DELIRIUM TREMENS

L'acte décrire.

Un des phénomènes les plus frappants du delirium tremens, phénomène sur lequel tous les auteurs ont insisté, c'est la possibilité d'arracher momentanément le malade à son délire et de le maintenir pendant un certain temps dans un état de lucidité relative. Rien de plus intéressant à ce point de vue que l'observation du malade lorsqu'on cherche à le faire écrire. Il semble surpris, demande pourquoi on veut qu'il écrive, et, conscient dans une certaine mesure des difficultés qu'il va rencontrer, déclare qu'il ne se sent pas la tête libre, fait remarquer combien sa main tremble. Puis, grâce à la suggestibilité qui caractérise son état, satisfait de la première raison qu'on lui donne, il se décide. Il apporte en général à sa tâche une certaine application, s'efforce de maîtriser l'excitation motrice qu'il sent, pour ainsi dire, au bout de ses doigts. Ses réflexions incessantes montrent son désir de bien faire et sa préoccupation de ne pas réussir : c Comme j'ai de la peine!... C'est singulier, je ne peux plus écrire,... je ne sais pas ce que j'ai dans les doigts, etc. ». Réflexions analogues au sujet de ce qu'il écrit : Il ne sait plus l'orthographe.., ce qu'il écrit n a ni queue ni tête. Mais en dépit de ces appréciations pessimistes, par une sorte de contradiction dont nous analyserons un peu plus loin le mécanisme, il n'en continue pas moins sa tâche. Si l'expérience se prolonge, la lucidité disparait, la conscience s'obscurcit de nouveau et le délire reprend possession du sujet, qui dès lors cesse d'écrire, ou trace des lettres et des mots incohérents.

La calligraphie.

L'ordonnance générale de récrit. — Grâce à l'application que le sujet apporte à sa tâche, l'ordonnance générale de l'écrit est rarement très défectueuse, surtout au début. Si l'on note quelques irrégularités dans les dimensions de la marge, dans la forme et dans la direction des lignes, il n'y a là rien qui rappelle le désordre du maniaque ou du dément.

ROQUES DE PUR8AC. i^

La direction générale des lignes est le plus souvent horizontale, queltiuefois descendante, comme dans la Hgure 161 . La forme est plus ou moins ondulée, trahissant ainsi la coordination défectueuse des mouvements et le fléchissement passager de l'aitenlion.

Les lettres. — Les modifications de la forme tiennent à la fois au tremblement et à la faiblesse de l'altenlion.

Le tremblement est très visible dans les minuscules de la ligure 139. Ses caractères sont les mêmes <[ue dans l'alcoolisme chronique et, en général, que dans le tremblement h oscillations surtout verticales. Nous remarquerons seulement que dans la figure 159, les déliés ne présentent pas d'interruption. Ce fait lient, très probablement, ù ce qu'ils sont beaucoup plus appuyés que dans la figure iO.

Le tremblement se voit également dans les minuscules de la figure 161.

C'est lui qui communique aux lettres ce caraclère anfiuleux, surtout marqué au niveau des m, des n et des u, et qui leur donne un aspect pseudogothique. On remarque aussi quelques lettres incomplètement tracées, par «xemple Vo de • troupes > (lig. 4). Il faut voir là une manifestation du tremblement qui relève la plume avant que la lettre soit achevée, beaucoup plus que l'expression d'un trouble psychique. Par contre, c'est bien à un alTaiblissement lie l'attenlion que doit être attribuée l'absence presque constante des barres des t.

Ainsi que le montre un simple coup d'u?il jeté sur les figures 160 et 101,

les lettres de notre malade afTectent deux directions principales. Inclinées de

droite à gauche dans toute la figure 160 elles deviennent verticales et même

légèrement inclinées de gauche à droite dans les cinq premières ligues de la

161 pour reprendre la direction oblique de droite à gauche dans les

dernières. Ainsi, les deux sortes d'écriture, veiUcale et inclinée de

à gauche, se succèdent, mais ne s'entremêlent pas au hasard, comme

; verrons dans plusieurs élats psychopalhologiques. En réalité le sujet,

icherche du mode d'écriture le plus favorable et le moins troublé par

iblemeni: a d'abord essayé, dans le spécimen de la ligure ICO écrit le

premier, de la direction inclinée de droite à gauche, qui répond à son écriture normale. Puis, espérant rencontrer moins de difQculté dans récriture verticale, il Ta adoptée, pour revenir ensuite, Texpérience n'ayant pas donné les résultats qu'il espérait, à l'écriture inclinée de droite à gauche. Il y a là en somme une tentative consciente et voulue.

