IH. — SALLES D'ASILE ANGLAISES

(Infanc's scbool).

Les salles d'asile jouissent en Angleterre d'une faveur encore plus grande qu'en France. Tous les ménages ouvriers de Londres mettent un tel empressement à confier, moyennant un penny ou deux pence par jour, la garde de leurs enfants à la babies room (salle d'enfants) de leur quartier, que ces asiles sont toujours pleins et ne peuvent recevoir tous les enfants qui leur sont amenés. Il résulte de cette insuffisance dans le nombre des salles d'asile que les enfants, qui devraient entrer à l'asile à partir de quatre ans et y rester jusqu'à six et demi et sept, âge auquel ils sont admis à l'école, n'y entrent bien souvent que beaucoup plus tard, quand une place libre se présente.

Aucune règle bien fixe ne détermine donc l'âge de l'admission des enfants à l'asile. Il suffit qu'ils soient assez forts pour pouvoir suivre le mode d'enseignement et se ployer sans fatigue aux exercices qu'ils ont à accomplir. Il en est de même de l'époque de la sortie qui souvent a lieu

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après l'âge réglementaire de sept ans, quand l'intelligence et le développement physique de l'enfant montrent qu'il ne pourrait fructueusement profiler des leçons de l'école.

Les salles d'asile ne contiennent pas moins de lao enfants, ni plus de 300; mais leur division en deux salles distinctes fa.h disparaître les inconvénients qu'occasionnerait ce grand nombre dans les salles françaises. Comme ces der-

nières, du reste, les salles anglaises sont souvent réunies à des écoles publiques dont elles font partie intégrante. Nous ne nous occuperons ici que des salles isolées et séparées de tout autre établissement.

Le plan (fig. 1 10] indique une des dispositions les plus

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fréquemment adoptées. L'entrée sur la voie publique a lieu en I, les enfants pénètrent sous une galerie couverte 2, gagnent le porche 4, où se trouve l'entrée des lavabos 5 ; une surveillante s'assure de l'état de propreté des enfants et les laisse pénétrer dans la première salle 5, destinée, aux enfants les plus âgés, et dans la seconde salle destinée aux babies 7 ; en avant du bâtiment, se trouvent une galerie couverte z {marching ground) et un préau découvert 3 ; les privés sont placés près de l'entrée 10, avec une case spéciale 3 réservée à la maîtresse.

Ce simple exposé rend sensibles les différences qui séparent les salles d'asile anglaises des salles d'asile françaises. Au lieu des deux pièces consacrées aux exercices et aux récréations des salles françaises, nous n'en voyons

qu'une dans les asiles anglais, car les deux divisions qu'elles comprennent ont chacune un personnel différent et qui lui est affecté d'une feçon spéciale : ce sont à proprement parler deux asiles, l'un consacré aux plus jeunes enfants,

SALLES D'ASILE. aôi

Tautre aux plus âgés. Les exercices se prennent en plein air, sous le marching ground ou dans le préau découvert qu'il entoure.

Les Anglais n'attachent pas la même importance que nous à la régularité des plans, à la symétrie des bâtiments et des cours se coupant à angles droits. Les plans décrochés, les fenêtres différant de forme et de dimensions, percées là où elles sont nécessaires, paraissent au contraire en grande faveur chez eux, et, au lieu de les éviter, ils recherchent dans leurs façades (fig. m) des dispositions pittoresques et des combinaisons mettant à l'intérieur chaque service à une place spéciale. C'est ainsi, par exemple, que les lavabos se logent dans une annexe distincte, les gradins de l'estrade dans une saillie ménagée à cet effet.

