CHAPITRE DEUXIÈBfE

ËCRITURES AMÉRICAINES.

PfilimJAB FIGURATIVE DES MEXICAINS. DIVERS GENRES.

Nous entrons, non sans quelque crainte, dans un domaine que la science moderne n'a &it, jusqu'à présent, qu'entrevoir d'une manière très*imparfiiite, et qui réclame de nombreuses veilles en échange des résultats considérables qu'on est en droit d'en attendre.

N^ayant point à retracer ici les principales phases de progrès par lesquelles ont passé les études d'archéologie et de philologie mexicaines, nous nous contenterons de signaler trois ouvrages dont la publication a été tout particu* lièrement utile au sujet qui fait l'objet de ce chapitre. Le premier est dû à M. Alexandre de Humboldt \ le second à la munificence toute royale de lord Kingsborough % le troisième enfin n'est qu'un simple Mémoire, mais ce Mémoire de M. Aubin ' n*en vaut pas moins à son auteur le premier rang j^rmi les interprètes des monuments de l'histoire et de Tarchéologie mexicaine.*

C'est principalement à ces trois publications importantes, et surtout à la dernière, que nous avons emprunté les matériaux de ce chapitre. Une partie de nos propres recherches a été également utilisée dans les lignes qui vont suivre.

L'écriture peinte des MexicaiiM noua est connue sous plusieurs formes distinctes, que l'on peut énumérer dans l'ordre suivant :

i^ Les peintures purement figuratives^ c'est-Mire celles qui présentent les images pures et simples des objets dont on a voulu fixer le souvenir ;

2^ Les peintures mixtes ou phonético- figuratives , c'est-à-dire qui ren-

^ Vuei dei Cordillièrei^ par le baron Alexandre de Humboldt. » ParÎB^ 1816; 2 yoU in-8 a^w planches.

3 AniiquUiti of Mexico, compriiing foC'-timiles of aneitnt Mexican paintingê and hieroglyphia aUo thi monufiMfito of NtwSpain, hj Dnpaix, illuttr. 6y upwardi of

OfM thonêand elaboratt and highly intereating plates, hj A. A^io. — Londoni 1831 ; 7 vol. in-fol.

3 Mémoire tur la peinture didactique et l'écriture figurative dee anciens Mexicaine , par J. M. A. Aubin. — Paris, 1849 ; in 8. L'impression de ce trayail n'a pas encore été achoTée.

£CBITUR£S AMÉRICAINES. 1^

ferment des images analogues à celles de la classe précédente, mais auxquelles^ on a joint, plus ou moins généralement, certains signes qui rappellent des sons de la langue parlée et que l'on peut appeler pour cela signes plionéliques. Cette dénomination est propre tout à la fois aux écritures du Mexique, de la Chine et de rËgypte ancienne ;

5^ Les peintures phonétiques, c'est-à-dire rappelant intégralement par écrit les sons que prononcerait oralement celui qui réciterait par cœur un récit, équi» valent à celui qu'on a fixé graphiquement au moyen des signes phonétiques.