Les dimensions des lettres présentent une certaine irrégularité. Que Ton compare dans la figure 161 les mots c bruit de source » de la ligne !2, aux mots < que les troupes » de la ligne 4. Cependant cette irrégularité n'atteint jamais un degré très prononcé, et n'approche pas de celle que nous rencontrerons dans d'autres psychoses, la manie par exemple. Il faut voir là, selon toute vraisemblance, le résultat de cette application que nous avons signalée à diverses reprises chez notre sujet.

Les liaisons des lettres entre elles laissent notablement à désirer, et nous avons, dans les figures 160 et 161, deux exemples d'écriture fragmentée, presque hachée. Non seulement les lettres voisines sont le plus souvent séparées les unes des autres, mais une même lettre est décomposée en fragments isolés. Telles sont les m, n, u^ p. Cet aspect de l'écriture reflète très exactement la façon d'écrire du sujet et le caractère général de ses réactions, saccadées, sans harmonie et sans lien entre elles.

La psychographie.

Le déficit psychique. — Il porte tout entier sur l'attention, toujours profondément troublée dans le delirium tremens.

Le défaut d'attention éclate dans toutes les épreuves : dans l'écrit spontané, réduit à quelques mots parce que dès le début le malade sent ses idées s'embrouiller et refuse de continuer; dans la dictée, où des homonymies et des fautes syntaxiques plus ou moins nombreuses indiquent que le malade ne saisit que très imparfaitement le sens de ce qu'il écrit; dans la reproduction de Talphabet qui comporte plusieurs omissions; enfin et surtout dans la copie.

Cette dernière contient des omissions dont le nombre et la gravité apparaîtront si l'on compare la figure 160 au texte que le malade s'est efforcé de reproduire. Mais l'exaltation de l'automatisme marchant de pair avec le déficit intellectuel, le malade, bien que conscient dans une large mesure des fautes qu'il commet, n'en a pas moins continué à copier au hasard.

L'automatisme mental. — Il se manifeste tout d'abord par le désordre de la copie tel que nous le révèle la figure 160, et aussi par un certain nombre de phénomènes que nous allons rapidement énumérer.

Ce sont d'abord des additions par redoublement : « apptitudes » (fig. 160, lig. 2), « Japonnaisses » {ibid,, lig. 7); un déplacement de lettre : « Porth- Artur » (fig. 161, lig. 5) à demi corrigé, le malade ayant ajouté l'A de Arthur en surcharge; des additions par association préétablie : quand le malade écrit

Fipr. 160. — Alcido R. — Delirium tromens. — Copie. — Mêmes caractères calligraphiques qn© flgure 161. — Omissions nombreuses. Additions de lettres par rép<^titioD (« Japonnaisiei ", lig. 1, • promissions », Ug. 14). Substitutions par analogie auditivo-motrice [<> supérieitrité » pour « supériorité *, lig. 1*2, « promissions «• pour " provisions >». Addition et substitution de mots par association préétablie (« Busso-Japonnnisses », lig. 7 et " prendre classement » pour « prendre la ville *, lig. 8). — Enfln, la copie terminée, automatiquement le malade a signé au bas de la feuille son nom tout entier, dont nous n'avons laissé que la première lettre. — Texte :

« Il est d avis que, avec toutes leurs aptitudes militaires, les Japonais ne prendront jamais Port- Artbur. Avant son départ, les forces russes s'élevaient à '.iS 000 hommes. Les Japonais no pourront prendre leurs positions ni construire les travaux de siège sans que les Russes no viennent à chaque instant les en empêcher. La victoire no serait obtenue en tout cas qu'au prix d'ooe supériorité numérique énormo. Les Russes ont de grandes provisions... >

