles professionnelles, industrielles et d'art industriel n'est pas, en Allemagne, le résultat d'une entreprise gouvernementale ; il est né de l'aspiration de plus en plus pressante de la population ouvrière vers un degré plus élevé de bien-être matériel et intellectuel.

Les ressources naturelles restreintes et la densité extrême de la population rendent la lutte pour l'existence plus âpre que dans les autres pays. Lorsque les expositions universelles eurent montré aux Allemands les progrès du travail et la supériorité des produits étrangers, la cause du malaise se révéla, et l'extension de l'enseignement professionnel apparut dès lors comme l'unique moyen de relever le niveau économique de la nation. Le Gouvernement obéit à la poussée partie de tous les points du pays, Bismarck

lui-même prit la direction du Département de l'Industrie et du Commerce, et s'appliqua à stimuler l'activité commerciale et industrielle de ses compatriotes. De cet époque datent la transformation des écoles de dessin en écoles professionnelles, la création de .nouvelles écoles dans toutes les régions de l'empire, et une série de mesures législatives, dont nous indiquerons brièvement la portée.

a. La Commission de l'Enseignement professionnel de Prusse.

Par la loi du 21 janvier 187g a été instituée une Commission permanente de 25 membres, choisis parmi les représentants les plus autorisés de l'industrie, et parmi les directeurs et professeurs des Ecoles de métiers ; président de droit : le ministre de l'Industrie et du Commerce.

La Commission est consultative ; elle se réunit à des époques variables pour examiner le régime, les programmes, les tendances des écoles professionnelles, industrielles et d'art industriel ; elle étudie les questions administratives et pédagogiques qui lui sont soumises par les autorités supérieures, et élabore les avant-projets de lois et de règlements.

C'est au sein de cette Commission que se concilient les tendances presque contraires

de l'enseignement artistique et de l'enseignement technique : les industriels et les artistes-industriels exposent les besoins de l'industrie, ses lacunes, ses défauts; les esthètes font valoir les droits de l'art en toutes choses; les professeurs donnent un corps à ces principes et les adaptent aux conditions d'enseignement ; les représentants de l'autorité administrative recherchent les formules les plus pratiques pour faire accepter par les pouvoirs législatifs et communaux les desiderata de la Commission.

De son côté, le Gouvernement réalise les propositions dans la mesure des ressources budjétaires, et en harmonie avec les intérêts généraux de l'industrie et du commerce.

Des délibérations de cette Commission sont sorties des mesures pratiques, qui ont contribué puissamment à l'extension et à la prospérité de l'enseignement des métiers.

b. Réglementation de l'apprentissage dans les ateliers

Les efforts les plus persévérants pour la diffusion de l'enseignement professionnel seraient stériles, si l'apprentissage à l'atelier ne concourait pas avec l'école pour former de bons travailleurs.

Nous avons dans nos différentes études,

attiré l'attention sur l'apprentissage lamentable dans la plupart des ateliers ; le temps des jeunes gens y est gaspillé sans scrupule; là où ils travaillent réellement, ils servent d'instruments pour la production à bon compte ; dans peu d'ateliers les exercices et les travaux des apprentis sont coordonnés en vue de favoriser l'étude du métier.

Lorsqu'il peut gagner plus dans un autre atelier, il arrive trop souvent que l'apprenti, oublieux de tous ses devoirs, quitte brusquement, sans préavis, le patron qui s'est même consciencieusement occupé de son éducation.

De cette situation mal définie est née une méfiance réciproque désastreuse pour l'apprentissage.

La « loi industrielle » allemande à dissipé cette méfiance en réglant avec prudence et fermeté les droits et les devoirs des apprentis et des patrons.

Aucune forme n'est prescrite pour le contrat d'apprentissage ; mais, qu'il soit tacite, oral ou écrit, le patron est tenu d'enseigner à l'apprenti les travaux de son industrie, dans l'ordre et avec le développement que comporte le but de l'apprentissage.