La salle d'asile anglaise comprend, avons-nous dit, deux divisions ; la première, celle des enfants les plus jeunes (babies)\ l'autre, celle des enfants plus âgés, plus développés, ou plus avancés. L'espace occupé par chaque enfant dans Tune ou Tautre de ces divisions est environ de 0,65 centimètres seulement. Dans la première de ces divisions est placée une estrade à gradins, analogue à celles en usage chez nous et dont nous nous occuperons un peu plus loin. La salle est éclairée latéralement, à droite et à gauche, par des ouvertures de dimensions différentes, plus importantes, du reste, là où la lumière est préférable. La monitor placée en avant de l'estrade est aidée d'une ou deux surveillantes s'il en est besoin, et la cloison qui sépare cette pièce de la voisine reçoit à une certaine hauteur des châssis vitrés, permettant à la maîtresse en chef de surveiller les deux salles à la fois. La seconde salle, la plus vaste des deux, renferme aussi une estrade et des sièges avec table sur

a6a LES ECOLES PUBLIQUES.

laquelle les enfants peuvent écrire, dessiner et jouer à certains jeux.

La question de connaître la proportion dans laquelle figurent les babies dans le nombre total des enfants a été l'objet de longs calculs, inutiles à reproduire ici. Il suf&ra de savoir que les plus jeunes enfants forment environ le tiers du nombre total de ceux admis à Tasile; que si, par conséquent, une salle d'asile est destinée à 120 enfants, la pièce des plus petits doit en contenir 40, celle des plus grands 80.

Les privés sont reportés assez loin de la surveillance des maîtresses, mais une servante est spécialement chargée d'y accompagner les babies et de leur donner les soins de propreté nécessaires.

A la salle d'asile la vie scolaire de l'enfant se passe partie dans la salle que nous venons de décrire, partie dans le marching ground où il s'ébat en liberté, et partie dans la cour centrale où il séjourne toutes les fois que le temps n'est pas absolument mauvais. Dans cette cour sont réunis des appareils de gymnastique de la forme la plus élémentaire, grâce auxquels les enfants prennent l'habitude de jouer ensemble, de déployer de l'adresse et de la souplesse dans leurs mouvements.

Ces appareils fort simples servent à des jeux auxquels les enfants se livrent quand et comme ils le veulent; quelques exemples peuvent donner idée de ce qu'ils sont en général.

Deux planches, réunies à leur sommet sur un billot, forment un chemin que les enfants doivent monter et descendre sans appui ni soutien (fig. i la) ; une planche en bascule sur un point central enlève et abaisse alternativement un même

nombre d'enfants placés à chaque extrémité (iig. 113); des traverses horizontales soutenues par des poteaux et placées

Fig. lia.

des hauteurs différentes leur permettent de se pendre par

Fig. iij.

les pieds ou par les mains (fig. 114); des barres parallèles

Fig. J14.

les habituent à se soutenir sur les bras sans que les pieds touchent terre ; enfin^ quand l'adresse et la force augmentent,

a64 LES ÉCOLES PUBLIQUES,

des cordes lisses leur servent à atteindre la barre horizontale à laquelle elles sont tîxées (fig. 115]'.

Les façades de ces salles sont, comme celles des écoles que nous avons vues, toujours un peu compliquées de forme (fig. m). Le pignon, les combles, s'enchevêirant les uns dans les autres, donnent à l'édificeune apparence mouvementée, mais le résultat définitif est assez coûteux d'entretien et de premier établissement.

Ajoutçns, pour en finir avec l'enveloppe extérieure des salles d'asile anglaises, que les directrices et surveillantes ne sont pas logées Fift- iij. ' dans l'établissement : elles s'instal-

lent dans le voisinage où elles veulent et comme elles peuvent, une pièce seulement leur est réservée dans l'asile et leur sert de vestiaire et de salle à manger. Parfois aussi une petite cuisine est destinée à réchauiTer les aliments de ceux des enfants qui passent tout le jour à l'école.

Le mobilier se compose des estrades, des bancs-tables et des autres menus objets habituels, les mêmes à peu près en tous pays. Les estrades diffèrent des ndtres au point de vue de l'ensemble, par la forme des dossiers qui, inclinés et très-bas, ne sont pas munis de tablettes mobiles. Le passage central est supprimé ; en effet, cette partie de la salle étant le point où la maîtresse porte le plus volontiers les