INTOXICATION ALCOOLIQUE - 18i

« j'aponnaisse » (fig. 160, lig. 7) aulomaliquement il le fait précéder de « russo ». Dans la copie, après avoir écrit t II est (Tavic » il ajoute < d'abord » (lig. 1), puis conscient de sa faute, Teiface; dans la dictée,. la substitution de }a ligne 2, où, au lieu de « source chinoise », le malade a écrit « source Japa- Russo », est un peu plus complexe. Substituant « Japonnais » à « chinoise », il a d'abord écrit « Japa », où un deuxième a s*est substitué h To; puis, associant automatiquement Tidée de < Russe » à celle de < Japonnais » il a écrit « Russo ». Mais comme, lorsque ces deux mots se trouvent associés, c'est

Fig. 161. — Alcido R. — Delirium tremens. — Dictée. — Direction descendante et forme ondulée des lignes. Irrégularité dans les dimensions des lettres. Changement dans leur direction à partir de la ligne 6. Tremblement. Disjonction assez marquée des signes graphiques. — Une seule faute de radical (« recenil • pour « recueil », lig. 3). Deux substitutions par analogie auditivo-motrice : « dCaprèi le receil • pour « d'après lequel, lig. 3) et « qui en perd » pour « campait », lig. 7 et 8).

toujours sous la forme c Russo-Japonais » , après avoir hésité un instant, il a tracé un signe destiné à marquer Tinversion.

Nous rencontrons encore deux substitutions de lettres par analogie auditivo* motrice : « supérieurité » pour « supériorité » (fig. 160, lig. 12) ; « promissions » pour c provisions » {ibid., lig. 13 et 14); une substitution par association préétablie : « prendre classement » pour « prendre Port- Arthur » (t6irf., lig. 8) et enfin deux substitutions de mots par analogie auditivo-motrice, toutes les deux dans la dictée (fig. 161) : t diaprés le recueil » pour « d'après lequel » (lig. 3) et € qui en perd » pour t campait » (lig. 7 et 8). Rien ne saurait mieux montrer à quel point le sens général de Técrit échappe au sujet.

L'autocritique et Tautomatisme. — Nous avons déjà mentionnné à plusieurs reprises le fait très intéressant que le sujet a une conscience assez nette

du caractère défectueux de ses écrits. Daus la copie notamment, notre malade se rendait parfaitement compte de son incohérence et répétait à tout moment : « G*est absurde I... je ne sais plus où j'en suis... Ça n'a ni queue ni tête, etc. » Cependant, au lieu de poser sa plume, il n'en persistait pas moins à écrire. Celte contradiction entre le jugement qui condamne l'acte et la volonté qui le continue, est un des phénomènes les plus curieux que traduisent les modifications de la fonction graphique dans le delirium tremens. Elle n'est pas sans analogie avec ce qui se passe souvent dans le rêve, auquel le delirium tremens a été comparé avec tant de raison. On rêve en effet souvent que l'on exécute un acte absurde, dont l'incohérence apparaît très nettement à la conscience. Dans le rêve en action qu'est le delirium tremens, la même contradiction existe, et, comme dans le rêve du dormeur, l'acte s'exécute malgré l'appréciation défavorable du jugement.

Lea écrits au déclin de l' accès.

Un certain nombre de troubles calligraphiques persistent encore, comme le montre l'exemple reproduit figure 162. Cependant l'attention est suffisanmient raffermie pour que l'on puisse obtenir une copie ou une dictée correcte^

Fig. 162. — Alexandre M., 28 ans, serrurier. — Delirium tremens à son déclin. — Écrit spontané. Fragment de lettre. — Écriture irrëgulicre, mal liée, tremblée par place.

L'intérêt se concentre à cette période sur les écrits spontanés, et cet intérêt est surtout d'ordre moral. La lettre suivante traduit assez fidèlement l'état d'âme du malheureux alcoolique qui s'éveille de son délire, conscient de sa situation réelle, obsédé par la préoccupation de Tavenir, tout disposé à suivre les conseils qu'on lui prodigue. On sent que l'heure a sonné des regrets amers et des serments solennels.

A/a chJère Eugénie^

Hier f ai un peu perdu la tête, mais ce ne sera rien le médecin m*a donné de bons conseils, si l'on m'écrit pour du travail cache la vérité afin de ne pas me le faire perdre.

Ne te tourmentes pas , pardonne-moi le mal que Je te fais, par la suite Jeté rendrai heureuse Je V embrasse ainsi que Lucien.

A bientôt, [Alexandre M., 28 ans, serrurier. — Convalescence de delirium tremens.]