Lui-même, ou le représentant expressément désigné par lui, doit diriger l'apprentis-

sage ; sous prétexte de travaux à exécuter, il ne peut refuser à l'apprenti ni le temps ni l'occasion de fréquenter les cours professionnels et d'assister aux services religieux les dimanches et les jours fériés.

Il doit lui inculquer des habitudes de zèle et de moralité, et le détourner des excès. (Art.

La sanction est formulée par l'art. 148 § g.

Peut être puni d'une amende de i5o mk. et en cas d'insolvabilité de quatre semaines de prison, celui qui contrevient aux prescriptions légales concernant les apprentis qui lui sont confiés. (2)

(1) Art. 126 : $)er &f)rf)err ift uerpfïtdjtet ben ^eÇrïtng in ben bet fetnem SBetrtcbc oorfommenben îlvbeiten beê ©etoerbes in ber burd) ben $ivtâ bev 2ïu§btlbung gebotenen Dretfyenfolge unb 2(usbef)uung ^u unterroeifen. (Sr mujj entroeber jelbft, ober burd) einen geetgneren, ausbrùcf(trî) ba^u befttmmten ^ertrerer, bte 9ht§bilbung beê 2ef)rltng§ ïeiten. (5*r barf bem geïjrlmg bic ^u feiner 9lu§bilbung unb ^um Sefurîje beê ©otteêbienfteê an ©onn; unb gefttagen erforberltrîje $tit unb ©eïegenfjett burrî) ^erroenbung ju anberen ®tenft(etftungen nidjt enrjiefyeu. (§ï (jat htn Sefyvling $uv SCrbettfamfeit unb ^u guten Sttten an^u? fyaïten unb uor Sluêfc^njeifuugen 311 betuaïjten.

'2) Art. 148 § g : Sfttt ©elbftrafe btê ,$u etnfyunbertfùn^ig $Jlaxt unb im Unt>ermogen§fatte mit §aft bt§ §u tuer 2Boc§en rairb beftraft :

3Ber bte gefefeltcfien s^flirf)ten gegen bte t^m anoertrauten î'erïjïtnge uerïc^t.

La question de l'apprentissage est très délicate. Tout en sauvegardant rigoureusement les intérêts sacrés de l'enfant, il faut concilier la liberté des transactions, le progrès et les conditions de la fabrication, et la situation industrielle du pays sur le marché universel.

Néanmoins, l'exemple de l'Allemagne prouve, qu'on peut réglementer l'apprentissage, sans entraver l'expansion de l'industrie.

Dans l'intérêt du travail, autant que dans l'intérêt de la moralité publique, il est temps de soustraire les jeunes gens aux hasards de l'engagement, d'imposer un contrat d'apprentissage qui porte l'enseignement intégral et logique du métier.

Si une jurisprudence existait pour punir les patrons qui abusent de l'inexpérience, de l'ignorance des parents et de la faiblesse des enfants, des abus criants disparaîtraient; l'apprentissage à l'atelier deviendrait sérieux et contribuerait, avec les études aux écolesateliers, à former une génération de travailleurs d'élite.

Tels ont été les effets des mesures législatives en Allemagne. L'instruction solide répandue parmi les ouvriers, leur fait entrevoir les ressources qu'offre une profession manuelle

scientifique et artistique ; aussi affluent-ils en masse vers les écoles de métiers.

La Commission de l'enseignement professionnel de Prusse et les Commissions semblables des autres états allemands, d'accord avec les pouvoirs provinciaux et communaux, ont imprimé une tendance pratique à l'enseignement des métiers : le but est de former des ouvriers, plutôt que des dessinateurs de profession.

Les résultats d'un régime aussi rationnel ne se sont pas fait attendre : les ateliers soignent l'éducation professionnelle des apprentis, leurs efforts s'ajoutent à ceux de l'école, pour former des ouvriers supérieurs, et les industries ont pris un essor formidable, inconnu jusqu'à ce jour en Allemagne.