CHAPITRE IV

DU GENRE SATIRIQUE AU MOYEN AGE Du j^icnrc saliriijuc en j»éiu'r:ii. — Le lîoinaii de P.enart.

Du genre satirique en général

La satire censure avec amertume ou malice les travers de l'esprit, les vices et les ridicules. Elle a^moins pour but de corriger que de punir; elle livre ses victimes à la risée, au mépris ou à lindignation ; mais elle n'empêche pas les poètes médiocres de faire de mauvais vers, ni les vicieux et les corrompus de continuer leurs pratiques ; elle est le châtiment non le reuiède du mal.

Le genre satirique renferme des ouvrages de dimensions et de formes différentes ; il va jusqu'aux proportions des grands poèmes dans le Roman de Rcnart au moyen âge ; dans Fépigramme, qui est la menue-monnaie de la satire, il n'est souvent qniin bon mot de deux rimes orné (Geruzez).

Le Roman de Renart (1)

A côté des longs poèmes épiques dont nous venons de parler, naissent à la même époque d'autres fictions d'un ordre plus familier, dont le but était de délasser la foule : ces fictions étaient souvent une satire de la vie ordinaire de la noblesse et du clergé. Tel est le Roman de Renart.

C'est comme une vaste comédie où des poètes, pour la plupart inconnus, sont venus jeter, chacun à son tour, l'amertume, la colère et l'ironie que le spectacle

(1) Ernest Martin, Observations sur le ri)iuan de Renart, Paris,