LKS ÉCONOMISTES, LES SOCIALISTES

a tl abord été porté par la misère à abandonner le soin de son propre bien-être ( i). »

Ici 1 auteur, dans le but de prouver sa théorie ))ar les faits, parcourt les divers étals de société par lesquels passent les peuples, et il s’efforce de remonter aux causes qui ont pu produire la misère dont il constate l’existence chez certaines nations et aux causes qui ont maintenu d’autres nations dans un état constant de prospérité. Après avoir examiné la position des paysans dans différentes contrées de l’Europe, il conclut en ces termes :

« La conséquence à tirer de cette rapide esquisse de l’histoire de la société dans les pays que nous avons mentionnés, c’est que la condition primitivement heureuse des habitants de la campagne a été la cause même par laquelle cette condition favorable s’est perpétuée; que, dans ces pays, le peuple est maintenant dans l’aisance, parce qu’il n’a jamais été autrement et parce que le désir de conserver cette situation avantageuse l’a empêché de s’accroître en nombre au delà de ce que les ressources du |)ays peuvent entretenir. »

[elle est la théorie que M. Thornton reproduit perpétuellement. On peut dire que c’esi la

( I ) Ot'er-Populution and ils remedr, by W. Tli. Tlioriiloii, London, 1846, p. ii3.

dernière expression du système du développement indéfini des besoins appliqué à la théorie de la population. C’est par des raisons tirées de l’ordre purement matériel, par l’envie d’augmenter son bien-être, par la crainte de le compromettre, en un mot, par les calculs de l’intérêt bien entendu que l’on prétend gouverner celle de toutes les passions de l’homme qui raisonne et calcule le moins. Du reste, cette solution étrange du problème de la population n’appartient pas en propre à M. Thornton; on peut dire qu’elle est admise par tous les économistes de l’école anglaise , qui la professent d’une manière plus ou moins explicite. Elle était déjà au fond des doctrines de Mallhus, dont la définition de la contrainte morale et les conseils qu’il donne aux ouvriers impliquent la seule considération des jouissances matérielles; M. Thornton ne présente lui-même sa théorie que comme le complément du principe établi par Malthus.

« Durant le cours de deux gros volumes, Malthus a accumulé les preuves d’une vérité qu’aucun homme raisonnable ne conteste, à savoir: la nécessité de s’abstenir du mariage dans certaines circonstances; mais il a négligé de montrer comment les hommes pourraient être amenés à s’imposer cette privation. 11 paraît compter entièrement sur l’éducation; il paraît croire qu’il

serait possible de persuader au peuple de mettre