S IV. — SALLES D'ASILE ALLEMANDES

(Kinder Garten).

Les salles d'asile dont nous voulons parler ici ne sont pas les Kleinkinder Bewahraustalt ^ sortes d'écoles élémentaires assez semblables à celles qui se trouvent en tous pays, mais les Kinder-Garten y institution spéciale à l'Allemagne, de création moderne et dont le rapide développement prouve les avantages et les heureux résultats ^

I. V. Notes de voyage d^un architecte dans le nord-^uest de V Europe ^ par F. Narjoux. — Allemagne ^ p. 294 et 8uiv.

Ces asiles, appelés Kinder~Garten ou jardins d'enfants (parce que, disent les Allemands, toujours épris d'allusions vagues et prétentieuses, • l'enfance est comme une plante qu'il faut cultiver avec soin, pour que la saison venue elle donne une abondante moisson de fleurs >), ont été créés vers [820, en Suisse, ils se sont depuis celle époque répandus dans presque toutes les villes d'Allemagne, et chaque jour en voit fonder de nouveaux.

Les enfants sont admis dans les Kinder-Garten depuis

l'âge de deux ans ; ils y restent jusqu'à celui de six, époque à laquelle, l'instruction étant obligatoire en Allemagne, ils doivent fréquenter une école élémentaire. Les Kinder-Garten ne sont pas des établissements d'instruction : les enfants n'y

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reçoivent aucun enseignement, ils y sont simplement surveillés au physique et au moral, et. leur journée consacrée à des jeux variés, se passe tantôt en plein air, tantôt dans des salles préparées à cet effet.

La iigure 117 indique les dispositions générales d'un établissement de cette nature. La façade borde la voie publique : les enfants entrent par la porte i , les garçons se dirigent à droite, les filles à gauche; dans le vestibule 2 des surveillantes s'assurent de l'état de propreté de tous les arrivants, et suppléent (au moyen des lavabos placés aux extrémités) à ce qu'ils pourraient laisser à désirer sous ce rapport ; la galerie 2 fait le tour de la cour centrale 3 et conduit à couvert jusqu'à l'entrée de la salle de réunion 4. Les enfants trouvent dans cette salle des' tables avec des bancs ; ils n'y passent qu'une heure de suite, occupés à jouer avec des alphabets dont ils assemblent les lettres, ou des chiffres énormes au moyen desquels ils forment des nombres ; ils élèventdes constructions à l'aide de petits cubes en bois, confectionnent des ouvrages naïfs en pliant de certaine façon des feuilles de papier, font des dessins géométriques d'abord grossiers, puis de plus en plus réguliers, et remplissent avec des crayons de couleur les compartiments qu'ils ont tracés; ils piquent, au moyen d'épingles, des feuilles de papier sur lesquelles des couleurs représentent des fleurs, des animaux, des maisons; leur curiosité est excitée, l'émulation les pousse à faire des efforts pour réussir mieux que leurs voisins, et toutes ces petites mains vont, viennent avec une adresse et une légèreté que l'habitude et l'expérience augmentent chaque jour. Après une heure d'une occupation de cette nature, qu'on ne peut appeler travail, vient une récréation d'une heure également, récréation qui toujours se passe

en plein air, à moins que le temps trop rigoureux ne rende nécessaire Tabri des galeries couvertes. Les enfants sont dans le jardin abandonnés à eux-mêmes ; ils y bouleversent le sol, chargent le sable dans les brouettes, bêchent, piochent, plantent, arrosent à leur gré; des exercices gymnastiques les occupent par intervalles : ils n'ont pas d'appareils spéciaux à cet effet et tout se borne à des mouvements des membres ; ils avancent les bras, tendent les poings, lèvent les jambes, font des marches de soldat, obéissent à des commandements fixes et variés qu'ils savent très-bien reconnaître; puis viennent des jeux propres à faciliter le développement des sens : un enfant, les yeux bandés, doit reconnaître un de ses camarades au son de la voix, constater en le touchant la nature d'un objet qu'on place entre ses mains, etc. Ces exercices développent l'intelligence et la perspicacité naturelle de l'enfant à son insu et sans qu'il s'en rende compte, lui donnent l'habitude de la réflexion et de l'observation.

Le chant vient à son tour, accompagné de marches, de rondes variées, combinées de façon à éviter toute fatigue, à n'offrir que des distractions et des occupations attrayantes.

Dans les Kinder-Garten les enfants n'apprennent rien de précis à proprement parler, mais ils se préparent d'une façon remarquable à profiter de l'instruction qui leur sera donnée un peu plus tard ; leur intelligence, leur mémoire se développent, leur corps prend plus de souplesse, leurs mouvements acquièrent plus d'assurance et de facilité, et les maîtres d'école allemands déclarent reconnaître à première vue ceux de leurs nouveaux élèves qui ont passé par les jardins d'enfants.

La salle de réunion est assez vaste pour laisser i mètre de surface libre à chaque enfant, y compris, il est vrai,

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la place nécessaire aux directrices et sous-maîtresses assez nombreuses, car il en existe une par 15 enfants. Cette salle est Tunique pièce de rétablissement et sert aussi de réfectoire; les enfants ont donc, en définitive, moins de place que dans nos asiles où ils ont 0,70 dans la salle d exercices et 0,80 au moins dans le préau couvert, soit 1^,50 au lieu de i°*,oo accordé en Allemagne.

Tous les enfants sont nourris ; leurs aliments se préparent dans une cuisine attenant à la salle et composée d'une logette dans laquelle se trouve uti grand fourneau; en face de ce fourneau, une autre loge de forme particulière sert d'observatoire à la directrice et lui permet de surveiller les enfants et les maîtresses s'ébattant au jardin, tous ensemble.

Le mobilier se compose de tables basses et de sièges ordinaires avec dossiers, il ne donne lieu à aucune combinaison particulière.

Les trois salles d'asile que nous venons d'examiner sont destinées à recevoir, toutes les trois, le même nombre d'enfants (120) : une comparaison entre elles est donc très-facile et très-instructive à faire.